Después de más de una década operando como una copia de Apple con productos similares al iPhone, iPad y Macbook. Lei Jun de Xiaomi finalmente ha superado a su gran competidor de Silicon Valley en el campo de los vehículos eléctricos, mientras que Apple acaba de abandonar silenciosamente su proyecto de vehículo eléctrico de titanio que se prolongó durante años y costó miles de millones de dólares en investigación y desarrollo, el gigante tecnológico chino Xiaomi ha tenido éxito en el lanzamiento de su primer automóvil eléctrico comercial, con un vehículo eléctrico saliendo de la línea de producción automatizada en su fábrica de Pekín cada pocos minutos.

El plan de marketing sofisticado y la capacidad de convertir ideas en productos reales del CEO Lei Jun lo han llevado a ser comparado con Steve Jobs, de ahí el apodo Lei Jobs para el famoso CEO de Xiaomi en China. A principios de abril, Lei Jun subió al escenario con un blazer azul para anunciar el éxito de Xiaomi en la fabricación de su primer automóvil eléctrico solo tres años después de anunciar su ambición de entrar en la industria de los vehículos eléctricos. El Sr. Lei Jun declaró en el evento de lanzamiento del automóvil eléctrico SU7 ante cientos de invitados e inversores sentados debajo del escenario que "es muy difícil fabricar un automóvil, es tan difícil que incluso un gigante tecnológico como Apple se vio obligado a abandonar su proyecto de vehículo eléctrico".

Cambio de dirección al no poder competir con Apple

Hasta ahora, los esfuerzos incesantes de Xiaomi durante casi una década parecen haber comenzado a dar frutos. El 2 de abril, el precio de las acciones de Xiaomi aumentó un 12%, reflejando la gran demanda del mercado por la línea de vehículos eléctricos inteligentes SU7 después del exitoso evento de lanzamiento. La compañía también recibió más de 100,000 pedidos solo unos días después de abrir las ventas. Desde su fundación en 2010 con solo siete colegas, el CEO Lei Jun ha guiado a la empresa desde una pequeña startup hasta convertirse en el principal fabricante de teléfonos inteligentes del mundo, ocupando el tercer lugar en participación de mercado global.

La marca Xiaomi ahora posee una gama de productos tan diversa que su logo aparece en casi todos los ámbitos, desde maletas y auriculares hasta dispositivos domésticos inteligentes como lavadoras y aspiradoras. Lei Jun comenzó su carrera empresarial como programador en una universidad en la ciudad de Wuhan, China. En 1989, junto con un exalumno mayor que él, lanzó su primer producto, un software de codificación que se vendía en disquetes. La siguiente empresa de Lei Jun la fundó en una habitación de hotel, vendiendo computadoras y software junto con servicios de impresión y fotocopia.

A medida que las operaciones comerciales se expandieron en diferentes direcciones, la gestión y la obtención de ganancias se volvieron cada vez más difíciles, compartió el Sr. Lei Jun. Finalmente, Lei Jun se convirtió en el director de Kingsoft, el mayor productor de software de oficina en China, similar a Microsoft Office. Aún mantiene el 23% de las acciones de Kingsoft, que ha sido cotizada en Hong Kong y actualmente tiene un valor de capitalización de mercado de hasta 31 mil millones de dólares de Hong Kong, aproximadamente 4 mil millones de dólares estadounidenses. Solo tres años después de que el CEO Steve Jobs lanzara el primer iPhone en 2007, Lei Jun reunió un equipo de desarrollo para producir un smartphone con muchas características similares al iPhone.

Los teléfonos inteligentes producidos por Xiaomi están equipados con potentes configuraciones y tecnología moderna, pero a un precio muy asequible en comparación con productos de la misma categoría. Con su campaña de marketing, la marca rápidamente ganó la simpatía de muchos consumidores jóvenes. Sin embargo, la sombra demasiado grande de Apple siempre ha perseguido a Xiaomi, y Lei Jun ha intentado en varias ocasiones lanzar líneas de teléfonos de gama alta que compitan directamente con el iPhone. Pero la mayoría de los productos no han logrado atraer a muchos compradores dispuestos a pagar precios cercanos o equivalentes al iPhone.

Esto ha llevado a Xiaomi a verse obligada a vender productos insignia con márgenes de beneficio extremadamente bajos. El margen de beneficio de Xiaomi solo alcanzó el 6.4% el año pasado, muy por debajo del impresionante 26% de Apple. Por lo tanto, los inversores solo valoran a Xiaomi en menos de 50 mil millones de dólares, aproximadamente 1/5 de la enorme capitalización de mercado de Apple.

La ambición de convertirse en un gigante de la industria de vehículos eléctricos

En 2021, Lei Jun apostó fuertemente por el plan de producción de vehículos eléctricos de Xiaomi para 2024 con una inversión masiva de hasta 10 mil millones de yuanes, equivalente a aproximadamente 1.5 mil millones de dólares. Él lo llamó su último esfuerzo empresarial monumental en su carrera. El nuevo automóvil eléctrico de Xiaomi está dentro del ecosistema de productos del universo Xiaomi, permitiendo a los conductores controlar todos los dispositivos inteligentes, como encender las luces de la casa o la olla arrocera desde el panel de control central en el automóvil. Durante los tres años de desarrollo del automóvil eléctrico, cada día sentí un temblor de miedo ante este desafío, realmente fue una gran presión psicológica sobre mis hombros.

El Sr. Lei Jun compartió sus sentimientos la semana pasada en el lanzamiento del producto; según una fuente interna, el CEO Lei Jun ha dedicado aproximadamente el 70 al 80% de su tiempo el año pasado al proyecto de vehículos eléctricos de Xiaomi. Cada día llega a la oficina a las 7:00 a.m. y trabaja continuamente hasta las 10 o 11 p.m. Lei Jun tiene la ambición de convertir a Xiaomi en uno de los tres principales fabricantes de vehículos eléctricos en China, agregó la fuente. Eso también ayudará a Xiaomi a convertirse en uno de los mayores fabricantes de vehículos eléctricos del mundo. La fábrica de Xiaomi en las afueras de Pekín puede producir 150,000 vehículos al año, y el plan de expansión ayudará a duplicar esta capacidad.

Los ejecutivos de Xiaomi han declarado que la influencia global de la marca, con una amplia red de distribución y tiendas de smartphones en todo el mundo, impulsará las ventas en el mercado extranjero. La rápida transformación de Xiaomi, desde el objetivo de producir su primer automóvil eléctrico hasta la ambición de producción en masa, también ha recibido un fuerte apoyo de la prometedora cadena de suministro de vehículos eléctricos de China. Los fabricantes de vehículos eléctricos nacionales, junto con Tesla, han cultivado un enorme equipo de talento y una serie de nuevos proveedores de piezas, desde gigantes de la producción como CATL hasta fabricantes de piezas de aluminio.

Un socio que proporciona componentes de automatización para la fábrica de vehículos eléctricos de Xiaomi reveló que hay decenas de exingenieros de Tesla trabajando dentro de la fábrica de Xiaomi, Tesla es como una academia de formación de expertos en vehículos eléctricos. Esta persona comentó que no solo Xiaomi, incluso Apple ha reclutado talentos de Tesla en las primeras etapas de su proyecto automovilístico. Un portavoz de Xiaomi dijo que han recibido hasta 30,000 solicitudes de empleo de candidatos con experiencia en grandes fabricantes de automóviles justo después de que la empresa anunciara su entrada en la producción de vehículos eléctricos.

Actualmente, Xiaomi ya cuenta con un equipo de 3 empleados dedicados a esta nueva área de negocio de vehículos eléctricos. Franker, analista tecnológico de HSBC, estima que la división de vehículos eléctricos de Xiaomi seguirá teniendo pérdidas en los próximos dos años, ya que este nuevo fabricante de automóviles está en la fase de expansión. Pero a largo plazo, la empresa podrá obtener una pequeña ganancia de cada vehículo vendido, junto con ingresos por servicios proporcionados a los clientes. El Sr. Frank analiza que el presidente Lei Jun busca una nueva fuente de crecimiento en un mercado más atractivo, y la mayor ventaja de Xiaomi es la fuerza de la marca, que está presente tanto en China como en el mundo.

Christoph Weber, director general de la empresa de software técnico Order Form y socio de Xiaomi, dijo que el Sr. Lei Jun está listo para repetir el éxito anterior lanzando una línea de vehículos eléctricos de alta calidad. Ellos piensan y operan como una empresa de tecnología, no como un fabricante de automóviles tradicional. El Sr. Weber opina que si Xiaomi tendrá éxito con esta ambición, solo el tiempo lo dirá, pero no olvidemos que muchas empresas de vehículos eléctricos en China han sido eliminadas debido a la feroz competencia en este mercado.