¿Qué piensas cuando mencionas a Inglaterra? ¿Es el país con la liga de fútbol más emocionante del mundo? ¿Es el lugar donde vivió la reina Elizabeth II? ¿Fue alguna vez el país donde el sol nunca se ponía? ¿Es la tierra de la niebla? ¿Es el país de las ciudades antiguas y las enormes catedrales, los palacios reales, los majestuosos castillos...? Pero, ¿sabías que los ingleses han tenido una pasión por el té desde tiempos antiguos? ¿Desde cuándo llegó el té a Inglaterra? ¿Quién convirtió el té en la inspiración y la pasión de los ingleses? ¿Por qué los ingleses son tan apasionados por el té?
El origen del té
Primero hablemos sobre el origen del té, tanto desde el aspecto histórico como biológico, el té proviene de Asia, principalmente del suroeste de China. No se sabe con certeza desde cuándo los humanos han utilizado el té. Sin embargo, según algunos documentos registrados, el té apareció durante la dinastía Shang. Según antiguos documentos chinos, el té fue descubierto por Shen Nong, uno de los tres emperadores de la cultura china.
La leyenda cuenta que él fue quien enseñó a la gente a cultivar la tierra y era muy hábil en medicina. Dondequiera que iba, buscaba y probaba diferentes plantas en la naturaleza para distinguir entre las que eran medicinas y las que eran venenos. El dios Shen Nong probó por primera vez las hojas de té que fueron sopladas por el viento y cayeron en su caldera de agua hirviendo. A partir de ahí, descubrió los efectos medicinales del té y lo consideró un excelente remedio. Puede desintoxicar 70 tipos diferentes de plantas. Por eso, los antiguos chinos inicialmente solo usaban el té con fines medicinales. A lo largo de las dinastías Zhou, Qin y Han, el té se utilizaba para la nobleza real y siempre se consideraba un símbolo de tradición. En la dinastía Tang, el té se volvió popular entre todas las clases de la sociedad china.
También en este período, los monjes de Japón que viajaron a China para practicar la religión llevaron el té de regreso a su patria, donde el té se desarrolló muy bien en la tierra de los cerezos en flor, hasta el punto de formar el famoso arte del té que es conocido en todo el mundo. El té de China, originario de Yunnan, fue autorizado por la corte feudal para comerciar con el pueblo tibetano. Desde la dinastía Song, el té se transportaba a Tíbet a través de la antigua ruta del té y los caballos, que tiene más de 4000 km de longitud. A cambio, la dinastía Song recibiría de Tíbet caballos de guerra de primera clase para servir en las guerras en las llanuras del centro. El té era tan importante que la corte podía usarlo para presionar a las personas en la región del Tíbet. Los antiguos registros indican que, en promedio, más de 15 millones de kg de té de Yunnan se intercambiaban por hasta 20,000 caballos de guerra cada año.
¿Cómo llegó el té de China a Inglaterra?
El siglo XVI marcó un punto de inflexión en el camino del té hacia el mundo. Los exploradores europeos llevaron té de jazmín y una serie de otras plantas de China a Portugal para probar su cultivo. Posteriormente, el té aromatizado con jazmín se convirtió en la bebida favorita de la nobleza en Europa. En el siglo XVII, la princesa Catarina, que era la hija de un rey portugués, se casó con el rey de la nueva dinastía restaurada en Inglaterra. Esto ayudó a que la princesa se convirtiera en una mujer muy importante y se convirtiera en reina del Reino Unido.
Siguiendo las costumbres, la princesa se mudó a Inglaterra y trajo té en su equipaje. Una leyenda interesante cuenta que los barriles de té que traía estaban marcados en portugués como "transporte de hierbas aromáticas" y estas abreviaturas eran T E A, que en inglés se pronuncia como Tea, y la palabra té en inglés hoy proviene de esta razón, aunque hay muchas controversias sobre esto, ya que algunos lingüistas creen que la palabra "tea" en inglés proviene de la transliteración de la palabra té en chino. Cuando la princesa portuguesa llegó a Inglaterra, el té se usaba aquí, pero solo como un tipo de medicina, porque su precio en ese momento era muy alto.
¿Y por qué era caro?
Era caro porque Inglaterra no comerciaba directamente con China y solo se importaban unos pocos paquetes de té que se vendían a precios muy altos en Inglaterra. Era tan alto que aproximadamente medio kilo de té equivalía al ingreso de un trabajador normal en la sociedad inglesa durante un año. Por lo tanto, el té solo estaba destinado a la clase alta más rica y elegante de la sociedad. Sin embargo, la princesa, que ahora era reina, tenía una gran influencia y tenía la costumbre de beber té todos los días. Su hábito de beber té llevó a que otros también comenzaran a beberlo, y las damas de la alta sociedad rápidamente siguieron esta tendencia, lo que llevó a que las clases sociales más bajas también comenzaran a beber té, convirtiendo el té en una bebida más popular.
Hoy en día, el té se ha convertido en una parte de la vida de los ingleses. Hay un dato curioso: cuando el té llegó a Inglaterra, la gente no sabía nada sobre la cultura del té. No tenían cucharitas, no tenían tazas para beber, no tenían teteras, por lo que los ingleses tuvieron que importar pequeñas tazas de porcelana, platos para el azúcar, pequeñas teteras y copiar toda la ceremonia del té de China. Ese es el camino que llevó el té a Inglaterra, y la razón por la que a los ingleses les gusta beber té es otra historia. ¿Conoces a la reina Elizabeth II? En su menú diario de bebidas, no podían faltar las tazas de té, y si alguien pregunta por qué a los ingleses les gusta tanto el té, la respuesta, por supuesto, está relacionada con el maravilloso sabor del té. Es como cuando te enamoras de una chica con una personalidad maravillosa.
El té que se consume en Inglaterra se cultiva en terrazas en regiones tropicales y subtropicales, y, por supuesto, debe ser importado de otros países. Los ingleses también creen que el té es beneficioso para la salud, y no es solo una creencia, porque eso es completamente cierto. El té está presente en todos los aspectos de la vida de los ingleses, hasta el punto de que muchos ingleses creen que no hay trabajo o tarea, desde la investigación científica hasta la entrada de datos, que se pueda completar sin una buena taza de té. Para los ingleses, beber té se considera la mejor y más fácil manera de estabilizar el estado de ánimo cuando están estresados o en momentos en que necesitan concentrarse para acelerar el progreso del trabajo. Los ingleses beben té y lo ofrecen a los demás como una forma de expresar sus emociones.
¿Por qué los ingleses son los únicos europeos que beben té con leche?
Puede parecer extraño, pero es un hecho. Cuando el té fue introducido en Inglaterra desde India y Sri Lanka, cambió significativamente la costumbre de beber té de los ingleses. El té que llegó de India y Sri Lanka era té negro. El té negro tiene un sabor más fuerte que el té verde, y este sabor fuerte se debe a que durante el proceso de producción, las hojas de té se exponen al aire húmedo y al oxígeno, lo que transforma las hojas de té de un color verde a un color negro oscuro. Por lo tanto, cuando los ingleses recibieron estos primeros productos de té negro, de manera natural, añadieron leche para cambiar su color. El té con leche también tiene diferencias con el té con leche que los jóvenes están bebiendo ahora, si no se quiere decir que hay una gran diferencia, porque el té con leche siempre debe tener muchos toppings acompañantes.
¿Y qué hay del té en Vietnam?
El té ha sido consumido por los vietnamitas durante todo el año, desde los puestos de té en las aceras hasta las teteras en los hogares y en los restaurantes de lujo, donde también hay té. Disfrutar de una taza de té es el comienzo de encuentros y charlas con amigos y seres queridos, de encuentros inesperados que se convierten en conocidos. En el mundo hay muchos países que cultivan té, y la forma de beber té en Vietnam también es muy diferente; tenemos todo tipo de té, desde el lujoso en los restaurantes, como se mencionó, hasta el popular y muy barato, como el té helado, por ejemplo. En otras localidades no sé cómo será, pero en Hanoi, a cada pocos pasos, siempre encontrarás un puesto de té helado, y ese es el final de la historia de hoy. Gracias por seguir esta historia.