El problema de los ingresos fiscales por combustibles plantea muchos desafíos

La tendencia hacia la transición a vehículos eléctricos se está volviendo cada vez más popular, lo que conlleva cambios en las políticas fiscales y tarifas para los vehículos que utilizan energía limpia. Muchos países como el Reino Unido, Nueva Zelanda, Israel y la mayoría de los estados de EE. UU. han estado ajustando sus políticas fiscales para aplicar nuevas tarifas a los vehículos eléctricos y a los híbridos enchufables. El objetivo de estos cambios es asegurar los ingresos fiscales que compensen la disminución de los ingresos por el impuesto especial sobre el combustible, que se está reduciendo a medida que aumenta el número de vehículos eléctricos en circulación.

Los ajustes en las políticas fiscales y tarifas son muy diversos, desde impuestos de matriculación, tarifas de uso de carreteras basadas en la distancia recorrida, hasta impuestos sobre las estaciones de carga públicas. Sin embargo, este movimiento está generando muchas preocupaciones entre los propietarios de vehículos eléctricos y los defensores de la transición ecológica en el sector del transporte, quienes temen que la imposición de nuevos impuestos y tarifas obstaculice la transición de vehículos que utilizan combustibles fósiles a vehículos más amigables con el medio ambiente. Es notable que estos impuestos y tarifas se aplican en un contexto donde la tasa de adopción de vehículos eléctricos está mostrando signos de desaceleración, a pesar de que se prevé que las ventas de vehículos eléctricos a nivel mundial alcancen niveles récord este año.

Sin embargo, la disminución de los márgenes de beneficio y la desaceleración del crecimiento están llevando a muchas empresas automotrices a reconsiderar sus planes de inversión en vehículos eléctricos. La evidencia más clara es que el multimillonario Elon Musk, CEO de la empresa de vehículos eléctricos Tesla, anunció recientemente el cierre de la división de negocios de estaciones de carga rápida supercharger y despidió a cientos de empleados debido a la caída de los ingresos. Rachel Aland, directora del departamento de transporte del Consejo de EE. UU. sobre la economía de ahorro de energía, una organización de investigación con sede en Washington DC, comentó que muchas políticas sobre impuestos a vehículos eléctricos no reciben apoyo, y que aumentar los impuestos a los vehículos eléctricos es necesario pero muy difícil de implementar.

Según Aland, los ingresos fiscales por combustibles han disminuido en los últimos años debido a la creciente eficiencia en el uso de combustible de los vehículos de motor y la creciente popularidad de los vehículos eléctricos, lo que ejerce más presión sobre esta importante fuente de ingresos para los gobiernos. La Agencia Internacional de Energía (IEA) pronostica que para 2030, los vehículos eléctricos reducirán el consumo global de petróleo a aproximadamente 6 millones de barriles por día. Mientras tanto, la demanda mundial de petróleo en 2020 fue de 102 millones de barriles por día.

Los datos de la IEA también muestran que la ola de transición a vehículos eléctricos ha hecho que los ingresos por impuestos sobre gasolina y diésel a nivel mundial se evaporaran en 10 mil millones de dólares el año pasado, y se espera que esta pérdida aumente a 110 mil millones de dólares para 2035 si los países logran sus objetivos de electrificación. Esto significa que los gobiernos perderán una fuente de ingresos importante que se utiliza para financiar actividades de mantenimiento de carreteras y mejorar el transporte. Aunque algunos países están buscando compensar esto con nuevos impuestos y tarifas sobre vehículos eléctricos, estos nuevos ingresos siguen siendo muy pequeños en comparación con la cantidad de ingresos fiscales perdidos por combustibles.

¿La tarifa de uso de carreteras para vehículos eléctricos es una solución o un obstáculo?

A pesar de enfrentar muchas opiniones encontradas, la búsqueda de fuentes de ingresos alternativas para el impuesto sobre combustibles que se está agotando es urgente. Nueva Zelanda es el país pionero en aplicar tarifas de uso de carreteras basadas en la distancia recorrida para vehículos eléctricos y híbridos. Desde abril de 2024, esta política entrará en vigor oficialmente con el objetivo de aumentar los ingresos para el mantenimiento de carreteras en un contexto donde los ingresos por impuestos sobre combustibles están disminuyendo. Específicamente, los propietarios de vehículos totalmente eléctricos ligeros deberán pagar 76 dólares neozelandeses, equivalentes a 46 dólares estadounidenses, por cada 1000 km recorridos; esta tarifa es equivalente a la que se aplica a los vehículos diésel. Mientras tanto, los propietarios de vehículos híbridos deberán pagar 38 dólares neozelandeses por cada 1000 km recorridos.

Explicando este cambio de política, el Ministro de Transporte de Nueva Zelanda, Simeon Brown, dijo que cobrar tarifas de uso de carreteras para vehículos eléctricos es una medida para garantizar la equidad y la igualdad. Esto ayuda a que todos los participantes en el tráfico contribuyan al mantenimiento de las carreteras. Sin embargo, esta política ha encontrado oposición de grupos de cabildeo para vehículos eléctricos y organizaciones de protección ambiental. Argumentan que cobrar tarifas de uso de carreteras obstaculizará la adopción de vehículos de transporte no contaminantes, mientras que Israel también está proponiendo aplicar un impuesto de uso de carreteras similar para vehículos eléctricos, que se espera entre en vigor en 2026. Según esto, los propietarios de vehículos eléctricos e híbridos deberán pagar un impuesto de aproximadamente 4,2 dólares estadounidenses por cada 100 km recorridos.

El Ministerio de Finanzas y la agencia tributaria de Israel informaron que esta nueva política tiene como objetivo abordar la congestión del tráfico y compensar el déficit presupuestario que ha aumentado debido a la guerra con la organización islámica Hamas en la Franja de Gaza. Sin embargo, no todos los países optan por aplicar tarifas de uso de carreteras; el Reino Unido y Ailand son ejemplos típicos. En lugar de aplicar tarifas basadas en la distancia recorrida para vehículos eléctricos, los gobiernos de estos dos países han comenzado a eliminar o reducir gradualmente los beneficios fiscales para los conductores de vehículos eléctricos.

El profesor David Metz, experto en el centro de investigación de Transporte de la Universidad de Londres, dijo que el gobierno británico está evitando la aplicación de tarifas de uso de carreteras para vehículos eléctricos, ya que es un tema sensible. Dijo que todos los políticos británicos entienden que imponer tarifas de uso de carreteras para vehículos eléctricos en este momento es muy difícil. El profesor Metz también cree que se necesita un nuevo sistema de tarifas de uso de carreteras no solo para compensar la pérdida de ingresos fiscales por combustibles debido al aumento de vehículos eléctricos, sino también para reducir la congestión del tráfico y eliminar gradualmente los vehículos contaminantes.

¿Hay una solución sostenible?

En EE. UU., al menos 38 estados están aplicando políticas de tarifas de matriculación anuales para propietarios de vehículos eléctricos e híbridos. A diferencia de los vehículos de gasolina y diésel, los ciudadanos en EE. UU. deben pagar tarifas de matriculación, también conocidas como tarifas de registro de vehículos, tanto para vehículos eléctricos como híbridos anualmente. Por ejemplo, en el estado de Nueva Jersey, desde el mes pasado, el gobierno estatal ha promulgado una nueva ley que aplica una tarifa de matriculación de 250 dólares estadounidenses para los conductores de vehículos eléctricos este año. Esta tarifa aumentará en 10 dólares cada año hasta alcanzar un umbral de 290 dólares.

Así, los compradores de vehículos eléctricos deberán pagar tarifas de matriculación durante 4 años, equivalentes a 1000 dólares si compran un vehículo este año; toda la cantidad recaudada de esta nueva política de tarifas se destinará al fondo de transporte para actividades de mantenimiento y reparación de carreteras y puentes en el estado de Nueva Jersey. Sin embargo, esta política enfrenta muchas opiniones encontradas. Corey Cantor, analista de mercado de vehículos eléctricos de la empresa de finanzas de energía nueva Bloomberg, advierte que la aplicación de tarifas de matriculación anuales en la fase inicial de la era de los vehículos eléctricos podría obstaculizar la adopción de este tipo de vehículos amigables con el medio ambiente. Esta política no es más que una penalización; no me opongo a pagar tarifas adicionales, pero la tarifa actual es demasiado alta.

Jeff Shofffner, propietario de un vehículo eléctrico Chevrolet Bolt en el estado de Tennessee, compartió que en Tennessee, la tarifa de matriculación anual se ha duplicado este año a 200 dólares estadounidenses. A pesar de esto, los expertos opinan que la política de tarifas de matriculación para vehículos eléctricos no podrá resolver completamente los desafíos que enfrentan los estados y el gobierno federal de EE. UU. debido a la disminución de los ingresos por impuestos sobre gasolina y diésel. En febrero, la Oficina de Presupuesto del Congreso de EE. UU. (CBO) advirtió que el fondo fiduciario de carreteras de EE. UU., un fondo de transporte federal financiado por ingresos fiscales de combustibles para proyectos de carreteras y transporte público, enfrentará el riesgo de quiebra en 2028 si no hay cambios en la política.

¿Y Canadá?

El gobierno de la provincia de Alberta, Canadá, acaba de aprobar una nueva decisión de imponer impuestos a los propietarios de vehículos eléctricos para generar ingresos para mejorar el sistema de carreteras. Según esto, cada año, los propietarios de vehículos eléctricos deberán pagar 200 dólares, equivalentes a 5 millones de dong en impuestos de peaje. Explicando sobre este nuevo impuesto, el gobierno de Alberta indicó que en el plan de presupuesto 2024-2025, este impuesto se utilizará para compensar los costos de reparación de carreteras que están deteriorándose rápidamente debido al aumento del tráfico de vehículos eléctricos. Los vehículos eléctricos suelen ser más pesados que los automóviles convencionales, por lo que el gobierno provincial considera que la aplicación de este impuesto es razonable.

La tarifa de 200 dólares se establece en función de la cantidad que los propietarios de vehículos de gasolina y diésel deben pagar anualmente por el impuesto de protección ambiental. Según ord News Canada, se espera que este nuevo impuesto genere para el presupuesto de la provincia de Alberta 1 millón de dólares en el año fiscal 2024-2025, cifra que se prevé aumente a 5 millones de dólares en 2025-2026 y a 8 millones de dólares en 2026-2027, basándose en las proyecciones de crecimiento en las ventas de vehículos eléctricos. Esta proyección también muestra en parte la competencia entre el mercado de vehículos eléctricos y los de gasolina y diésel.

Específicamente, en el año fiscal 2024-2025, la provincia de Alberta espera recaudar 1,4 mil millones de dólares en impuestos de protección ambiental sobre vehículos de gasolina y diésel. Esto muestra que los vehículos de gasolina y diésel aún dominan la vida de los ciudadanos. Sin embargo, esta proporción está disminuyendo gradualmente. Esta es una señal alentadora que muestra que los esfuerzos por proteger el medio ambiente están comenzando a dar resultados. Sin embargo, esto también plantea un desafío considerable para los administradores en la equilibración del presupuesto, ya que los ingresos de los impuestos de protección ambiental no solo se utilizan para actividades de mejora ambiental, sino también para mantener y reparar el sistema de carreteras.