El rey Luis XIV, el rey sol, que gobernó un país poderoso, era extremadamente perezoso para bañarse. La historia de este rey que amaba las fragancias pero odiaba el agua se ha convertido en una leyenda que es tanto humorística como asombrosa, pero completamente cierta. El rey Luis XIV, con su peluca rizada y su capa de seda bordada con hilos de oro, siempre aparecía como un símbolo de perfección.

¿Pero cuál es la verdad? Los historiadores registran que solo se bañó unas pocas veces durante sus más de 70 años de reinado, y cada vez que se bañaba era una batalla. Buscaba todo tipo de excusas para no bañarse, como que el agua lo hacía sentir frío. Se mostraba irritable cuando sus cortesanos le sugerían que se sumergiera en una bañera llena de rosas. Se dice que tenía tanto miedo de bañarse que afirmaba que hacerlo lo enfermaría. Era una creencia común en esa época, ya que la medicina pensaba que el agua podía traer enfermedades al cuerpo. Y no solo el rey Luis XIV, muchos otros reyes, princesas y reinas en Europa, así como muchos nobles de la época, también eran muy perezosos para bañarse.

En su lugar, el rey Luis optó por una forma muy extraña de limpiar su cuerpo, que era limpiarse con un paño empapado en vino o rociarse con perfume hasta que toda la habitación estuviera impregnada de olor. El palacio de Versalles, aunque deslumbrante, tenía que decirse que olía muy mal. Cientos de nobles, cortesanos y sirvientes se apiñaban en los estrechos pasillos, y nadie se bañaba con frecuencia. Si el rey no lo hacía, ¿cómo podrían los demás? Las esquinas de las escaleras estaban llenas de basura y el olor provenía de los cuerpos, de la comida sobrante, e incluso de los desechos, ya que los baños en el sentido estricto casi no existían, lo que hacía que el aire en el palacio fuera muy fétido. El rey ordenó a sus sirvientes que rociaran perfume por todo el palacio, desde las cortinas hasta las alfombras. Él mismo usaba cada día muchas botellas de perfume elaboradas con jazmín, lavanda y diferentes tipos de flores.

Él creía que si no podía bañarse, el mundo entero debía oler bien. Pero la falta de limpieza del rey Luis no se limitaba solo a su pereza para bañarse. Su ropa interior, aunque hecha de seda de alta calidad, rara vez se lavaba. Los sirvientes decían que olían tanto que tenían que cambiarse continuamente y cada vez que lo hacían, debían rociar más perfume para enmascarar el olor. Su peluca, que era indispensable para mostrar su autoridad, era un nido de bacterias bajo esa elaborada cabellera, con mal olor, suciedad e incluso piojos. Pero al rey Luis no le importaba. Solo le importaba el aroma. Mantenía un equipo de perfumistas. Eran maestros en la elaboración de perfumes. Siempre estaban disponibles. Trabajaban día y noche, probando cientos de fórmulas para crear fragancias únicas que lo hicieran sentir como el rey más perfumado del mundo.

Una vez, durante una audiencia con embajadores extranjeros, un olor extraño se esparció por la sala del trono. Los embajadores, aunque intentaban mantener la cortesía, comenzaron a taparse la nariz. El rey Luis se dio cuenta del problema sin sentirse incómodo. Llamó de inmediato a un sirviente y le pidió que trajera la última botella de perfume y ordenó que se rociara por toda la habitación. Este era el olor del poder. Se rió en voz alta, haciendo que toda la corte se riera también. Pero detrás de esa risa, él sabía que era el momento de hacer algo más grande.

Si tanto Versalles como toda Francia olían mal como él, la única forma de convertir el aroma en un símbolo de toda Francia. El rey Luis ordenó expandir los campos de flores en la región de Valensole, donde el clima y la tierra eran perfectos para el jazmín, la lavanda y la rosa. Invirtió en la construcción de fábricas de perfumes, invitando a los mejores artesanos para crear perfumes. También organizó competiciones de elaboración, donde el ganador recibía generosos premios. Quería que Francia no solo fuera fuerte, sino también fragante.

Como resultado, nacieron las primeras botellas de perfume con la marca francesa, no solo para reyes y reinas, sino también para la nobleza y luego para toda Europa. El perfume se convirtió en un lujo, un símbolo de sofisticación y, lo más importante, una forma de que la gente olvidara la necesidad de bañarse. La gente también imitaba al rey. Desde París hasta las provincias, la gente se rociaba perfume en lugar de lavarse. Las tiendas de perfumes surgieron por todas partes y la perfumería se convirtió en una profesión popular. Aunque el rey Luis seguía siendo perezoso para bañarse, fue quien sentó las bases para una industria con historia en Francia. Se sentía orgulloso al ver a los embajadores extranjeros salir de Versalles con botellas de perfume como regalos, llevando la fama de la fragancia francesa por todo el mundo.

Pero en realidad, él no fue el primero en usar perfume.

De hecho, el perfume se ha utilizado desde hace miles de años. Cuando se descubrieron las investigaciones sobre los jeroglíficos en tumbas antiguas, los arqueólogos encontraron que los egipcios y los mesopotámicos ya usaban perfume hace más de 3000 años. Los sacerdotes egipcios son considerados los padres del perfume, ya que utilizaban resinas aromáticas para fines religiosos. Creían que las fragancias ayudarían a conectar a la humanidad con lo divino, y que el mundo terrenal sería protegido por los dioses si olía mejor.

Los antiguos griegos son considerados los primeros en crear perfumes para el cuerpo, combinando plantas fragantes con resina y aceites. Los griegos desarrollaron el método de masajes con aceites perfumados, que luego se convirtió en un producto de uso diario como hoy en día. Como se mencionó, en la época feudal, el perfume siempre fue un símbolo de riqueza y poder, especialmente para el rey de Francia, Luis XIV. Y más tarde, Francia fue el país pionero en la producción de perfumes mediante maquinaria y en cadena durante la Revolución Industrial. Francia ha sido considerada durante mucho tiempo la capital del perfume mundial, el lugar de origen de marcas prestigiosas. El perfume francés tiene una historia que se remonta a siglos, comenzando en la Edad Media.

En el siglo XII, los monjes en los monasterios de Francia utilizaron técnicas de destilación para crear aceites esenciales a partir de hierbas, principalmente con fines médicos. Estas fragancias se usaban para curar enfermedades o para purificar el aire en los palacios, donde la higiene era muy limitada. Con el tiempo, estas fragancias se convirtieron en un símbolo de sofisticación y lujo. Después de la época de Luis XIV, hasta el siglo XIX, este último marcó el nacimiento de las marcas de perfumes más famosas de Francia. ¿Y sabes cuáles son esas marcas?

El primer perfume considerado moderno fue lanzado en 1882. Este fue un punto de inflexión importante que abrió el camino para la industria del perfume moderno. Era un perfume que combinaba aceites esenciales naturales y compuestos sintéticos. Grasse, un pequeño pueblo, desempeñó un papel central en el desarrollo de la industria del perfume en Francia. Con un clima mediterráneo y tierras ricas en minerales, es el lugar ideal para cultivar flores preciosas como la rosa centifolia, es decir, la rosa de mayo, el jazmín y el lirio. Estas flores son los ingredientes principales en los perfumes de alta gama. Aquí, las técnicas de extracción de aceites esenciales se perfeccionaron a lo largo de los siglos.

A pesar de que el método tradicional es laborioso y requiere tiempo, todavía se utiliza para algunas flores delicadas como el jazmín. Además, las fábricas en Grasse también utilizan métodos de destilación al vapor y extracción por solventes para obtener aceites esenciales de alta calidad. Por ejemplo, para producir 1 kg de aceite esencial de jazmín se necesitan alrededor de 8 millones de flores de jazmín, lo que equivale a cosechar manualmente alrededor de diez mil flores por hora durante la temporada de cosecha. Esto explica por qué los perfumes de alta gama son tan caros. Grasse no solo es un lugar de producción, sino también un centro de formación para maestros perfumistas. Un perfumista necesita entre 7 y 10 años de formación para alcanzar el nivel de experto, y solo hay alrededor de 500 personas así en todo el mundo, la mayoría de las cuales son francesas.

El perfume francés no solo es un producto, sino también una obra de arte.

Los perfumistas, también conocidos como creadores de fragancias, son comparados con compositores que crean sinfonías de aromas con tres capas principales: notas de salida, notas medias y notas de fondo. La técnica de producción de perfumes de la región de Grasse ha sido reconocida por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad, afirmando el papel único de esta ciudad en el mundo del perfume. Una botella de perfume puede contener entre 50 y 300 ingredientes diferentes, incluidos aceites esenciales naturales, como rosa, sándalo y varios compuestos sintéticos utilizados en las botellas de perfume.

Los perfumistas deben ser capaces de identificar miles de aromas diferentes y combinarlos de manera armoniosa. No solo necesitan un sentido del olfato agudo, sino también creatividad y un amplio conocimiento de química. Trabajan en laboratorios de última generación, donde miles de frascos de aceites esenciales se almacenan en condiciones de control estricto. Un perfumista puede identificar más de 3000 aromas diferentes, mientras que el sentido del olfato de una persona promedio solo puede distinguir alrededor de 1000 olores. El perfume francés es caro porque se comercializa como un símbolo de lujo. Las campañas publicitarias a menudo utilizan imágenes de celebridades. Cada año, la industria del perfume contribuye con más de 25 mil millones de euros a la economía francesa, creando empleos para decenas de miles de personas, desde los agricultores que cultivan flores hasta los perfumistas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el perfume francés fue comprado en masa por los estadounidenses en París para llevarlo de vuelta como regalo, ayudando a llevar su nombre a nivel mundial. Así, Francia se hizo famosa por su perfume gracias a la perfecta combinación de la historia del arte de la perfumería y materias primas de alta calidad. Pero pocos saben que desde el palacio de Versalles, lleno de malos olores, hasta las tiendas de lujo en la avenida Champs-Élysées, el perfume francés ha recorrido un largo camino.