¿Puedes creerlo? Vietnam, el país del pho, bún, bánh mì y nem, es el lugar donde la gente consume fideos instantáneos tanto que ocupa el primer lugar en el mundo en consumo per cápita. Así es. Según los datos más recientes que encontré en 2023, cada vietnamita consume un promedio de 81 paquetes de fideos instantáneos al año, lo que significa que cada 4-5 días se disfruta de un tazón de fideos.
Algunas fuentes indican que la cifra promedio llega a 85 paquetes al año. Pero sea cual sea la cifra, sigue siendo el número uno en el mundo. Pero, ¿por qué estamos tan enganchados a los fideos instantáneos? Y una pregunta que seguramente muchos se hacen es por qué se llaman fideos instantáneos si no contienen camarones.
Primero, para imaginar el nivel de adicción a los fideos instantáneos de los vietnamitas, presentaré algunos números. Según la Asociación Mundial de Fideos Instantáneos en 2023, Vietnam consume alrededor de 8,1 mil millones de paquetes de fideos instantáneos, ocupando el cuarto lugar en el mundo en términos de consumo total, después de China. China consume 42,2 mil millones de paquetes, Indonesia 14,5 mil millones y la India 8,7 mil millones. Los otros tres países tienen una población mucho mayor que Vietnam. En cuanto a China, tiene una población enorme de más de 1,4 mil millones de personas. Con una población tan grande, solo se necesita que cada persona consuma unos pocos paquetes de fideos al mes para generar una cifra muy impresionante.
Pero no solo por la población, los fideos instantáneos también se adaptan a la cultura culinaria de China. Desde tiempos antiguos, los chinos han amado los platos de fideos, como los fideos de res de Lanzhou, los fideos wonton y los fideos fritos. Los fideos son un símbolo de longevidad en la cultura china, y los fideos instantáneos, con su conveniencia, se han convertido en una versión moderna de los fideos tradicionales. A los chinos les gusta el sabor de los fideos en sopa de res con un fuerte y fragante cinco especias, justo como les gusta en su gastronomía.
En segundo lugar está Indonesia. Indonesia consume 14,5 mil millones de paquetes de fideos. Indonesia es el país más poblado de la región del sudeste asiático. No pasará mucho tiempo antes de que su población alcance los 300 millones de personas. Este es el hogar de Indomi, la famosa marca de fideos instantáneos que también es muy querida por los vietnamitas. Indonesia tiene un tipo de fideos instantáneos característicos llamados migoreng, que son fideos secos, no fideos en sopa como en Vietnam o China. Estos fideos suelen mezclarse con especias dulces, picantes, aceite de cebollino y a veces se les añade huevo, verduras o carne. Esta forma de comer se adapta muy bien al paladar indonesio, que disfruta de platos sabrosos y especiados. Estos fideos se han convertido en un símbolo cultural no solo en Indonesia, sino que también se exportan a más de 80 países, incluyendo Vietnam.
India es el tercer país más grande en consumo de fideos instantáneos, con 8,7 mil millones de paquetes. Esto es fácil de entender porque es el país más poblado del mundo, incluso más que China. Los fideos instantáneos en India, especialmente la marca Magi de Nestlé, se han convertido en parte de la cultura culinaria. Magi no solo son fideos instantáneos, sino que también son parte de la vida de los indios. Los indios llaman a Magi fideos de dos minutos y son tan populares que aparecen en todas las comidas, el desayuno de los estudiantes, el almuerzo de los oficinistas y la cena de otros. Magi tiene un sabor masala, una mezcla de especias indias que se adapta muy bien a este mercado, picante y con un toque de curry, jengibre y hinojo.
Si se calcula el consumo per cápita, Vietnam es el campeón en el consumo de fideos instantáneos, con 81 paquetes por persona al año. Comparado con países como China, India e Indonesia, todos tienen cifras más altas. Comparado con Corea del Sur, famosa por sus fideos, especialmente los picantes, Corea del Sur solo tiene 73 paquetes por persona al año, o Tailandia que también está muy por detrás. ¿Qué significa esto? Significa que los vietnamitas consumen más fideos instantáneos que los países que son famosos por sus fideos.
Entonces, ¿qué hace que los fideos instantáneos sean el gran amor de los vietnamitas?
Según yo, hay algunas razones principales. Primero, en términos de precio, los fideos instantáneos siempre están asociados con cosas baratas y convenientes. El precio de un paquete de fideos suele ser de alrededor de 5000 VND, es decir, un poco más que un vaso de té helado. Con ese dinero, puedes tener una comida caliente y fragante, solo necesitas de 3 a 5 minutos para prepararla. Y solo necesitas una olla, un poco de agua hirviendo, abrir el paquete de fideos, añadir el condimento, esperar un poco y listo. Para estudiantes, trabajadores o personas ocupadas, los fideos instantáneos son realmente un salvavidas en momentos de hambre. Recuerdo cuando estaba en la universidad, en esas noches de desvelo estudiando para los exámenes, con el estómago rugiendo, tener un paquete de fideos instantáneos era lo más valioso. Solo tenía que bajar a la cafetería del dormitorio a comprar un paquete de fideos, y si tenía suerte, añadir un huevo. Así que tenía una comida deliciosa, suficiente para seguir estudiando hasta la mañana. No solo los estudiantes, sino también los trabajadores, conductores y oficinistas aman los fideos instantáneos por su conveniencia.
Los fideos instantáneos están disponibles en todas partes. Desde pequeñas tiendas de comestibles en las aldeas hasta grandes supermercados o en plataformas de comercio electrónico, puedes comprar fideos instantáneos. En general, es muy fácil comprar fideos instantáneos, cualquier tienda los vende. Es casi un artículo básico para vender. Los viajeros llevan fideos instantáneos en sus mochilas. Los estudiantes en el extranjero llenan sus maletas con fideos instantáneos. En muchas ocasiones de trabajo, también llevo fideos instantáneos, y las amas de casa almacenan cajas de fideos en la cocina. En situaciones de emergencia, también compran fideos instantáneos para repartir. Los fideos instantáneos son realmente los reyes de la popularidad.
Aparte de ser baratos y accesibles, la segunda razón es que el sabor de los fideos instantáneos vietnamitas es muy adecuado.
Las grandes marcas de fideos no solo producen fideos, sino que también investigan cuidadosamente para crear paquetes de fideos que se adapten al paladar vietnamita. Por ejemplo, los fideos Hảo Hảo, fideos picantes de camarón, son un plato nacional que seguramente todos han probado al menos una vez en la vida. Tienen un sabor agridulce, picante y salado, justo como les gusta a los vietnamitas, combinando diferentes tipos de caldos del norte al sur. Las marcas de fideos vietnamitas también están en constante innovación. Fideos de hot pot tailandés, fideos de bún riêu cua, fideos de pollo frito o incluso sabores saludables, con menos sal y enriquecidos con fibra. Estos sabores no solo son deliciosos, sino que también evocan recuerdos de la cultura culinaria vietnamita. Y la sensación de comer fideos instantáneos es familiar, como un plato que se cocina en la calle. Los fideos instantáneos en Vietnam no son solo comida, sino que también son parte de la cultura y de los recuerdos.
En los dormitorios, los fideos instantáneos son el mejor amigo de los estudiantes. En las sesiones de estudio grupales hasta tarde o en las noches de desvelo para estudiar, un paquete de fideos instantáneos es suficiente para seguir adelante. Luego, la gente también ha creado diferentes formas de preparar fideos instantáneos, fideos instantáneos fritos con salchichas, fideos instantáneos mezclados con huevo,... Los fideos instantáneos también son muy populares en los bares. Los fideos fritos y el hot pot definitivamente deben incluir fideos instantáneos. Por lo tanto, no es sorprendente que el mercado de fideos instantáneos en Vietnam esté muy activo, con más de 50 empresas compitiendo, desde grandes nombres locales como ACook, Masan, Uniband hasta marcas internacionales.
Esta competencia obliga a las marcas a innovar constantemente. Lanzan productos que van desde los más económicos hasta los de alta gama. Por ejemplo, fideos en tazas presentados en tazas y cajas atractivas, fideos no fritos o fideos enriquecidos con nutrientes. Incluso hay marcas que hacen fideos lujosos con precios que van desde decenas de miles de VND hasta cientos de miles de VND, acompañados de carne de res real y camarones reales. Ahora es la parte que muchos de ustedes están esperando.
¿Por qué seguimos llamándolos fideos de camarón si en el paquete de fideos no hay ningún camarón?
Para tener camarones, hay que ver la televisión y ver los anuncios. Para responder a esta pregunta, debemos retroceder en la historia y explorar el origen de los fideos instantáneos y cómo llegaron a Vietnam. Los fideos de camarón, para ser precisos, son fideos instantáneos inventados por Ando, el fundador de la empresa Nissin en Japón en 1958. El primer producto se llamó Chicken Ramen, un tipo de fideos de pollo instantáneos. Ando tuvo esta idea después de ver a los japoneses hacer largas filas para comprar fideos calientes. En tiempos difíciles, quería crear un alimento barato, delicioso y fácil de preparar que ayudara a la gente a saciar su hambre. Y así, los fideos instantáneos aparecieron por primera vez en Japón.
En Vietnam, aparecieron en la década de 1970, pero no se hicieron realmente populares hasta las décadas de 1980 y 1990, después de la renovación. Marcas como Miliket, que se destacan por la imagen de un camarón en el empaque, se convirtieron en un símbolo de esa época. En ese momento, se consideraba un alimento lujoso porque no todos podían permitirse comprarlo con frecuencia, y de hecho, solo se comían fideos instantáneos para recuperarse, no porque estuvieran hambrientos como ahora. Y el nombre de fideos de camarón realmente proviene de esto.
Proviene de cómo los vietnamitas llamaron a esos fideos cuando recién llegaron. En ese momento, los fideos se anunciaban con la imagen de un camarón en el empaque o con un paquete de condimento con sabor a camarón para crear un sabor dulce característico. El camarón en la cultura culinaria vietnamita es un ingrediente de alta calidad que evoca un sabor delicioso y atractivo. Por lo tanto, los vietnamitas llaman a los fideos instantáneos fideos de camarón para referirse a los fideos con sabor a camarón o relacionados con camarones. En realidad, en el paquete de fideos no hay camarones reales, solo hay un sabor a camarón artificial. Algunos tipos añaden pequeños trozos de camarón seco, pero también son solo camarones triturados en forma de bolitas.
Sin embargo, el nombre de fideos de camarón se ha arraigado en la cultura vietnamita hasta el punto de que hoy en día, cualquier tipo de fideos instantáneos, ya sea de pollo, res o de hot pot tailandés, se llama fideos de camarón. Al igual que en el sur de Vietnam, todas las motocicletas se llaman Honda. Y al hablar de fideos de camarón en Vietnam, definitivamente hay que mencionar la marca Miliket. La marca asociada con la imagen de un camarón en el empaque amarillo que los jóvenes todavía llaman de manera divertida "paquete de cemento". Nacida en la década de 1970, Miliket es uno de los primeros tipos de fideos en Vietnam y durante la época de la economía planificada, era un alimento de lujo. Un paquete de fideos en ese entonces era tan valioso como un regalo que se solía dar en ocasiones como el Tet o en bodas, o en ocasiones más lujosas.
Así, los fideos de camarón no son solo un alimento, sino que también son parte de la cultura, los recuerdos y el orgullo de los vietnamitas. Comemos fideos en la cima del mundo porque son baratos, deliciosos, convenientes y se adaptan a nuestro gusto, el nombre de fideos de camarón, aunque no contenga camarones reales, lleva consigo una historia interesante de historia y cultura. Desde los paquetes de fideos de la época de la economía planificada hasta los paquetes de fideos actuales, los fideos de camarón han acompañado a generaciones de vietnamitas desde los dormitorios hasta las fiestas, desde las aldeas hasta las ciudades, desde las personas comunes hasta las clases altas, todos han comido fideos de camarón.