A diferencia del inglés y otros idiomas europeos, el tono utilizado al pronunciar una vocal puede cambiar el significado de la palabra. Si quieres aprender yoruba, comienza practicando estos tonos y dominando los sonidos de las vocales. Luego, aprende palabras y frases comunes para que puedas empezar a conversar con nativos. ¡Yoo bọ si o! (¡Buena suerte!)

Dominando el Alfabeto

1 Pronuncia las vocales orales. Hay 7 vocales orales en yoruba, todas las cuales se consideran sonidos cortos o sin deslizamiento. Cada sonido vocal se produce en una parte diferente de la boca: frente, medio o parte posterior, combinado con alto o bajo.

• i es una vocal alta frontal que suena como una mezcla entre la palabra inglesa "eat" y la pronunciación de la letra "i" en palabras como "silver" o "children."
• e es una vocal alta media-frontal algo parecida a "fate," pero más como los sonidos vocálicos en la palabra francesa "été."
• ẹ es una vocal baja media-frontal similar al sonido vocal en la palabra inglesa "set."
• a es una vocal baja media similar al sonido vocal en la palabra inglesa "not."
• ọ es una vocal baja media-posterior similar al sonido vocal en la palabra inglesa "loss."
• o es una vocal media-posterior similar al sonido vocal en la palabra inglesa "soak."
• u es una vocal alta posterior similar al sonido vocal en la palabra inglesa "toot."

2 Practica las vocales nasales. Una familiaridad con el francés puede ayudarte a pronunciar mejor las vocales nasales en yoruba. Cinco de las 7 vocales orales se nasalizan cuando siguen a una consonante nasal, como "m" o "n." La nasalización varía ampliamente entre dialectos.

• La i nasalizada es similar al sonido vocal en la palabra inglesa "pinch."
• La ẹ nasalizada es similar al sonido vocal en la palabra inglesa "bench."
• La a y ọ nasalizadas son similares al sonido vocal en la pronunciación británica de la palabra "aunt," o la palabra inglesa "launch."
• La u nasalizada es similar al sonido vocal en la contracción inglesa "won't."

3 Reconoce las consonantes que ya conoces. El yoruba tiene 19 consonantes, la mayoría de las cuales suenan prácticamente idénticas a la misma letra en inglés. Si ya hablas inglés, ya sabes cómo pronunciar estas letras.

• Las letras b, d, g, t, k, y f suenan prácticamente idénticas a las mismas letras en inglés. Solo ten en cuenta que una g en yoruba siempre se pronuncia como la g en la palabra inglesa "go," nunca como la g en "gem."
• Las letras w y y también suenan como las mismas letras en inglés cuando están antes de una vocal oral. Se nasalizan si vienen antes de una vocal nasal.
• Las letras j y h son similares a las mismas letras en inglés, pero se pronuncian con menos fuerza.

4 Identifica la diferencia entre s y ṣ. Mientras que la s en yoruba se pronuncia de manera similar a la s inglesa en la palabra "see," la letra ṣ se pronuncia más como el sh en "she." Un punto subíndice en yoruba no es una marca de acento, sino que indica una letra separada (aunque su sonido está relacionado con la letra sin punto subíndice).

5 Nasaliza m y n. Estas letras se pronuncian de manera similar a las mismas letras en inglés, pero se pronuncian a través de la nariz en lugar de a través de la boca abierta. Mantén tu lengua en el techo de tu boca al pronunciar estas letras en yoruba.

• Una n antes de una vocal suena similar a ng en la palabra inglesa "song."

6 Recorta tu lengua para pronunciar una r. La letra r no se enrolla en yoruba, como lo hace en español y otros idiomas. Más bien, suena similar a la r en la palabra española "pero." Toca o recorta tu lengua contra la parte posterior de tus dientes frontales mientras la pronuncias.

• Los idiomas europeos tocarían la punta de la lengua al subir, al principio de la pronunciación. Sin embargo, en yoruba, quieres comenzar con la punta de tu lengua en la cresta de las encías detrás de tus dientes frontales, y tocar al bajar.

7 Usa la frase en inglés "big boy" para dominar el sonido gb. Tanto gb como p se pronuncian de manera similar en yoruba, y probablemente serán difíciles para los principiantes que hablan inglés u otros idiomas europeos. Practica repitiendo las palabras "big boy" sin pausa entre las dos palabras.

• Divide las palabras después de la primera vocal, de modo que digas "bi-gboy" en su lugar. Sigue practicando hasta que puedas hacer el sonido suavemente.
• Puedes encontrar útil practicar con un hablante nativo, quien puede informarte si estás pronunciando los sonidos correctamente o darte consejos sobre cómo mejorar.

Entendiendo la Gramática y la Tonalidad

1 Reconoce los 3 tonos de nivel en yoruba. El idioma tiene tonos altos ( ´ ), medios (¯) y bajos ( ` ) que ocurren sobre las vocales. La combinación de tonos utilizados determina el significado de una palabra dada en yoruba.

• Por ejemplo, la palabra "ọkọ" significa "esposo." Agrega un tono alto a la segunda sílaba y la palabra significa "azada." Un tono bajo sobre las vocales en ambas sílabas cambia el significado a "lanza." Un solo tono bajo en la segunda sílaba cambia el significado a "vehículo."
• No puede haber un tono alto en la primera sílaba de una palabra. Aunque hay un símbolo diacrítico para representarlo, los tonos medios típicamente no están marcados.

2 Usa el orden de palabras sujeto-verbo-objeto para las oraciones. En yoruba, a diferencia de algunos otros idiomas (como el español), el sujeto nunca se omite de la oración. La estructura de la oración debería ser familiar para los hablantes de inglés y otros idiomas latinos como el español, francés e italiano.

• Por ejemplo, "Olú ra aga" significa "Olu compró una silla." Una traducción literal sería "Olu compra silla."

3 Identifica sustantivos y verbos. La mayoría de los verbos en yoruba son monosilábicos, mientras que la mayoría de los sustantivos tienen 2 sílabas. Los sustantivos también suelen comenzar con vocales. Esta puede ser una forma fácil de reconocer instantáneamente si una palabra es un sustantivo o un verbo.

• La forma verbal en yoruba no cambia para reflejar si el sujeto es singular o plural. De manera similar, los sustantivos no cambian de forma para reflejar la pluralidad. Por ejemplo, la oración "Olú ra ì̀wé méjì ní Ìbàdàn" significa "Olu compró dos libros en Ibadan," pero una traducción literal sería "Olu compra libro dos en Ibadan."
• Hay 2 "tiempos" en yoruba: futuro y no futuro. Sin embargo, la forma verbal nunca cambia para reflejar un tiempo diferente. El tiempo que significa el hablante se entiende a partir del contexto de la conversación.

4 Usa marcadores de pregunta para formar oraciones interrogativas. Los marcadores de pregunta en yoruba son "ṣé" (sí) y "bí" (no). Al hacer una pregunta de sí/no, colocarías ambos marcadores de pregunta al principio y al final de la oración. Al hacer una pregunta de contenido, puedes colocar un marcador al principio o un marcador al final.

• Por ejemplo, si quisieras preguntar "¿Vino Olu?" en yoruba, podrías decir "Ṣé Olú wá" o "Olú wá bí."
• La construcción interrogativa francesa de hacer una afirmación seguida de la palabra "non?" es similar a la construcción interrogativa en yoruba.

Ampliando tu Vocabulario

1 Escucha música popular nigeriana. Mucha música popular nigeriana evolucionó de la música tradicional yoruba, y tiene música en el idioma yoruba. La naturaleza repetitiva de las letras de las canciones hace que la música sea una buena manera de sumergirte en el idioma y aprender nuevas palabras y frases.

• Escuchar a hablantes nativos de yoruba también puede ayudarte a escuchar la tonalidad y perfeccionar tu pronunciación. Simplemente imita la forma en que escuchas a los hablantes nativos pronunciar las palabras.
• Dado que puedes poner música de fondo mientras haces otras cosas, puedes aprender yoruba sin mucho esfuerzo o concentración.

2 Memoriza saludos básicos en yoruba. Si sabes cómo decir hola y preguntar cómo está alguien en cualquier idioma, puedes comenzar a tener conversaciones muy básicas. Cuando sabes cómo saludar a alguien y comenzar una conversación, ganarás confianza en tus habilidades de habla.

• Ẹ n lẹ! es un saludo general que significa "¡hola!" Para seguir preguntando "¿Cómo estás?" dirías "Ṣe daadaa ni o wa?" La respuesta a esta pregunta es "Mo wa daadaa, o ̣se. Iwọ naa n kọ?" Esta respuesta significa esencialmente "Estoy bien, ¿y tú?"
• "Por favor" en yoruba es "jọwọ," y "gracias" es "o se." Las buenas maneras te llevarán lejos al aprender un idioma. Si alguien te agradece, responde "ko to ọpẹ," que significa algo como "de nada" o "sin problema."
• Di "Oni a dara o" si quieres decirle a alguien que "tenga un buen día" en yoruba.

3 Lee y mira noticias en yoruba. La BBC tiene un servicio de noticias en yoruba que se centra en noticias y eventos globales y nigerianos. Ve a https://www.bbc.com/yoruba para explorar el sitio.

4 Mira videos de orientación cultural en yoruba. El Centro de Idiomas Extranjeros del Instituto de Defensa de EE. UU. tiene un video de orientación cultural que te introduce a la cultura, idioma, religión y tradiciones yorubas. El programa está disponible en línea de forma gratuita.

5 Toma cursos gratuitos de idioma yoruba en línea. El Instituto de Servicios Exteriores del Departamento de Estado de EE. UU. tiene cursos básicos e intermedios en yoruba. Estos cursos están disponibles en línea de forma gratuita a través del Proyecto Live Lingua. Ve a https://www.livelingua.com/project/fsi/Yoruba/ para descargar los materiales.