Cuando la temperatura baja con la primera helada de la temporada y la estufa y el radiador se encienden, siento el familiar y seco tic-tac en la garganta y los ojos rasgados y aterradores. La lija viene a la mente.
Es el aire exterior y el calor sofocante en el interior lo que a menudo me hace parecer como si recientemente hubiera tenido un buen llanto o, peor aún, tuviera los ojos rosados. Los amigos, colegas e incluso la familia mantienen su distancia cuando hablo con mis ojos de vampiro ardientes. Una vez más, conduzco a mi oftalmólogo para asegurarme de que no tengo una infección bacteriana.
No estoy solo. Al menos 16 millones de adultos en EE. UU. padecen de enfermedad ocular seca (DED), según Journal of the American Optometric Association.
Si una persona no puede producir suficiente calidad o cantidad de lágrimas para hidratar y reforzar los ojos, entonces los ojos secos serán el resultado. Puede ser doloroso y a menudo causa irritación, inflamación y enrojecimiento en los ojos. Es una de las principales razones para las visitas al oftalmólogo.
La falta de lágrimas adecuadas, si no se trata, puede causar abrasión en la superficie del ojo, úlceras corneales, infecciones e incluso pérdida de visión, según Mayo Clinic. Después de ser considerado un problema de mujeres mayores (los cambios hormonales pueden contribuir), los casos recientes han aumentado en EE. UU.
Varios factores han contribuido al aumento, incluyendo el número creciente de personas que pasan seis horas o más frente a una pantalla electrónica, según So sánhech. Los efectos secundarios de medicamentos comunes, alergias, enfermedades autoinmunes, problemas estructurales del ojo, deficiencias dietéticas e incluso una mala higiene también juegan un papel.
¿Por qué es tan especial una lágrima?
Las lágrimas son un producto complejo con tres capas esenciales, cada una necesaria para proteger los ojos.
La capa exterior es una mezcla de lípidos. Los tipos de aceites son secretados por las glándulas de Meibomio, pequeñas glándulas ubicadas en los párpados superior e inferior donde se originan las pestañas. Parpadear distribuye los aceites, sella las lágrimas y previene la rápida evaporación.
La capa media, o agua, constituye la mayor parte de las lágrimas y es una combinación de proteínas similares al agua y gel que son liberadas por las glándulas lagrimales ubicadas en las esquinas externas de los ojos.