Waymo ha comenzado el nuevo año anunciando que sus vehículos autónomos en Arizona ya no estarán limitados al centro urbano de Phoenix y a partir de este mes, su alcance se ampliará para incluir las autopistas alrededor de la capital del estado.
Los vehículos de la empresa propiedad de Alphabet han circulado por estas autopistas el año pasado con un conductor de seguridad, a diferencia de la zona metropolitana, donde han estado operando de manera completamente autónoma durante mucho tiempo. Además, en las últimas cuatro semanas, también han incluido recogidas en el Aeropuerto Internacional Sky Harbor en Phoenix, que generalmente se accede a través de la autopista. En general, en la mayoría de las grandes ciudades de EE. UU., las autopistas son la forma más fácil de ir de A a B.
Según la política lenta pero constante de la empresa, el servicio de conducción autónoma en la autopista estará reservado solo para empleados en este momento, pero se ampliará a todos los usuarios tan pronto como se considere apropiado. Lógicamente, conducir en la autopista presenta nuevos desafíos, principalmente debido a que las altas velocidades pueden hacer que cualquier error de cálculo o fallo tenga consecuencias mucho más graves, pero la empresa cree que es completamente posible realizar pruebas de manera segura. Cabe recordar que la autopista es donde otra empresa dedicada a la conducción autónoma con un enfoque completamente diferente, Tesla, ha desarrollado de manera confiable, que utilizo regularmente cada día en mi trayecto de aproximadamente veinte kilómetros al centro de Madrid.
Con un progreso lento pero constante, Waymo está logrando avances seguros hacia la conducción completamente autónoma, lo que algunos llaman nivel 5: puede operar vehículos sin ninguna intervención humana, prácticamente en cualquier lugar del mapa y en condiciones de carretera razonables. De hecho, la empresa no fabrica vehículos autónomos, sino que dedica sus esfuerzos al desarrollo del llamado conductor Waymo, un sistema de conducción automática capaz de manejar prácticamente cualquier situación y que está funcionando mejor que un conductor humano. En este momento, este servicio está disponible en Phoenix, San Francisco, Los Ángeles y Austin, y está trabajando para continuar expandiendo el servicio a más ciudades.
A mediados de 2023 y disponible desde 2021, cualquier usuario puede ir a estas ciudades, especialmente a la primera que ofrece el servicio, Phoenix, descargar la aplicación correspondiente y solicitar un vehículo autónomo que los lleve a cualquier lugar de la ciudad. Este servicio se ha convertido en una parte habitual del paisaje urbano, hasta el punto de que se les llama casas rodantes sobre ruedas.
Una vez más, aquellos que no están de acuerdo subestiman la tecnología de velocidad que puede desarrollarse y han quedado atrás en el espejo retrovisor.
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