Usar la línea de producción de coches de gasolina

Los coches eléctricos de BMW se producen actualmente en la misma línea de producción que los modelos de coches de gasolina tradicionales y tienen un diseño exterior muy similar. La estrategia de BMW es utilizar el mismo chasis común para los modelos eléctricos, híbridos, de gasolina y diésel. Sin embargo, desde la perspectiva de los analistas, esto se considera un compromiso torpe e ineficaz que algunas marcas de coches tradicionales han adoptado al intentar competir con Tesla y las startups de automóviles chinos que solo producen coches eléctricos. Pero hasta ahora, lo que ha llevado a los expertos a dudar ha resultado ser un éxito para BMW, que vendió 376,000 coches eléctricos el año pasado, incluidos los modelos de la marca Mini, un aumento del 75% en comparación con el año anterior.

En el segmento de coches de lujo, BMW solo está detrás de Tesla, manteniendo una ventaja con 1.8 millones de coches vendidos. Los coches eléctricos representan el 95% del total de ventas de BMW en 2023, un aumento desde el 9% del año anterior. El crecimiento de BMW se produce en un contexto donde el total de ventas de coches eléctricos en todo el mundo está creciendo a un ritmo más lento. Lo que es aún más notable es que BMW, a diferencia de General Motors o Ford, obtendrá beneficios de los coches eléctricos que vende en lugar de vender a pérdida como muchos de sus competidores. La experiencia de BMW muestra que hay esperanza para al menos algunos fabricantes de automóviles tradicionales a medida que las marcas de coches eléctricos de China, como BYD, comienzan a exportar coches a países de Asia, Europa y América Latina.

A medida que los coches eléctricos se vuelven más populares, el número de coches vendidos por BMW indica que muchos clientes aún valoran la familiaridad y la experiencia de los fabricantes de automóviles tradicionales y siguen siendo cautelosos con las nuevas marcas emergentes. Si es así, la estrategia de BMW podría allanar el camino para otros fabricantes de automóviles que han tenido décadas de experiencia en la producción de coches pero que aún no han tenido éxito en la transición a la producción de coches eléctricos. La estrategia de BMW ha permitido a la empresa tener más tiempo para desarrollar su conocimiento especializado en tecnología de baterías y diseñar modelos de coches eléctricos únicos. Esto también ayuda a la empresa con sede en Múnich a adaptarse fácilmente a los cambios en la demanda del mercado, ya que pueden aumentar o disminuir la producción de diferentes modelos con facilidad.

Este enfoque también ayuda a BMW a retener a los clientes interesados en coches eléctricos que aún no están listos para abandonar por completo los motores de combustión interna tradicionales. La empresa ofrece versiones híbridas de algunos de sus modelos más vendidos y afirma que los clientes pueden elegir fácilmente la tecnología del motor para su coche como si eligieran el color de la pintura. En una entrevista, Oliver Zipse, CEO de BMW, dijo que perderían a los clientes tradicionales si les dijeran que son parte del viejo mundo; se irían de inmediato. El próximo año, BMW comenzará a vender una nueva línea de coches diseñados para funcionar únicamente con electricidad.

Recientemente, en un lugar con vista a la costa rocosa y peligrosa al norte de Lisboa, Portugal, en un evento de la empresa, Zipse presentó los prototipos de un sedán y un modelo de crossover SUV, que forman parte de un proyecto que la empresa llama nueva clase. Estos nuevos coches de BMW ofrecerán mejoras significativas en comparación con los modelos actuales de BMW, incluyendo baterías de iones de litio que pueden almacenar un 20% más de energía por libra y características que Tesla aún no tiene, como una pantalla digital que corre a lo largo de todo el borde inferior del parabrisas. Esta pantalla táctil personalizable proporciona al conductor información sobre la velocidad, el rango restante, el clima y la navegación sin que tengan que apartar la vista de la carretera.

Al mismo tiempo, elimina la necesidad de un panel de instrumentos tradicional frente al volante; la mayoría de los modelos de Tesla tienen una gran pantalla táctil en el centro del tablero, y un conductor debe mirar hacia un lado para ver el mapa y otra información, mientras que esa pantalla también alberga muchos botones de control funcional del coche. Además, los nuevos BMW también están equipados con tecnología avanzada de asistencia a la conducción que permite al conductor soltar el volante mientras se desplaza por la autopista y cambiar de carril simplemente mirando por el espejo retrovisor. Esta característica desafía directamente la tecnología de conducción autónoma que Tesla ha elogiado y promocionado.

La ventaja de un fabricante de automóviles tradicional

Desde que Tesla demostró en la última década que los coches eléctricos no solo son prácticos, sino que también son muy divertidos de conducir, sigue existiendo la gran pregunta de quién dominará el mercado de coches eléctricos en el futuro. Tesla ha liderado en tecnología de software y baterías de iones de litio, pero ha tenido dificultades para producir en masa y lanzar nuevos modelos, mientras que los fabricantes de automóviles tradicionales tienen décadas de experiencia en producción, pero luchan por aprender sobre nuevas tecnologías de baterías y software. Matthew Fine, gerente de fondos de inversión de Third Avenue Management, dijo que BMW tiene la oportunidad de sobrevivir y tener éxito en la difícil transición hacia los coches eléctricos gracias a su experiencia técnica. La fuerte marca y el alto margen de beneficio han permitido a la empresa invertir en nuevas tecnologías. Fine comentó: "Creemos que eso le dará a BMW una muy buena oportunidad de competir, y hasta ahora parece que eso es cierto."

La marca de lujo alemana ha comenzado a hacer la transición hacia la producción de coches eléctricos con ciertas ventajas, la marca BMW recientemente encabezó la lista de los fabricantes de automóviles que producen los mejores coches según la revista Consumer Reports durante dos años consecutivos. Mientras tanto, Tesla ocupó el puesto 18 de un total de 34 marcas en esa lista. Sin embargo, Tesla aún tiene ventajas significativas; según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., el modelo Tesla Model S tiene un precio inicial de 75,000 dólares y puede recorrer más de 400 millas con una sola carga, mientras que el modelo BMW i7, con un precio inicial de más de 100,000 dólares, solo tiene un rango de aproximadamente 320 millas. BMW afirma que su próxima generación de coches eléctricos eliminará esa brecha gracias a baterías de litio más pequeñas que ofrecerán un rango de operación un 30% mayor.

Tesla puede ser vulnerable en algunos aspectos; el precio de las acciones de la empresa ha caído más de la mitad desde su valoración en 2021, mientras que el precio de las acciones de BMW ha aumentado aproximadamente un 17% en el mismo período, pero Fourworld aún valora a Tesla en ocho veces el valor de capitalización de mercado de BMW. La línea de productos de Tesla se está volviendo cada vez más obsoleta en comparación con los estándares de la industria automotriz; la empresa recientemente comenzó a vender una versión actualizada del modelo Model 3 en el mercado estadounidense, pero aún no ha lanzado un sedán o SUV completamente nuevo y rediseñado desde 2020. Tesla actualmente solo produce su modelo más reciente, el Cyber Truck, en cantidades muy limitadas desde el año pasado.

Zipse comentó, sin mencionar específicamente a Tesla, que las nuevas empresas automotrices que ingresan al mercado, si no tienen cuidado, pueden envejecer antes de realmente madurar. La experiencia de probar el modelo i7 eléctrico de la serie 7 de lujo de BMW ha llevado a políticos y CEOs a apreciar que las comodidades y la experiencia del usuario son muy importantes para el atractivo de una empresa automotriz. Este modelo es casi idéntico a la versión de motor de combustión interna desde el exterior y es extremadamente silencioso incluso a altas velocidades en la autopista; el coche también está equipado con una gran pantalla de entretenimiento que puede abrirse y cerrarse automáticamente desde el techo. Zipse sostiene que BMW no es simplemente un fabricante de automóviles; BMW es, de hecho, una empresa automotriz, pero en esencia, BMW es una empresa tecnológica capaz de combinar muchas tecnologías diferentes en un solo producto.

En su sede en Múnich, Alemania, BMW está desmantelando las viejas fábricas que se usaban para producir motores de combustión interna tradicionales, dando paso a una nueva línea de producción completamente dedicada a la próxima línea de coches eléctricos de nueva clase. El último motor V8 salió de la línea de ensamblaje de BMW el año pasado. BMW compra la mayoría de sus baterías de iones de litio a grandes proveedores como CATL de China, un proveedor para Tesla, pero BMW también está desarrollando su propia tecnología de baterías en un edificio con paredes de metal azul y gris. BMW opera una pequeña planta donde prueban nuevos diseños y procesos de producción de baterías a un ritmo más rápido y a un costo más bajo. A partir de 2027, BMW solo producirá coches eléctricos en su planta de Múnich.

Aunque seguirán ensamblando modelos de coches de gasolina tradicionales en otras fábricas, BMW tiene grandes plantas en Shenzhen, China, Spakenburg, EE. UU. y otros lugares en Europa. Han declarado que comenzarán a producir coches eléctricos en EE. UU. a finales de esta década. A diferencia de Audi y otros competidores, Zipse se ha negado a dar una fecha específica para la extinción de los motores de combustión interna tradicionales de BMW, lo que ha llevado a críticas de grupos medioambientales. BMW podría liderar la industria automotriz europea en la transición hacia los coches eléctricos si hacen un compromiso claro para poner fin a la producción de motores de combustión interna que dañan el medio ambiente. Zipse también reconoció que el futuro de la industria es claramente eléctrico. Señaló que las ventas de los modelos tradicionales de BMW han dejado de crecer; dijo que el segmento de más rápido crecimiento es el de los coches eléctricos. Los coches eléctricos serán la fuerza dominante en el mercado.