La India tiene 1001 cosas extrañas que la gente común no puede imaginar, desde películas hasta cosas extremadamente normales en la vida real, como la comida callejera, por ejemplo. ¿Te atreverías a comer esto o este pastel con un ligero sabor a pies? O la historia de este tío que no tiene mal olor. Si llegas aquí y tienes mucha sed, tal vez deberías probar un vaso de chai.

De hecho, la comida callejera tiene un lugar muy especial en la historia y la cultura culinaria de la India. La comida callejera india es famosa en todo el mundo gracias a su diversidad de sabores. Dondequiera que vayas, puedes encontrar algo delicioso, ya sea en una gran ciudad, un pequeño pueblo o en el campo. No está claro desde cuándo la comida callejera se volvió popular en la India, pero la mayoría de las fuentes de información afirman que los puestos de comida comenzaron a invadir Delhi desde que el emperador Muhart se trasladó aquí desde Ara. Junto con este traslado, el chat, el plato callejero más popular en la India hoy en día, apareció por primera vez gracias a los talentosos chefs que fueron traídos por los funcionarios de la dinastía Muhart Vahadishi para abrir sus tiendas.

Paralelamente, los dulces también se convirtieron en una parte indispensable de todos los festivales de la India. Hablando de comida callejera, si la India es la segunda, nadie es el primero. Además de platos famosos como Chana y Jalebi, la India tiene cientos de miles de platos por descubrir, ya sea en el norte, sur, este u oeste, cada región de la India tiene sus propias especialidades únicas gracias a la combinación de muchas especias e ingredientes extraños. Sin embargo, el sabor no es lo único que hace que la comida callejera india sea tan atractiva, hay muchas razones que solo se pueden entender al observarlas con tus propios ojos.

A menudo, al caminar por la calle, es difícil resistirse al aroma tentador que emana de los puestos de comida. Aunque estés lleno, no podrás evitar lanzarte a comer un plato. En segundo lugar, ¿alguna vez has notado cómo la gente come comida callejera? Algunos sorben ruidosamente, otros se lamen los dedos, algunos inhalan antes de comer. Esa es la razón por la que a la mayoría de las personas les gusta comer en la calle, pueden comer como quieran sin ser juzgados. Porque, seamos sinceros, ¿quién no lo hace? Sin embargo, la razón más importante es económica; la comida callejera es la opción más amigable para el bolsillo de las personas con ingresos bajos. Para aquellos que no tienen empleo, la comida callejera en la India es como una bendición para todos.

No importa quién seas, rico o pobre, siempre puedes comprar deliciosa comida callejera caliente todos los días. Hay millones de personas, tanto indios como turistas extranjeros, disfrutando de la comida callejera de los vendedores ambulantes, lo que convierte a la comida callejera en un tesoro y un orgullo nacional. En 2021, cuando la cultura de la comida callejera en Singapur fue reconocida por la Unesco como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad, los indios también querían que su comida callejera fuera reconocida de manera similar.

¿Qué está pasando aquí? Si decimos que "la comida callejera es patrimonio, entonces los vendedores ambulantes son los embajadores que presentan ese patrimonio al público, y sus carritos son las vitrinas. ¿Por qué hay estas imágenes?

¿Es esto la verdad sobre la comida callejera en la India? Los indios tienen derecho a estar orgullosos de su gastronomía, pero el resto del mundo quizás no sea tan amable. Quiero decir, ¿ha sentido alguna vez un estómago de acero esta belleza? Para explicar cosas como esta, creo que ya tenemos algunas pistas. La comida callejera es popular, una razón importante es porque es barata. Las personas de bajos ingresos, los pobres, no tienen suficiente dinero para comer en restaurantes elegantes, así que los vendedores ambulantes son su mejor opción. Pero, ¿quiénes son estos vendedores ambulantes? La respuesta es que muchos de ellos pertenecen a la clase dalit.

Si no conoces el sistema de castas de la India, los dalit son considerados la clase de los intocables, las personas pobres en la parte más baja de la sociedad, que no tienen acceso a los servicios más básicos como educación, agua potable o saneamiento. Así que no te sorprendas de por qué no tienen ningún concepto de higiene alimentaria, y si lo saben, no tienen las condiciones para practicarlo. Estos vendedores ambulantes ganan la vida cocinando y vendiendo comida en la calle, se ven obligados a hacerlo porque vender comida en la calle no requiere tanto capital como abrir una tienda. Muchas personas preparan la comida a mano. Sí, a mano, sus manos se utilizan para intercambiar dinero y hacer otras cosas que solo Dios sabe.

Según las estadísticas, solo el 53% de los indios se lavan las manos con jabón después de defecar, el 38% se lava las manos antes de comer y el 30% se lava las manos antes de preparar la comida. Y ya sabes, en los excrementos de humanos y animales hay bacterias como E. coli o Salmonella que pueden transmitirse a los alimentos y crecer rápidamente en un ambiente cálido y húmedo. Luego, estas bacterias ingresan al cuerpo humano si la carne o las verduras no se lavan adecuadamente, o si se contaminan durante el procesamiento de los alimentos. Las bacterias también pueden entrar en tu comida a través de moscas que intercambian dinero con manos sucias o a través de agua contaminada.

Un reportero de The Guardian alguna vez probó cuán segura es la comida callejera en Mumbai al visitar un pequeño restaurante de 3x3 metros ubicado junto a una calle polvorienta, una estación de tren concurrida, una parada de autobús y frente a un baño público. El reportero pidió Pabahagi, uno de los platos callejeros más queridos en Mumbai. Consiste en pan untado con mantequilla acompañado de una mezcla de salsa hecha de verduras, curry, puré de papa, tomate picado, pimientos rojos decorados con cilantro y cebolla, exprimido con un poco de limón, y adivina qué, para sorpresa del reportero, los resultados de la prueba mostraron que la muestra de alimentos estaba dentro de los límites de seguridad.

Los expertos explican que probablemente esto se deba a que el plato se cocinó bien y se usaron muchas especias con propiedades antibacterianas. Sin embargo, los expertos también advierten que este es solo un caso específico, además, el aire en el lugar donde se cocina, los utensilios que contienen la comida y los platos no fueron examinados. Por lo tanto, se puede decir que el problema no está en la comida callejera, sino en la India. Un político británico supuestamente dijo una vez: "los indios ni siquiera saben cómo tirar la basura, nacen en la suciedad". Este ministro de desarrollo rural de la India también declaró que su país necesita más baños que templos. Sin embargo, satisfacer la necesidad de lugares públicos se ha convertido en un problema difícil de resolver en la India, hasta el punto de que, incluso si hay baños, la gente prefiere hacer sus necesidades al aire libre porque se siente más cómoda haciéndolo.

La falta de higiene es evidente en cualquier lugar al que vayas en la India: hoteles, hospitales, hogares, oficinas, trenes, aviones y, por supuesto, también en templos.

Muchas personas escupen cuando les plazca y en cualquier lugar que elijan. Pero, ¿es realmente la naturaleza de los indios ser poco higiénicos? No, nadie nace sucio, los indios son como nosotros. También les gusta la limpieza; una vez vi a turistas indios disfrutando al tomar fotos de la limpieza.

Debemos considerar factores que solo existen en la India. Primero, la actitud de que limpiar es trabajo de otros. Hablamos del sistema de castas, y hay que añadir que cada casta está designada para hacer trabajos específicos; la limpieza de baños y áreas comunes es tarea de la clase dalit inferior. En concreto, hay un grupo llamado sapai wallas, que son considerados sirvientes y deben usar platos separados, comer en el suelo y entrar por la puerta trasera.

Ahora, el sistema de castas ha sido abolido en teoría, pero en la India todavía hay discusiones sobre por qué los sirvientes no deben usar el ascensor principal y deben tener baños separados. En segundo lugar, hay una grave desigualdad de género; cocinar, limpiar y cuidar el hogar se considera automáticamente trabajo de las mujeres, pero eso también significa que los hombres nunca aprenden a limpiar, siempre dependen de sus esposas para hacer todo ese trabajo. En tercer lugar, la mentalidad de "a nadie le importa" se puede ver en cualquier casa en la India; verás que el interior de la casa está extremadamente limpio. Sin embargo, tan pronto como salgas a la calle, notarás la diferencia; la gente nunca tira basura en su casa, pero no duda en tirarla a la calle, como si no consideraran la propiedad pública como suya. Por lo tanto, no sienten ninguna responsabilidad hacia ella, y así, la mentalidad egoísta se transmite de generación en generación.

Por supuesto, lo que decimos aquí no puede aplicarse al 100% de los indios, porque en todas partes hay personas con buena y mala conciencia, así como en los puestos de comida callejera, no todos son insalubres. Muchos lugares han diseñado cocinas abiertas para que los comensales puedan ver cómo los chefs preparan la comida, y si se garantiza la higiene y la seguridad alimentaria. Esta historia se cuenta solo para mostrar cómo la conciencia de cada individuo puede tener un gran impacto en los beneficios y la imagen de toda la comunidad. Y creo que los vietnamitas también pueden aprender mucho de esta historia.