Pasta de camarón
La pasta de camarón no solo es una salsa, sino también un símbolo cultural, una obra maestra única que ningún lugar en el mundo se atreve a imitar. Y especialmente, exploraremos qué piensan los extranjeros sobre la pasta de camarón de Vietnam. ¿Les entusiasma o huyen despavoridos? Primero, veamos qué tipo de pasta de camarón es la que hace que el mundo entero se agite. La pasta de camarón es en realidad un tipo de condimento fermentado hecho de pequeños camarones como el camarón ru o el camarón moi mezclados con sal marina y luego fermentados en un frasco de cerámica o tinaja de barro durante 3 a 6 meses, a veces incluso un año.
El resultado es un líquido espeso de color púrpura oscuro, seductor, con un aroma que despierta todos los sentidos y un sabor salado y dulce intenso que hace que solo necesites probarlo una vez para recordarlo para siempre, ya sea de manera positiva o negativa. Para los vietnamitas, la pasta de camarón es el alma de las comidas caseras, es el tazón de salsa burbujeante al lado de un plato de fideos con tofu o carne de cerdo, un platillo que ahora la gente rara vez come. Pero para los extranjeros, la pasta de camarón puede ser un verdadero choque cultural.
¿Qué hace que la pasta de camarón sea un platillo único en su tipo?
Históricamente, ha existido desde la época de Ly y Tran, hace mil años. En aquel entonces, los vietnamitas en las regiones costeras como Thanh Hoa y Hai Phong idearon la forma de fermentar pequeños camarones con sal para conservarlos. Porque en ese tiempo no había refrigeradores y tampoco había otra forma de conservación aparte de la sal. El resultado no solo fue un platillo que se conserva por mucho tiempo, sino también un condimento muy único y sabroso que incluso encantaba a los reyes. Hay documentos que dicen que el rey Gia Long, antes de ascender al trono, disfrutaba mucho de la pasta de camarón. De hecho, la pasta de camarón se utilizaba como un regalo para el comercio en todo el sudeste asiático. Con una historia tan rica, la pasta de camarón merece ser considerada el ancestro de los platillos fermentados y es un orgullo para los vietnamitas. Una de las razones por las que la pasta de camarón es incomparable es su método de elaboración artesanal.
Para crear un frasco de pasta de camarón auténtica, se deben seguir los siguientes pasos. Primero, se eligen los camarones. Por supuesto, deben ser camarones frescos. Los camarones deben ser capturados directamente del mar, sin estar enlatados. Cuanto más frescos sean los camarones, mejor será la pasta. Luego, los camarones se lavan bien, se mezclan con sal marina según una proporción secreta de cada familia, generalmente tres partes de camarón y una parte de sal. Después, la mezcla se compacta en una tinaja de barro y se fermenta de 3 meses a medio año para que los camarones se descompongan y fermenten naturalmente. La luz solar y el tiempo son los magos que crean el aroma característico de la pasta de camarón. La pasta de camarón deliciosa debe tener un color púrpura oscuro natural, una consistencia adecuada y un olor fuerte pero no desagradable.
En las famosas industrias de Thanh Hoa y Hai Phong, aún se conserva el método de fermentación en tinajas de barro, sin maquinaria ni productos químicos. Esta artesanía hace que la pasta de camarón tenga alma, muy diferente de los condimentos industriales insípidos que existen. Hablando de pasta de camarón, no se puede dejar de alabar su sabor único. La pasta de camarón es una de las sinfonías de sabores salados de la sal, el dulzor ligero de los camarones y el aroma fuerte y seductor que golpea como un puñetazo en la nariz. Solo abrir un frasco de pasta de camarón hace que toda la cocina despierte. Cuando se mezcla correctamente, añadiendo limón, azúcar y chile, y se bate hasta que burbujea, la pasta de camarón se convierte en una salsa divina. Tiene un sabor intenso que eleva cualquier platillo, desde verduras al vapor, carne hervida, hasta fideos con tofu.
Imagina un trozo de tofu frito crujiente sumergido en un tazón de pasta de camarón burbujeante; al morderlo, todo un mundo de sabores estalla en tu boca. Y hay muchos platillos que no tienen sabor si no se acompañan con pasta de camarón. Comparado con otros condimentos como la salsa de soja japonesa, el nampla tailandés o la salsa de frijoles coreana, la pasta de camarón tiene una personalidad muy propia. No es tan suave como el miso, ni tan salada como la salsa de pescado tailandesa, sino un equilibrio entre lo fuerte y lo sutil.
Algunas personas incluso dicen que la pasta de camarón es algo que o te hace enamorarte locamente o te hace huir despavorido. Cada platillo resalta un superpoder de la pasta de camarón. En los fideos con tofu y pasta de camarón, es el alma que transforma el tofu, el arroz y la carne hervida en una fiesta de sabores. En el pescado a la parrilla, la pasta de camarón mezclada con un poco de ácido y dulzura, combinada con hierbas frescas, hace que el pescado tenga un sabor incomparable. Finalmente, la pasta de camarón es única porque no hay ningún otro lugar en el mundo que pueda recrearla. Aunque algunos países como Tailandia, Japón o Corea tienen salsas fermentadas a base de mariscos, todas carecen del alma y la singularidad de la pasta de camarón. No es exagerado decir que la pasta de camarón es una especialidad que solo Vietnam tiene y que solo los vietnamitas pueden entender completamente su grandeza y saber con qué platillo combinarla. Ahora, hagamos un pequeño viaje al extranjero para ver qué piensan los extranjeros sobre la pasta de camarón. Para los vietnamitas, la mayoría de nosotros podemos disfrutar de la pasta de camarón.
¿Pero qué pasa con los extranjeros?
La primera reacción de la mayoría de los extranjeros al oler la pasta de camarón es de pánico. El olor fuerte y penetrante de la pasta de camarón, especialmente la sin mezclar, les hace arrugar la nariz, taparse la nariz e incluso alejarse rápidamente. Un bloguero de viajes estadounidense escribió en X que al abrir un frasco de pasta de camarón, pensó que toda la habitación estaba siendo atacada por el olor de queso podrido mezclado con pescado en mal estado. En varios videos de YouTube sobre la gastronomía vietnamita, muchos turistas comparan el olor de la pasta de camarón con el de zapatos viejos. Un YouTuber australiano incluso bromeó diciendo: "Creo que la pasta de camarón es el arma secreta de los vietnamitas; solo con abrir la tapa, el enemigo saldrá corriendo. Pero no te preocupes, solo es una primera impresión."
Lo más interesante es que, al superar la barrera del olor, muchos extranjeros quedan completamente conquistados por el sabor de la pasta de camarón. Cuando se mezcla correctamente y se bate hasta que burbujea, la pasta de camarón es deliciosa. Un YouTuber británico, después de probar los fideos con tofu y pasta de camarón en Hanoi, exclamó: "El olor es horrible, pero el sabor es como una fiesta en la boca. Nunca he comido algo tan extraño y delicioso." Muchos turistas también elogian que la pasta de camarón hace que los platillos vietnamitas sean únicos y que no se encuentran en ningún otro lugar. Algunos incluso llevan pasta de camarón de regreso a su país para presumir ante sus amigos, aunque deben envolverla en 10 capas de bolsas para evitar causar revuelo en el aeropuerto. Un detalle encantador es que los extranjeros a menudo se sienten confundidos al enfrentarse a la pasta de camarón.
Porque la pasta pura es muy salada. Muchos han probado la pasta cruda con verduras al vapor y el resultado es que quieren llorar por lo salado. Pero cuando los vietnamitas les enseñan cómo mezclar la pasta de camarón y cómo usarla, se dan cuenta de que así es como debe ser. Los extranjeros que han vivido mucho tiempo en Vietnam suelen tener una visión más profunda sobre la pasta de camarón. No solo ven la pasta de camarón como una salsa, sino como un símbolo cultural. Lo más divertido es que muchos extranjeros, después de enamorarse de la pasta de camarón, se encuentran en una situación incómoda. ¿Cómo llevarla de regreso a su país?
La pasta de camarón es tan potente que temen ser rechazados en el aeropuerto o ser echados de casa por su familia. Un turista alemán compartió: "Compré un frasco de pasta de camarón en Hanoi, pero mi madre dijo que si lo abría en la cocina, tendría que dormir en el jardín." Aun así, muchos buscan la manera de comprar pasta de camarón embotellada industrialmente, que es más sellada y, por supuesto, tiene menos olor para satisfacer su antojo. Algunos incluso han encontrado formas creativas de usar la pasta de camarón en platillos occidentales, como mezclarla con espaguetis o hacer aderezo para ensaladas, lo que hace que los vietnamitas se sorprendan. Definitivamente es la cúspide de la integración.
Además de las razones anteriores, la pasta de camarón tiene innumerables secretos que te dejarán asombrado. Aquí hay algunas cosas interesantes que quizás no sepas sobre la pasta de camarón, esa salsa única que solo existe en Vietnam. Mezclar la pasta de camarón es todo un arte y quien la mezcla es un artista, como si estuviera realizando una danza en la cocina. La pasta de camarón pura es muy salada, por lo que debe mezclarse correctamente: añadir azúcar, limón, chile y a veces se añade aceite caliente para realzar el aroma. Luego, se bate con fuerza para que la pasta burbujee, creando un tazón de salsa de color púrpura claro y fragante que te hace querer comer de inmediato. En Hanoi, los famosos restaurantes de fideos con tofu tienen maestros que mezclan la pasta de camarón con una técnica de batido rápida como un rayo, haciendo que los clientes solo puedan aplaudir.
Un hecho interesante más es que la pasta de camarón no solo es deliciosa, sino también bastante nutritiva.
El proceso de fermentación produce enzimas, aminoácidos y micronutrientes que mejoran el sabor de la pasta de camarón y ayudan a la digestión. La pasta de camarón también contiene proteínas y minerales de los camarones que son buenos para el cuerpo. Por supuesto, siempre que se consuma con moderación. Debido a su sabor muy salado, se debe diluir y no abusar de ella. Un tazón de pasta de camarón bien mezclada con verduras al vapor es una forma de comer deliciosa y saludable. La pasta de camarón no solo está en la mesa, sino que también ha penetrado en la cultura popular. Muchas canciones, muchos versos populares e incluso comedias vietnamitas mencionan la pasta de camarón como un símbolo de lo rural.
En las comedias del norte, la pasta de camarón a menudo se utiliza para crear situaciones que hacen reír hasta llorar, como la escena en la que un personaje se sorprende por el olor de la pasta de camarón. O incluso en las redes sociales, cuando la gente se odia, a veces echan pasta de camarón en la casa del otro. En las redes sociales, la pasta de camarón también es un tema muy candente. Los videos de extranjeros probando pasta de camarón en YouTube y TikTok atraen millones de vistas, con expresiones que van desde el pánico hasta la fascinación. La pasta de camarón es, sin duda, una estrella de la gastronomía vietnamita. Así que hemos recorrido un largo camino con la pasta de camarón. La próxima vez que sumerjas un trozo de tofu en pasta de camarón burbujeante, recuerda que estás degustando todo un patrimonio cultural.