Alternativamente, si estás interesado en convertirte en un MWDH tú mismo, vale la pena tomarse el tiempo para revisar algunos de los requisitos básicos para el rol.

Uso de técnicas de entrenamiento al estilo militar

1 Toma un enfoque paciente y positivo que no tenga un cronograma. Podrías asumir que los métodos de entrenamiento inspirados en el ejército deben ser duros y rígidos, pero ese no es el caso con el entrenamiento de perros. Los entrenadores militares no establecen cronogramas específicos para que los perros alcancen ciertos hitos, y no intentan forzar a los perros a aprender. Antes de poder asumir el trabajo, los entrenadores de perros militares deben demostrar paciencia y comprensión al trabajar con los perros.

2 Construye una relación positiva con el perro desde el principio. Es importante que te muestres rápidamente como el “alfa”—es decir, el líder en tu pareja—pero que lo hagas a través de la camaradería, no de amenazas o fuerza. Si aún no tienes una relación establecida con el perro, pasa unos días o incluso semanas atendiendo sus necesidades antes de comenzar a entrenarlo. Muéstrale que eres el proveedor en quien se puede confiar.

3 Programa sesiones de entrenamiento consistentes en un lugar con pocas distracciones. Los entrenadores militares pueden no usar cronogramas rígidos para el éxito, pero sí utilizan horarios de entrenamiento predecibles. Elige 1 o 2 momentos específicos cada día para el entrenamiento y realiza las sesiones de entrenamiento en el mismo lugar cada vez. Busca un lugar de entrenamiento con pocas distracciones, como un patio cerrado o un rincón aislado del parque.

• Una de las razones por las que los perros tienden a ser grandes “soldados” es que generalmente prosperan en horarios predecibles. Realizar la sesión de entrenamiento a la misma hora cada día ayuda a tu perro a entrar en “modo de entrenamiento” más fácilmente.
• Los perros militares suelen entrenar al menos 4 horas por semana y al menos 30 minutos por día. Apunta a 1 sesión de 30 minutos o 2 sesiones de 15 minutos por día, 6-7 días a la semana.

4 Confía completamente en el refuerzo positivo para instruir al perro. El refuerzo positivo es el método preferido para todos los tipos de entrenamiento de perros, ya sea al estilo militar o de otro tipo. En su esencia, significa identificar, alabar y recompensar inmediatamente los comportamientos positivos e identificar pero no castigar los comportamientos negativos.

• Por ejemplo, mientras entrenas a un perro para que haga sus necesidades, el refuerzo positivo significa responder inmediatamente cada vez que el perro “hace sus necesidades” correctamente con una alabanza específica—“¡Buen trabajo, Scout, hiciste tus necesidades afuera!”—y posiblemente una recompensa física como un juguete o un premio.
• Sin embargo, cuando el perro tiene un accidente dentro de casa, el refuerzo positivo significa que simplemente identificas inmediatamente el problema—“¡Scout, hiciste tus necesidades dentro!”—y limpias el desorden. Nunca implica golpear al perro o meterle la nariz en el desorden.

5 Enseña comandos instructivos como “sentado” con señales verbales y manuales claras. Al igual que los manejadores de perros militares (y la mayoría de los entrenadores de perros de todo tipo), comienza con 1 de los comandos instructivos básicos—como “sentado”, “abajo”, “junto” o “quieto”—y domina un solo comando a la vez. Habla el comando claramente y proporciona una señal visual distinta (como un movimiento de mano) al mismo tiempo. Proporciona orientación sutil según sea necesario—como empujar suavemente, pero nunca empujar con fuerza, al perro hacia una posición sentada.

• No grites los comandos ni muestres enojo o desagrado cuando el perro no cumpla correctamente. Recuerda mantener la calma y ser positivo.
• Los comandos instructivos que enseñes más allá de los básicos como “sentado”, “abajo”, “junto” y “quieto” dependen de tus necesidades y de las habilidades del perro. Los perros militares pueden aprender comandos para cosas como detectar explosivos o someter enemigos que no necesitarás enseñar, pero los métodos instructivos siguen siendo en gran medida los mismos.

6 Recompensa el éxito de inmediato, de manera consistente y razonable. Es fundamental que des alabanzas y recompensas en el instante en que el perro responda correctamente, especialmente al principio del proceso de entrenamiento. Da alabanzas verbales y una recompensa física como una caricia en la cabeza, un tirón en un juguete para morder, o un pequeño premio.

• Si usas premios como recompensas, mantenlos pequeños. De lo contrario, tu perro puede consumir demasiadas calorías.
• Los entrenadores militares no utilizan premios como recompensas más allá del principio del entrenamiento, si es que lo hacen. Su objetivo es convertir una recompensa verbal básica—frecuentemente una frase simple como “sí”—en lo que el perro anhela. Las recompensas solo verbales son, después de todo, mucho más prácticas en situaciones militares.

7 Enseña al perro a no hacer cosas ignorándolo—no castigándolo. Por ejemplo, si el perro tiende a saltar sobre ti como saludo, no le digas “no” ni le des un comando como “sentado”. En su lugar, aléjate a un lugar donde el perro no pueda seguirte—idealmente cerrando una puerta para que no pueda verte—y regresa después de unos 20 segundos. Repite el proceso hasta que el perro aprenda consistentemente lo que no debe hacer, y recompénsalo como de costumbre por sus éxitos.

• Decir “no” o dar comandos alternativos solo confundirá al perro y le hará pensar que el comportamiento no deseado (como saltar) es parte del comando. Castigar al perro a través de regaños o cualquier tipo de abuso físico es completamente inútil.
• Dado que tú eres el “alfa”, el perro anhela tu atención y aprobación. Ignorarlo brevemente es una forma leve de “castigo” correctivo que el perro puede entender y aprender.

8 Identifica, adáptate y trabaja alrededor de las debilidades del perro. Los perros militares son caninos especializados—el ejército de EE. UU., por ejemplo, tiene su propio programa de cría y realiza compras específicas de principalmente pastores alemanes, malinois belgas y pit bulls. Aun así, solo alrededor del 50% de los caninos cumplen con los requisitos para ser Perros de Trabajo Militar (MWD). Tu perro tiene aún menos probabilidades de tener este alto nivel de capacidad de entrenamiento, así que sé realista sobre lo que puede y no puede lograr.

• Los posibles MWD pueden no ser capaces de identificar explosivos o drogas, por ejemplo. Es probable que no vayas a entrenar en estas áreas, pero puedes descubrir que tu perro no está bien adaptado a algo como obedecer comandos de “junto”. No te des por vencido completamente en esa área, pero también sé realista y enfoca tu entrenamiento en otras áreas.

9 Refuerza el entrenamiento existente mientras agregas nuevo entrenamiento. El entrenamiento de perros es un proceso continuo, y es importante ofrecer “refrescos” del entrenamiento previo mientras también avanzas a nuevos comandos y tareas. En otras palabras, no dejes de instruir el comando de “quieto” una vez que tu perro lo domine. Al comienzo de cada sesión de entrenamiento, regresa y pasa un par de minutos reforzando “quieto” (y otros comandos dominados) antes de pasar a tu entrenamiento actual.

• ¡Los perros viejos pueden aprender trucos nuevos, y también pueden olvidar trucos viejos!

Convertirse en un entrenador de perros militares

1 Enlista en el ejército, completa el entrenamiento básico y sirve en servicio activo. En el ejército de EE. UU., al menos, los manejadores y entrenadores de perros no son contratistas civiles ni reclutas especializados. En cambio, son personal en servicio activo que completa el entrenamiento básico, expresa interés en asumir un rol relacionado con perros y demuestra las capacidades deseadas.

• El título oficial del trabajo en el ejército de EE. UU. es Manejador de Perros de Trabajo Militar (MWDH). Los paquetes de compensación y las oportunidades de avance profesional son similares a las de campos comparables dentro del ejército.
• Los ejércitos nacionales de todo el mundo entrenan y utilizan perros en diversas capacidades. Consulta a un reclutador militar donde vives para más información.

2 Realiza las pruebas ASVAB para confirmar tu idoneidad como MWDH. No puedes simplemente solicitar convertirte en un MWDH y ser incluido en el programa. En su lugar, primero debes realizar una serie de pruebas escritas llamadas la Batería de Aptitud Vocacional de los Servicios Armados (ASVAB). Estas pruebas evalúan tus habilidades, entrenamiento, conocimientos y temperamento. Según tus resultados, puedes ser aprobado para ingresar al programa de entrenamiento MWDH.

• El ASVAB no se centra específicamente en el entrenamiento de perros. Más bien, es una prueba de aptitud general utilizada ampliamente por el ejército de EE. UU. para ayudar a determinar qué miembros del servicio son buenos candidatos para campos particulares.
• Las pruebas ASVAB cubren 10 categorías de conocimiento general en formato de opción múltiple. Para más información, visita https://www.goarmy.com/how-to-join/steps/asvab.html.

3 Completa la Fase 1 de Entrenamiento Individual Avanzado (AIT) de 7 semanas. Si tus resultados del ASVAB confirman tu idoneidad para un trabajo de MWDH y te asignan al programa, tu entrenamiento comenzará con la Fase 1 de las 2 fases de AIT. Durante la Fase 1, el enfoque está en aprender técnicas militares tanto para el entrenamiento de perros como para la policía. Este es principalmente un entrenamiento en el trabajo en el que trabajarás junto a MWDHs actuales.

• El programa de Perros de Trabajo Militar (MWD) para todo el Departamento de Defensa de EE. UU. (incluidas todas las ramas del ejército) tiene su sede en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en Texas. Hay una buena posibilidad de que estés destinado allí durante parte, si no toda, de tu AIT.

4 Termina la Fase 2 de AIT de 11 semanas con tu perro asignado y experimentado. Durante esta fase se te asignará un MWD particular y desarrollarás aún más tus habilidades de entrenamiento y manejo junto a él. Tu MWD asignado será casi con certeza el miembro más experimentado de la pareja, así que ten en cuenta que necesitarás aprender de tu compañero canino.

5 Sirve como entrenador de MWD como parte de tus roles asignados. Una vez que apruebes el AIT y te conviertas en un MWDH, hay una amplia gama de trabajos a los que puedes ser asignado. Podrías hacer policía militar, buscar drogas o explosivos, proporcionar protección a funcionarios gubernamentales, servir en zonas de combate, o asumir cualquier número de otros roles. Sin embargo, sin importar tu tarea o tareas, entrenar a tu MWD asignado siempre es un componente crítico y diario de tu trabajo.