En la sala de té de una calurosa tarde de verano, la cafetera emitía un suave zumbido, y Xiaomeng miraba la espuma de leche que se movía en su taza, mientras en su oído resonaba la acusación llorosa de Aying: “¿Cómo puede echarme toda la culpa de filtrar el plan?” Hace tres horas, Xiaoqian había tirado su carpeta en la escalera: “¡Aying se aprovecha de su buena relación con el gerente para robarme el mérito, me equivoqué al confiar en ella!” Fuera de la pared de vidrio, la penumbra se hacía más densa, y Xiaomeng trituró el tercer terrón de azúcar en su té rojo. Después de cinco años en la empresa, había visto demasiadas disputas en la oficina, pero nunca había imaginado que las dos mejores amigas se romperían de repente. Xiaoqian era la compañera que la acompañaba hasta las tres de la mañana para modificar presentaciones, y Aying era la benefactora que cuidó de su gato enfermo mientras ella estaba de viaje. En ese momento, ambas enviaron un mensaje por WeChat al mismo tiempo: “¿Salimos juntas después del trabajo?”

Bajo la cálida luz amarilla de la tienda de conveniencia, Xiaomeng compró tres porciones de oden, el vapor caliente del caldo empañó sus lentes. En el banco, Xiaoqian y Aying ocupaban cada uno un extremo, dejando el espacio del medio como la frontera entre Chu y Han. “¿Sabes? ¡Ella perdió mi USB a propósito la semana pasada!” Xiaoqian de repente elevó la voz, el pincho atravesó el tofu de pescado, y el caldo salpicó sobre la falda de Aying. Aying se rió fríamente: “¿Quién cambió la tabla de distribución de bonificaciones del proyecto la última vez?” Xiaomeng detuvo su mano al sacar una servilleta en el aire: la semana pasada, efectivamente había visto a Xiaoqian en la sala de finanzas a altas horas de la noche. Recordó las palabras de su profesor de psicología: “Cuando una relación íntima se desmorona, las personas instintivamente buscan un punto de apoyo.” Ahora, se había convertido en un tronco flotante que dos barcos hundidos estaban tratando de alcanzar.

Los chismes en la sala de té eran más puntuales que en la reunión matutina. Al tercer día, Xiaomeng escuchó a los nuevos pasantes discutir en la sala de impresión: “Escuché que Xiaoqian está tratando de perjudicar a Aying porque quiere cambiar de trabajo.” En los fragmentos de documentos que la destructora había devorado, estaba claramente la lista de clientes a cargo de Aying. Su teléfono vibró, y dos mensajes aparecieron al mismo tiempo. Xiaoqian envió una captura de pantalla de una invitación de un cazatalentos: “¡No vale la pena quedarse en esta empresa tan mala!” Aying reenvió un aviso de reubicación del departamento: “Alguien informó a Recursos Humanos sobre mis problemas de asistencia.” Xiaomeng puso su teléfono boca abajo sobre la mesa, y el papel que la impresora expulsó aún conservaba calor. Abrió su computadora y creó dos carpetas, nombrándolas “Perspectiva de Xiaoqian” y “Declaración de Aying”, clasificando y archivando los registros de chat y las capturas de pantalla de correos electrónicos.

El día de la construcción del equipo, una tormenta repentina atrapó a treinta personas en el lugar de la fiesta. Xiaomeng sacó de su bolso el libro “Comunicación No Violenta”, con el marcador justo en el capítulo “Cómo resolver conflictos grupales”. En la sala de KTV, cuando Aying cantaba “Después” y se le quebraba la voz, Xiaoqian de repente cambió de canción: “¿No puedes dejar de hacerte la víctima todos los días?” Xiaomeng presionó el botón de pausa, y la luz azul del proyector iluminó la ventana de vidrio húmeda. “¿Recuerdas cuando las tres actuamos en ‘Chicas en quiebra’ en la reunión anual? En ese momento, el micrófono se rompió, y fue Aying quien improvisó un guion para salvar la situación, mientras Xiaoqian desarmaba sus aretes para usarlos como props.” Empujó su álbum de fotos al centro de la mesa de café, en una foto de 2018, tres rostros sonreían bajo un ridículo tocado de conejita.

En la reunión trimestral de informes, Xiaomeng presentó la propuesta conjunta frente al director. En la sección de firmas del plan aparecían tres nombres, y en el apéndice se adjuntaban los registros de recuperación del USB y los registros del sistema de asistencia. Después de la reunión, Xiaoqian la detuvo en el pasillo de incendios: “En realidad, ese día llovía... Gracias por no revelar que mojé la máquina de asistencia.” Cuando Aying le pasó un café, dijo en voz baja: “Sobre la lista de clientes, debí preguntarte directamente antes.” La primera nevada de diciembre cubrió la terraza, y Xiaomeng miró la nueva cafetera inteligente en la sala de té, recordando aquella tarde llena del aroma de la espuma de leche. Ahora entendía que la verdadera neutralidad no era ser una balanza oscilante, sino convertirse en un punto de apoyo firme: cuando Xiaoqian y Aying cantaron “Uno como el verano, otro como el otoño” en la fiesta de fin de año, levantó su teléfono para grabar, y en la cámara aparecieron tres rostros que ya no eran jóvenes, pero sí más serenos.

La ciudad, después de ser lavada por la tormenta, parecía especialmente clara, como si las relaciones, después de ser limpiadas por las lágrimas, revelaran su verdadera textura. En el cajón de Xiaomeng siempre había dos cuadernos, uno anotaba “Xiaoqian dice que Aying siempre exagera sus contribuciones en el informe semanal”, y el otro decía “Aying descubrió que Xiaoqian contactaba a sus clientes en secreto”. Pero nunca permitió que ninguno de los dos apareciera solo en su escritorio, así como nunca usaría las palabras de ninguna de las partes para armar la llamada verdad. Cuando el microondas de la sala de té sonaba, a menudo recordaba las palabras de su madre: “Si quieres que la sopa no se derrame, la mano que sostiene el tazón no puede estar torcida.”

Más tarde, cuando los nuevos le preguntaron cómo manejar los conflictos entre colegas, siempre les pasaba un paquete de terrones de azúcar: “Primero añade tres terrones dulces a tu té, solo así tendrás paciencia para escuchar las quejas.” La penumbra fuera de la pared de vidrio seguía llegando cada día, pero ya no había espacios vacíos en el banco. Xiaoqian y Aying aún no se citaban para almorzar, pero en el chat del departamento se daban “me gusta” mutuamente a las actualizaciones de trabajo. El protector de pantalla de Xiaomeng cambió a una foto de las tres cuando recién ingresaron a la empresa, con una línea de texto pequeño en la parte inferior: “Deja que las flores sean flores, y que los árboles sean árboles.”