A menudo hablamos de los cereales. ¿Qué incluyen los cereales? ¿Son cereales cinco tazas? En chino, cereales significa literalmente cinco tipos de granos. Cinco, por supuesto, es cinco, y cúpula son los granos alimenticios o cultivos. En China, el concepto de cereales ha existido desde la antigüedad y se ha registrado en textos clásicos.
Los antiguos creían que los cereales eran un regalo de los dioses, un puente entre los humanos y la naturaleza que tiene un profundo significado espiritual gracias a su conexión con los cinco elementos. En Vietnam, aunque no hay registros antiguos tan claros como en China, los cereales siguen siendo la base de la civilización del arroz, del maíz y de la soja. Estos granos no solo alimentan a la población, sino que también aparecen en canciones populares, proverbios y rituales tradicionales. Los cereales en Vietnam llevan la huella de la conexión con la tierra, con los antepasados y con la patria.
¿Entonces, qué son específicamente los cereales?
Según la tradición china, los cereales suelen incluir el mijo dorado, que es el shú, el mijo común, que es el zú, el arroz, que es el mǐ, el trigo, que es el mài, y la soja, que es el dòu. En Vietnam, la lista puede variar un poco e incluir arroz, trigo, soja, maíz y mijo o frijoles verdes, dependiendo de la región y la época. Pero lo más interesante no es la lista, sino las historias detrás de ellos.
China es la cuna de la cultura de los cereales y no es sorprendente que estos granos aparezcan en innumerables historias, leyendas y mitos. La leyenda más famosa sobre los cereales es, sin duda, la historia de Shen Nong, el dios legendario de China. Se dice que en la época primitiva, cuando los humanos aún vivían de la caza y la recolección, la vida era extremadamente precaria, llena de hambre y enfermedades que hacían sufrir a la gente. Shen Nong, con su compasión por el pueblo, decidió subir a la montaña para probar cientos de plantas con el fin de encontrar semillas que pudieran alimentar a la humanidad.
Según los registros de Sima Qian, Shen Nong probó miles de plantas, incluso se intoxicó decenas de veces en un solo día. Al final, descubrió cinco tipos de granos especiales: mijo dorado, mijo común, arroz, trigo y soja. Enseñó a la gente cómo sembrar, regar y procesar estos granos en alimentos. Gracias a ello, la humanidad escapó de la pobreza y nació la agricultura. Los antiguos creían que cada tipo de grano otorgado por Shen Nong estaba asociado con un elemento de los cinco elementos.
Por ejemplo, el arroz está asociado con el agua porque necesita mucha agua para crecer. El trigo está asociado con el fuego porque proporciona energía. La soja está asociada con la madera, las plantas, porque se reproduce vigorosamente. La historia de Shen Nong no solo es un mito, sino también un recordatorio de gratitud hacia la tierra y el cielo. Hoy en día, en muchas áreas rurales de China, todavía se celebran festivales en honor a Shen Nong en primavera, ofreciendo platos de cereales como gachas de mijo, pasteles de arroz o tofu para pedir una cosecha abundante.
Entre los cereales, el mijo común se considera el rey de los granos en la antigüedad. El mijo es un grano importante en los rituales de ofrenda a los antepasados y a los dioses. Un punto interesante relacionado con el mijo es la historia de Zhou Gong, quien ayudó a la dinastía Zhou a consolidar su poder después de derrocar a la dinastía Shang alrededor del siglo XI a.C. Se dice que después de que la dinastía Zhou ascendió al trono, Zhou Gong quería agradecer al cielo y a la tierra y a sus antepasados por su protección. Organizó un gran ritual en el que el mijo se utilizó para hacer vino de ofrenda y pasteles de ofrenda. Los antiguos creían que el mijo era un puente entre los humanos y los dioses. Este ritual no solo tenía un significado espiritual, sino que también ayudó a la dinastía Zhou a afirmar su poder en la ofrenda de cereales, que se consideraba un símbolo de legitimidad y armonía con la naturaleza.
O como la soja, que está relacionada con una historia interesante sobre Mencio, el famoso filósofo. Según la leyenda, la madre de Mencio era una mujer sabia y amorosa. Cuando Mencio era pequeño, su familia era pobre y no tenía dinero para comprar carne. Para que su hijo tuviera suficiente nutrición, ella inventó el tofu a partir de la soja, un alimento barato pero nutritivo. El tofu no solo alimentó a Mencio y nutrió su mente, sino que también le dio la salud necesaria para convertirse en uno de los más grandes filósofos junto a su inteligencia. Aunque esta historia es legendaria, muestra el papel de la soja en la vida de la gente.
La soja se llama la carne de los pobres porque de estos pequeños granos se pueden hacer tofu, leche de soja, pasta de soja y salsa de soja, alimentos indispensables en la cocina china. El trigo también tiene una historia interesante relacionada con los fideos estirados de Lanzhou, un símbolo de la gastronomía de Gansu. Se dice que durante la dinastía Tang, un cocinero pobre en Lanzhou ideó una forma de estirar fideos de harina de trigo para servir a los viajeros en la Ruta de la Seda. Creía que el trigo, asociado con el fuego, traía energía y calidez, por lo que los fideos debían comerse calientes en un tazón de caldo fragante.
La historia de los fideos estirados de Lanzhou no solo trata de la gastronomía, sino también de la creatividad. A partir de un grano simple, los chinos han transformado el trigo en cientos de platos. Fideos, bollos, buñuelos, pasteles al vapor. Cada plato es una prueba de la destreza y el espíritu creativo. Hoy en día, los fideos estirados de Lanzhou se han convertido en un patrimonio cultural inmaterial de China, con artesanos que estiran los fideos realizando movimientos hábiles como una danza artística. El arroz, por otro lado, es el alma de la gastronomía china de otra manera.
Un punto interesante relacionado con el arroz es la historia de Du Kang, quien es considerado el padre del vino de arroz. Según la leyenda, en la época de la dinastía Xia, Du Kang descubrió por casualidad cómo fermentar el arroz para hacer vino. Una vez, olvidó un lote de arroz cocido en un frasco. Y después de unos días, el arroz fermentado creó un líquido fragante. Du Kang lo probó y se dio cuenta de que era una bebida maravillosa. El vino de arroz de Du Kang rápidamente se convirtió en un regalo para los reyes y se utilizó en rituales de ofrenda. Los antiguos creían que el vino de arroz no solo embriagaba a las personas, sino que también ayudaba a los humanos a comunicarse con los dioses. Esta historia inspiró el dicho "Du Kang ahoga las penas", es decir, el vino de Du Kang ahuyenta la tristeza. Recordando que el arroz no solo alimenta el cuerpo, sino que también nutre el espíritu.
En Vietnam, los cereales, especialmente el arroz, no solo son alimentos, sino también un símbolo de la cultura y el alma de la nación.
Aunque no hay muchos registros antiguos como en China, las historias populares, las canciones y las leyendas han retratado el papel de los cereales en la vida de los vietnamitas. La leyenda más famosa sobre los cereales en Vietnam es la historia de los pasteles Chưng y Giầy en la leyenda del rey Hùng. Según el "Lĩnh Nam trích quái", durante el reinado del rey Hùng Vương VI, el rey quería encontrar un sucesor. Ordenó a sus hijos que quien ofreciera el plato más significativo heredaría el trono.
Mientras que los otros hermanos buscaban manjares, Lang Liêu, el hijo pobre, soñó que los dioses le enseñaban a hacer pasteles Chưng con arroz glutinoso, frijoles verdes y carne de cerdo, así como pasteles Giầy con arroz glutinoso. Al presentarlos al rey padre, los pasteles Chưng y Giầy no solo eran deliciosos, sino que también llevaban un profundo significado de gratitud hacia la tierra y los antepasados. Esta historia no solo explica el origen de los pasteles Chưng y Giầy, dos platos imprescindibles en el Tet tradicional vietnamita, sino que también muestra el papel del arroz y los frijoles verdes. El arroz, asociado con el agua, es un símbolo de vida, y los frijoles verdes, asociados con la madera, son una imagen de reproducción.
Un hecho interesante es que los cereales no solo son importantes en cada país, sino que también son un puente cultural entre China y Vietnam.
Desde la dinastía Han, cuando el comercio entre los dos países se desarrolló, granos como el arroz, el trigo y la soja siguieron a comerciantes y soldados de China a Vietnam. A la inversa, el arroz glutinoso y los platos de arroz de Vietnam también influyeron en la gastronomía del sur de China. Los cereales no solo aparecen en la gastronomía, sino que también son una fuente de inspiración en el arte y la filosofía. En China, las pinturas antiguas a menudo representan imágenes de agricultores sembrando semillas, campos de arroz o festivales de ofrenda de cereales. Hoy en día, los cereales siguen desempeñando un papel importante, pero se han transformado para adaptarse a la vida moderna.
En China, los platos de cereales como los fideos estirados, el tofu y los bollos siguen siendo comunes en la mesa. Pero además, los cereales también aparecen en productos cada vez más populares hoy en día, como cereales para el desayuno, leche de nuez o galletas de avena. Las cafeterías de té de leche en China incluso añaden mijo y leche de té para crear toques únicos. En Vietnam, el arroz sigue siendo el rey, pero otros granos también son igualmente brillantes. El pan, el pho de res, el pastel de frijoles verdes y la leche de soja son pruebas de la vitalidad de los cereales.
En las grandes ciudades, puedes ver cafeterías que también sirven leche de maíz, pasteles de maíz o incluso pan de cereales integrales. Pero los platos son tanto tradicionales como modernos. Los cereales también aparecen en la tendencia de la alimentación saludable. Productos como el arroz integral, la leche de anacardo o la harina de avena son populares entre los jóvenes. Incluso en China y Vietnam, los restaurantes vegetarianos a menudo utilizan cereales para crear platos de carne falsa que son deliciosos y saludables.