Los tres hermanos Yu Dafu (izquierda), Yu Mantuo (centro) y Yu Yangwu (derecha) en una foto conjunta
Yu Dafu, cuyo nombre original era Yu Wen, se llamaba Dafu y nació en una familia acomodada de intelectuales en Fuyang, Zhejiang. Sin embargo, la buena fortuna no duró mucho, ya que su padre falleció por enfermedad cuando él tenía tres años. Al perder el pilar de la familia, el hogar perdió su esplendor y comenzó a decaer.
La penuria de la vida y la caída de la familia despertaron en Yu Dafu el deseo de aprender. En 1903, a la edad de siete años, ingresó a una escuela privada y, en los años siguientes, fue admitido en la escuela secundaria de Hangzhou y en otras instituciones como la escuela de la iglesia estadounidense. Durante este tiempo, Yu Dafu adquirió conocimientos avanzados de Occidente y descubrió sus intereses. A partir de 1911, comenzó a escribir poesía clásica y a enviar sus trabajos a periódicos. En 1912, fue admitido en el curso preparatorio de la Universidad de Zhejiang, pero fue expulsado por participar en una agitación estudiantil. En 1913, ingresó en la escuela secundaria Huilan de Hangzhou, pero descontento con la educación de la escuela religiosa, regresó a su hogar para estudiar por su cuenta.
Yu Dafu durante sus estudios en la Octava Escuela de Nagoya
En septiembre de 1913, Yu Dafu viajó a Japón con su hermano mayor Yu Mantuo, quien estaba investigando el sistema judicial. En noviembre de ese mismo año, ingresó a la Escuela Kanda Seigaku, donde tomó clases de nivel secundario y estudió japonés por la noche. En el verano del año siguiente, se matriculó en el curso preparatorio de la Primera Escuela Superior de Tokio. Durante su tiempo en la "Iko Preparatoria", comenzó a explorar la literatura occidental. Al año siguiente, ingresó a la Octava Escuela Superior de Nagoya en la sección de ciencias; al siguiente año, cambió a la sección de letras, y durante aproximadamente cuatro años en la "Hako", leyó más de mil novelas de autores de Rusia, Alemania, Gran Bretaña, Francia, Japón (según el recuento de Yu Dafu en su "Revisión de la vida creativa de los últimos cinco o seis años" de 1927). Al ingresar a la Facultad de Economía de la Universidad Imperial de Tokio, se sumergió aún más en la literatura extranjera.
Residencia de la Octava Escuela
Durante casi diez años de juventud en Japón, leyó obras de escritores rusos como Turgenev, Tolstoy, Dostoyevsky, Gogol, Chéjov; escritores británicos como Wilde, y franceses como Rousseau y Maupassant; así como alemanes como Heine y Storm ("El lago de los sueños"), el sueco Strindberg, el dramaturgo noruego Ibsen y el belga Maeterlinck, todos estos autores internacionales formaron parte de su ámbito de estudio.
Estación de tren de Sannomiya en Kobe, Japón, fotografiada entre 1917 y 1919
El hermano de Yu Dafu, Yu Mantuo, era miembro de la sociedad Suigouin y tenía una profunda relación con Sen Huainan y sus discípulos. Hattori Tanpu (1867-1964) también era miembro de la sociedad Suigouin, y él y Yu Mantuo publicaron obras en la revista "Suigouji" de la misma. Antes de conocer al Sr. Tanpu, Yu Dafu ya había publicado dos poemas en la sección de poesía china del "Nuevo Periódico de Aichi", que estaba bajo la supervisión de Tanpu. Debido a estas dos conexiones, era natural que Tanpu se acercara a Yu Dafu. El 21 de mayo de 1916, Yu Dafu, de 21 años, visitó al poeta chino Hattori Tanpu en el pueblo de Hirofu, en la prefectura de Aichi. Los dos poetas, con casi treinta años de diferencia, se convirtieron en "amigos de diferentes generaciones" y conversaron durante aproximadamente una hora. Cuando Yu Dafu se preparaba para regresar, el Sr. Tanpu lo acompañó hasta la estación de tren, lo que demuestra su aprecio por él.
El poeta chino Hattori Tanpu
El 12 de septiembre del mismo año, Yu Dafu asistió a un banquete de luna llena organizado por la sociedad Peilan, presidido por Tanpu, en el edificio Atago de Kuwana, donde fue el primero en componer un poema de siete versos, sorprendiendo a todos los presentes. El 6 de abril de 1918 y el 9 de noviembre del mismo año, volvió a visitar a Tanpu, y en el cuarto día del nuevo año del año siguiente, participó en un banquete de Año Nuevo. En cada visita, Yu Dafu improvisaba poemas, y Tanpu y sus discípulos apreciaban su talento. Tanpu tuvo una influencia positiva en la creación temprana de Yu, recomendando varias de sus obras para su publicación en el periódico local "Nuevo Periódico de Aichi".
Notas del Sr. Hattori Tanpu
En la esquina noroeste del auditorio Toyota de la Universidad de Nagoya hay un monumento que lleva grabada una foto en relieve de la época de estudio de Yu Dafu y las palabras "Hundimiento" (沉沦). La Octava Escuela Superior de Nagoya (abreviada como "Hako"), donde Yu Dafu se matriculó, es la precursora de la Universidad de Nagoya. Este monumento fue erigido por la Asociación de Antiguos Alumnos de la Octava Escuela para conmemorar el 90 aniversario de la fundación de la Universidad de Nagoya, y fue inaugurado el 30 de junio de 1998. Hoy en día, es un importante lugar de interés para quienes buscan la historia de Yu Dafu en Nagoya.
Durante su tiempo en la "Hako", además de publicar en el "Nuevo Periódico de Aichi", Yu Dafu frecuentemente publicaba poemas en la revista "Asociación de Antiguos Alumnos". Al ingresar a la Universidad Imperial de Tokio, sus poemas en chino se publicaron principalmente en la revista "El Sol", editada por Takano Chikuin. Mantuvo una estrecha amistad con el discípulo de Tanpu, Tomonaga Chō, y recordó que en su ciudad natal, en una cafetería, algunos jóvenes lo insultaron debido a su identidad china. Se sintió afín en intereses literarios con su compañero de la Universidad de Tokio, Fukuda Takeo, quien recordó: "Normalmente, me aseguraba de que no sintiera la inferioridad de ser un extranjero". Durante sus estudios en el extranjero, Yu Dafu regresaba a casa con frecuencia, y cuando llegaba el momento de los exámenes, Fukuda le ayudaba a comprar materiales. Yu Dafu también visitaba a menudo la casa de Fukuda, quien en invierno le prestaba un kimono acolchado.
En los relatos de sus compañeros de la "Hako" y de la "Tokodai", la evaluación general de Yu Dafu fue positiva; en general, se le consideraba un estudiante destacado, con buen dominio del alemán; amable y recto, sincero y abierto, un joven literario optimista. En ese momento, había un ambiente social que despreciaba extremadamente a China, y también había discriminación hacia los chinos, pero no tenían prejuicios hacia Yu Dafu como representante de una nación débil. Por el contrario, sus compañeros y amigos le mostraban respeto debido a su talento y habilidades lingüísticas, acercándose a él con amabilidad. Dado que los estudiantes chinos que regresaban a casa generalmente encontraban buenos empleos o posiciones importantes, los estudiantes japoneses lo envidiaban, aunque Yu Dafu parecía no estar destinado a la fama.
En mayo de 2016, la profesora Gao Wenjun de la Escuela Sakura de Japón y la Biblioteca Tsuruma organizaron conjuntamente la exposición "Yu Dafu y Nagoya"
Yu Dafu estudió en Japón durante diez años, en un momento en que Japón mostraba un auge en la era Taisho. Sus pensamientos y emociones fueron profundamente impactados, y al igual que Lu Xun en su tiempo, cambió de la medicina a la literatura. Novelas como "La muerte gris", "Hundimiento", "Migración al sur", "Enfermedad estomacal", "El nostálgico", "Campanilla" y "Sauce de otoño" fueron escritas en Japón.
La decadencia y la enfermedad en sus novelas, en mi opinión, son necesidades de la construcción literaria; la debilidad del país lo hacía sentir inferior, y la agitación de la adolescencia y la depresión en su interior lo hacían más sensible. Un compañero de clase de Akutagawa Ryūnosuke, el futuro historiador oriental Ishida Kan'no (1891-1974), evaluó a Yu Dafu diciendo: "No es una persona oscura y melancólica (como se muestra en sus obras), sino una persona abierta y generosa".
Miembros de la Sociedad de Creación en Guangzhou en 1926, de izquierda a derecha: Wang Duqing, Guo Moruo, Yu Dafu, Cheng Fangwu
El 8 de junio de 1921, junto con Guo Moruo, Cheng Fangwu, Yu Dafu, Zhang Ziping, Tian Han, Zheng Boqi y otros estudiantes que habían ido a Japón, discutieron en varias ocasiones en Japón y Shanghái, y en la residencia de Yu Dafu en el segundo edificio de la Universidad Imperial de Tokio, utilizando algunas condiciones de la Editorial Taidong de Shanghái, fundaron el grupo literario de la temprana "Nueva Cultura" del Movimiento del 4 de Mayo, conocido como la Sociedad de Creación.
Entre 1923 y 1926, enseñó en la Universidad de Pekín, la Universidad Normal de Wuchang y la Universidad de Guangdong. A finales de 1926, regresó a Shanghái y asumió el trabajo del departamento de publicaciones de la Sociedad de Creación, editando "Revista de Creación" y "Inundación", publicando una gran cantidad de obras literarias como "Teoría de la Novela" y "Teoría del Drama". En enero de 1927, publicó un artículo político titulado "Asuntos de Cantón", que expuso las deficiencias del gobierno revolucionario de Guangdong en ese momento, lo que provocó controversias dentro de la Sociedad de Creación, y debido a esto, se retiró de la misma.
El anuncio oficial se realizó el 29 de septiembre de 1921, cuando el "Nuevo Periódico de Asuntos" de Shanghái publicó un aviso sobre la publicación de la "Revista de Creación", que pasó por tres grandes altibajos hasta que fue cerrada por el Kuomintang el 7 de febrero de 1929. El propósito de la fundación de la Sociedad de Creación era no preguntar por "ismos" o "escuelas", reuniendo a un grupo de literatos, como Mu Mutian, Tao Jingsun, Wang Duqing, Teng Gu, Hong Shen, Xu Zuzheng, Ni Yide, Ye Lingfeng, Gong Binglu, entre otros, se dice que fueron entre treinta y cuarenta personas en total.