La puerta de madera de la vieja casa de Xiguan chirrió al abrirse, y la chica Hua se metió de puntillas en la casa, con la parte trasera de su camisa enganchada en el óxido del anillo de la puerta. "¡Chica tonta! ¡No rompas la nueva chaqueta que compré!" Ella tiró apresuradamente de la tela, y de repente, un "¡pum!" sonó detrás de ella cuando se encendió la luz.

"Chica, ¿fuiste a ayudar a alguien con los libros hasta las once otra vez?" Su madre estaba de pie junto a una silla de madera, con los rizos de su cabello aún enrollados, pareciendo un pulpo. En la mesa de café había una foto extendida: era una imagen de Qiangzai y la chica Hua en el lago Liwan, Qiangzai llevaba una camisa de trabajo que se había lavado tanto que se había vuelto casi blanca, sonriendo de oreja a oreja.

La chica Hua sintió un nudo en la garganta, recordando que no había hablado con su familia en tres días. De repente, su padre apareció detrás de un biombo, sosteniendo una tetera de arcilla morada: "¿El chico de la fábrica de metales, se dice que su casa ni siquiera tiene inodoro?"

"¡Pero tiene una bicicleta de la marca Phoenix!" La chica Hua respondió de inmediato, deseando poder morderse la lengua: el mes pasado, Qiangzai había modificado una ducha con una cadena y rodamientos de bicicleta, diciendo que quería hacer un "baño temático de la fábrica de metales".

Su madre, tan enojada que se le despeinaron dos rizos, dijo: "¡Tú, una contadora de una fábrica textil, saliendo con un chico de la fábrica de metales! ¡El hijo del jefe Chen es funcionario! Ayer incluso trajo un paquete de pastillas de an-gong niuhuang..."

"¿Es por su padre que tiene hipertensión o es porque necesito mejorar mi cerebro?" La chica Hua murmuró mientras se deslizaba hacia su habitación, de repente escuchó un "ding" cerca de la ventana. Al abrir el cristal verde, vio una linterna parpadeando en la sombra del pasillo de abajo: ¡era la señal de Qiangzai!

Con cuidado, abrió medio ventanal, sosteniendo una lata de té de hierro con un largo palo de bambú. Al abrir la tapa de la lata, encontró un papel arrugado dentro: "Mañana en la casa de té, ¡sorpresa!" La escritura era torpe y manchada de aceite, y en la esquina había un dibujo de un cerdito que no se parecía a nada.

Al día siguiente, en el segundo piso de Taotaoju, Qiangzai, inusualmente, llevaba una camisa blanca planchada que le quedaba muy ajustada, con el botón del cuello apretándole tanto que se le sonrojaba la cara. La chica Hua estaba a punto de reírse de él, que parecía un dumpling de camarón al vapor, cuando de repente lo vio sacar de su bolsillo un estuche de terciopelo rojo.

"¡Espera!" La chica Hua dejó caer un bao de char siu que tenía entre los palillos, "¡solo hemos estado saliendo tres meses..."

Qiangzai temblando abrió la tapa del estuche, dentro había una cadena de plata con un... ¿tuerca? "Pasé toda la noche, moliendo tornillos de acero inoxidable desechados en forma de corazón." Su cara se sonrojó como un muslo de pato asado, "aunque ahora solo tengo esta vieja casa de Xiguan, pero..."

"¡Pero te falta la tubería!" De repente, una voz masculina resonó detrás de ellos. Ambos se dieron la vuelta, asustados, casi derribando el té pu-erh: ¡la madre de la chica Hua estaba allí, vestida con un traje tradicional, sosteniendo un tazón de patas de pollo!

Resulta que el hermano menor de la chica Hua había estado espiando a su hermana mientras se duchaba, robando información sobre su relación para informar a la familia. La madre de la chica Hua se sentó con calma, usando los palillos para golpear el colgante en forma de tuerca: "Chico, sabes cómo hacer joyas con piezas desechadas, tienes talento. Pero..." De repente sacó una libreta de ahorros de su traje, "¿sabes cuánto gana la chica Hua al mes?"

Al ver el número en la libreta, Qiangzai comenzó a sudar por la frente. La chica Hua, en un momento de ingenio, dijo: "¡Qiangzai ha estado ayudando a arreglar las viejas compuertas de agua en la calle, incluso salió en el 'Yangcheng Evening News'!" En realidad, fue porque la última vez que arregló una tubería rota, inundó toda la calle y descubrió un sistema de drenaje de la época de la República.

Tres días después, en la gran casa de Xiguan, ocurrió una escena curiosa: Qiangzai, con chanclas, estaba agachado junto a la madre de la chica Hua, estudiando los ladrillos de cien años en el patio. Su madre, con las manos en la cintura, murmuraba: "¡Esa chica tonta no dice nada al traer a alguien, ni siquiera he cocinado sopa de apio occidental con riñones!" Pero de reojo, miraba el regalo que Qiangzai había traído: un soporte para cucharas de sopa hecho de tubos de cobre, que brillaba con un cálido resplandor amarillo bajo la luz de la luna.

Lo más gracioso fue que un fin de semana, Qiangzai apareció vestido con un traje y corbata para recoger a la chica Hua. Resulta que el hijo del jefe Chen no se rendía, y había invitado a la chica Hua a escalar la montaña Baiyun. Al final, Qiangzai llegó a la mitad de la montaña, jadeando como un buey, y la chica Hua tuvo que ayudarlo a sostener la parte baja de la espalda: "Si lo hubiera sabido... no me habría dejado llevar por la apariencia... debería haber comprado... materiales ligeros para hacer un traje..." La chica Hua contuvo la risa.

En el mirador de la cima de la montaña, el joven Chen estaba a punto de mostrar su nuevo reloj de flores de ciruelo, cuando Qiangzai de repente sacó un almuerzo de lata de su mochila: "Las galletas de pollo que le gustan a la chica Hua, las he calentado con la pistola de soldadura..." Hizo que la chica Hua se riera hasta llorar.

Al bajar de la montaña, se encontraron con un anciano que vendía dibujos de azúcar, y Qiangzai, con ganas de hacer "dragones y fénixes", terminó haciendo algo que parecía dos frituras. La madre de la chica Hua luego dijo: "Este chico tiene el valor de innovar, ¡mejor que ese funcionario tan rígido!" Una noche a las ocho, en la gran casa de Xiguan se escucharon ruidos extraños: Qiangzai estaba usando una amoladora especial para ayudar a la madre de la chica Hua a pulir joyas viejas, mientras su padre se encargaba de medir el oro con un calibrador. La chica Hua apoyó la cabeza en la mano, mirando la luz de la luna a través de la ventana, cuando de repente vio un destello de luz de linterna en el pasillo, y la voz de su hermano menor resonó: "Hermana, ¿puede Qiang ge hacer otro sapo de cuerda que escupa fuego?"