Durante varias semanas, India ha estado ardiendo en el sentido de que la capital Nueva Delhi ha establecido un récord de desagrado al alcanzar temperaturas de 52,9 grados Celsius. La buena noticia es que se prevé que la temperatura disminuya hasta 4 grados en el noroeste y el centro de India en los próximos días, mientras que la mala noticia es que la temperatura podría aumentar simultáneamente en las regiones del este de India y la península del sur. Esta es una de las personas que vive en esa ola de calor. Ella se encuentra en una choza sin electricidad ni agua. A principios de esta semana, India registró la primera muerte relacionada con el calor, que fue un trabajador que sufrió un golpe de calor; el gobierno de Delhi ha solicitado que los trabajadores de la construcción tengan tiempo libre por la tarde, que los puntos de parada de autobús estén equipados con agua potable y que las calles se enfríen con rociadores de agua.

La gente intenta encontrar refugio del calor, mientras que la demanda de electricidad en Delhi alcanza niveles récord, y la demanda de agua también ha aumentado, lo que ha llevado a las autoridades a implementar cortes de agua rotativos. En algunos lugares, solo se proporciona agua una vez al día debido a la escasez de agua, lo que obliga al gobierno a hacer esto para distribuir agua a las áreas con poco o ningún suministro. En India, las temperaturas suelen alcanzar su punto máximo en mayo y junio; este mes se prevé que haya entre 7 y 10 días de calor en las regiones del noroeste, mientras que normalmente solo hay dos o tres días. Este es el tercer año consecutivo en que India sufre olas de calor extremas. Lo aterrador es que todo esto ya se había predicho.

Desde abril, la agencia meteorológica de India había pronosticado que las regiones de la península del sur, el este del centro y la llanura del noroeste de India experimentarían días de calor por encima de lo normal. En la historia, la ola de calor más devastadora ocurrió en 2015, cuando más de 2000 personas fallecieron debido al calor extremo, pero ya había señales de que este año las cosas podrían ser peores. Los científicos habían advertido temprano sobre la ola de calor récord en India, cuya principal causa es el fenómeno de El Niño. ¿Qué es El Niño? Es un fenómeno natural que ocurre debido a la interacción entre el océano y la atmósfera, generado por aguas anómalamente cálidas en el este del Pacífico.

En el Pacífico, en condiciones normales, los vientos alisios soplan a lo largo del ecuador, moviéndose de este a oeste, llevando aguas cálidas desde América del Sur hacia Asia. Por lo tanto, los vientos alisios afectan las áreas marinas donde el sol calienta el agua a una velocidad normal; los vientos alisios generan grandes olas que hacen que el agua caliente en la superficie y el agua fría en las profundidades se mezclen en el océano. Cuando los vientos alisios se debilitan, las corrientes de agua caliente de la superficie del Pacífico occidental se desplazan rápidamente hacia el este, lo que provoca un calentamiento anómalo de las aguas de esta región.

En el caso de India, El Niño calienta anómalamente la superficie del océano, junto con un sistema de alta presión que bloquea los vientos cálidos del mar desde la bahía de Bengala y el mar Arábigo, lo que ha llevado a temperaturas récord en muchas regiones de India este año. El Niño se ha convertido en la palabra clave del clima global en 2023, que es el año más cálido de la Tierra en 125 años, con una temperatura media global anual que ha aumentado 1,45 grados Celsius en comparación con la era preindustrial. El año 2023 es un año de muchos récords tristes en cuanto al clima, con días de calor récord; incluso se ha registrado que julio de 2023 fue el mes más caluroso en 120 años.

El verano de 2023 ha visto muchos récords y temperaturas que han sido superadas en la región de Asia-Pacífico, donde Laos ha roto el récord histórico con temperaturas de 42,5 grados Celsius, o la capital Beijing de China ha experimentado una ola de calor intensa y prolongada, con casi 10 días consecutivos con temperaturas superiores a 35 °C, mientras que en la Antártida las temperaturas también alcanzaron casi 9 grados Celsius. El calor también ha causado una intensa ola de incendios forestales en las islas de Grecia, considerada la más grave en Europa, quemando más de 70,000 hectáreas de tierra. En septiembre de 2024, la tormenta Daniel golpeó Libia, trayendo lluvias torrenciales sin precedentes que rompieron una presa y causaron inundaciones devastadoras. Las inundaciones arrasaron una ciudad y causaron al menos 5000 muertes. El estado de California en EE. UU. fue puesto en alerta por una rara tormenta de nieve, lo que obligó a las autoridades a instar a la población a permanecer en casa. Las temperaturas en la ciudad de San Francisco cayeron a 4 °C, un récord bajo en 132 años, junto con nevadas de más de 8 cm. Este es solo uno de los muchos desastres climáticos extremos en 2023 relacionados con El Niño.

Asia es la región más afectada por desastres naturales en el mundo, debido a los peligros relacionados con el clima, las inundaciones y los huracanes han causado el mayor número de muertes aquí.

Solo en 2023, se registraron 79 desastres relacionados con eventos hidrometeorológicos en Asia, principalmente inundaciones y tormentas, que causaron más de 2000 muertes y afectaron a 9 millones de personas. Parece que eso no es suficiente, por lo que el clima ha decidido que 2024 será aún más caluroso, con un 99% de probabilidad de ser uno de los 5 años más cálidos jamás registrados. La razón es que El Niño suele tener el mayor impacto en la temperatura global después de alcanzar su punto máximo. En 2023 alcanzó su punto máximo, por lo que 2024 será el año con el mayor aumento de temperatura.

La buena noticia es que se prevé que El Niño termine en la primera mitad de 2024, siendo reemplazado por La Niña. Para explicarlo rápidamente, solo necesitas entender que La Niña es el fenómeno opuesto a El Niño, que ocurre cuando la capa de agua superficial en el océano se enfría anómalamente; en comparación con El Niño, se considera que La Niña es más moderada en términos de temperatura, es decir, traerá un clima más fresco y más lluvias a algunas áreas del planeta. Esto es especialmente importante para las regiones agrícolas, como nuestro país, especialmente después de un año en que El Niño causó sequías en todas partes; la mala noticia es que La Niña puede causar fuertes lluvias y tormentas en las áreas costeras. Históricamente, La Niña ha causado tormentas, como la de 1998, que dejó una profunda impresión de terror en los sobrevivientes hasta el día de hoy. Un supertifón con vientos de categoría 5 causó 22,000 muertes y desaparecidos, y 2.7 millones de personas se quedaron sin hogar. En Vietnam, en los años de La Niña, el número de tormentas en el mar del Este y su impacto en nuestro país es aproximadamente un 28% mayor de lo normal.

La temporada de tormentas en los años de La Niña termina más tarde de lo habitual; la mayoría de los episodios de La Niña causan precipitaciones superiores a la media en las provincias costeras del Centro y el Suroeste, pero el Norte, las Tierras Altas Centrales y el Sureste sufren déficits de lluvia. Es notable que la mayoría de los episodios de La Niña han causado récords de precipitaciones en 24 horas y períodos prolongados de sequía en algunos lugares; especialmente en los años de La Niña, el caudal de los ríos suele ser mayor que la media. En algunos años, en algunos ríos, el aumento puede ser de hasta un 80 a 100%, lo que implica un alto riesgo de inundaciones. El Niño y La Niña, en general, son fenómenos climáticos cíclicos que no podemos evitar. Sin embargo, el problema es que el impacto de fenómenos climáticos naturales como El Niño y La Niña se está amplificando debido al calentamiento global. En las últimas décadas, al hablar del clima, hay una palabra que se repite. Esa palabra es anormal; cada vez más, los fenómenos climáticos son más difíciles de predecir, como lo demuestra el hecho de que en los últimos años, los desastres naturales han causado muertes récord.

El efecto mariposa está atrayendo cada vez más atención, es cuando una mariposa bate sus alas en la selva tropical del Amazonas en Brasil, lo que puede desencadenar un huracán en Texas, EE. UU. Esto muestra la interconexión de todas las cosas en la naturaleza, donde incluso una pequeña variable puede causar una gran consecuencia. En los últimos años, esas variables no han sido pequeñas; el hielo en los polos se está derritiendo a una velocidad sin precedentes. Las temperaturas de los océanos están aumentando; todos estos factores y más pueden hacer que fenómenos climáticos como El Niño o La Niña sean mucho más impredecibles que antes, y siempre debemos estar en alerta.

Un ejemplo es que la temporada de inundaciones ha llegado antes de lo previsto en el sur de China; las lluvias intensas han llevado a advertencias de que el nivel del agua en algunos ríos grandes en la provincia de Guangdong ha alcanzado niveles de una vez cada cien años. Las fuertes lluvias, junto con deslizamientos de tierra, han causado al menos cuatro muertes, 10 desaparecidos, decenas de casas destruidas o gravemente dañadas, y muchas carreteras bloqueadas. Lo más sorprendente es que desde India, que arde, hasta China, que se hunde en una gran inundación, llamamos a esto fenómenos anormales, pero en realidad todo esto ya había sido advertido, por lo que su ocurrencia no es sorprendente.

Pero seguramente sorprenderá a quienes deben experimentarlos directamente, porque estos son eventos que nunca hemos vivido antes, o fenómenos climáticos que son más prolongados o intensos, o que se repiten más veces en un año. Prepárate mentalmente para no sorprenderte más ante lo inesperado.