Si eres fan de la música coreana, de las películas coreanas o simplemente eres un adicto a la comida coreana, seguramente estarás de acuerdo en una cosa: los coreanos siempre están locos por el pollo frito. Si alguna vez has visto una película coreana, muchas veces verás escenas de personajes sentados comiendo pollo frito, bebiendo cerveza y riendo animadamente.
El pollo frito, según algunas estadísticas, se dice que aparece en aproximadamente el 80% de las películas coreanas desde alrededor de 2010 hasta ahora, con algunas escenas icónicas. Por ejemplo, en la película "Porque llegaste tú", el personaje pidió entrega de pollo frito y lo comió con gusto, lo que hizo que la audiencia se sintiera anhelante. O en la película "La chica levantadora Kim Bok Joo", los atletas se reunieron para comer pollo frito y liberar el estrés, o en la película "Aterrizando en tu corazón", las tías en Corea del Norte estaban fascinadas con el pollo frito. Estas escenas no solo son escenas comunes, sino que también ayudan a promover la cultura del pollo frito a nivel mundial.
Pero, ¿por qué el pollo frito se ha convertido en una religión en Corea del Sur? ¿Y cómo es que este platillo no solo es comida, sino que también se ha convertido en parte de la cultura coreana?
En general, el pollo frito en Corea del Sur es como el pho en Vietnam. Si paseas por las calles de Seúl, ya sea de día o de noche, ¿qué ves? Son los restaurantes de pollo frito que brotan como hongos, desde grandes marcas hasta pequeños locales familiares. Corea del Sur tiene más de 30,000 restaurantes de pollo frito franquiciados. Sin contar los pequeños locales que son difíciles de contar. Para que te hagas una idea, en cada km² de Seúl, puedes encontrar al menos un restaurante de pollo frito. El pollo frito en Corea del Sur no solo es un platillo, sino que también es un fenómeno cultural. Aparece en películas, en reuniones con amigos e incluso en grandes festivales.
¿Pero qué ha hecho que el pollo frito se convierta en un platillo nacional tan popular?
Para entender por qué el pollo frito domina en Corea del Sur, una vez más debemos retroceder en el tiempo. El pollo frito no es un platillo tradicional de Corea del Sur, sino que proviene de Estados Unidos. Es decir, en el pasado, los coreanos no comían pollo frito como lo hacen ahora, sino que lo comían de manera similar a los vietnamitas. ¿Cómo es que este platillo extranjero llegó a convertirse en un símbolo cultural de la tierra del kimchi? Se dice que el pollo frito apareció cuando las tropas estadounidenses estaban estacionadas en Corea del Sur.
Y luego se convirtió en una tendencia en los años 70, cuando la economía de Corea del Sur comenzó a mostrar signos de mejora y las cadenas de comida rápida estadounidenses como KFC y Popeyes abrieron en Seúl. En ese momento, Corea del Sur estaba desarrollando su economía y, después de la guerra, la gente comenzó a tener curiosidad por la comida occidental. Con dinero, empezaron a probar platillos extraños. El pollo frito, con su crujiente capa exterior y su precio accesible, rápidamente se convirtió en un platillo de moda, una tendencia entre los jóvenes, similar a cómo la comida rápida llegó a Vietnam en sus primeros años.
Sin embargo, el pollo frito al estilo estadounidense en ese momento no se ajustaba realmente al paladar de los asiáticos, y específicamente de los coreanos. A los coreanos les gustan los platillos con salsas ricas y especias fuertes, mientras que el pollo frito estadounidense generalmente solo se empaniza y se fríe. Esto llevó a los chefs coreanos a mejorar su pollo frito para que se ajustara mejor a los comensales. En los años 80, las marcas locales de Corea del Sur comenzaron a surgir, marcando un punto de inflexión para el pollo frito coreano. Sabían el gusto de los coreanos. Mantenían la característica capa crujiente, pero añadían salsas ricas al estilo coreano. Por ejemplo, salsas picantes, salsa de miel o salsa de ajo de soya. Estas mejoras hicieron que el pollo frito se volviera más cercano a la gente de Corea del Sur.
El siguiente gran hito fue la fundación de Kyochon en 1991. Kyochon elevó el pollo frito con su exclusiva salsa de ajo de soya y la técnica de freír dos veces para lograr una crujiente perfección. Desde entonces, el pollo frito no solo ha sido un platillo, sino que se ha convertido en una industria con una serie de marcas compitiendo para crear los mejores pollos. En los años 2000, el pollo frito se coronó gracias al auge de las películas y la música coreana.
Las películas, como se mencionó, a menudo muestran escenas de los personajes comiendo pollo frito, creando una imagen atractiva de que los coreanos lo disfrutan mucho. Estas escenas también ayudan a promover el pollo frito coreano a nivel mundial, haciendo que turistas de todas partes lleguen a Seúl para probar este platillo divino. Y hay que decir que al ver a la gente comer en las películas, se ve tan delicioso que también quiero probar cómo es el pollo frito coreano. Además, Corea del Sur es famosa por su ritmo de vida rápido y alta presión. Este es uno de los países con la tasa de horas extra más alta del mundo.
Muchas personas trabajan más de 50 horas a la semana. Los estudiantes también estudian de manera extremadamente intensa, y la presión de los exámenes es feroz. En este contexto, el pollo frito es una forma en que los coreanos liberan el estrés, es rápido, conveniente y también delicioso. Por ejemplo, después de un día agotador, te sientas con un plato de pollo frito caliente, muerdes un trozo crujiente, tomas un sorbo de cerveza fría, y todas las preocupaciones parecen desvanecerse. Según una encuesta en Corea del Sur, más del 60% de los coreanos comen pollo frito al menos una vez al mes para relajarse y disfrutar del tiempo con amigos y familiares.
Uno de los aspectos más especiales del pollo frito coreano es su sabor. Su sabor no se parece al de KFC ni al de McDonald's.
El pollo frito coreano tiene características que lo convierten en una leyenda que todos los que lo prueban deben amar. El primer punto que hace que el pollo frito coreano conquiste a todos los comensales es su crujiente capa exterior, mientras que la carne por dentro es tierna y jugosa, sin ser seca. El secreto radica en la técnica de freír dos veces. El pollo se fríe a baja temperatura para cocinarse uniformemente, y luego se fríe nuevamente a alta temperatura para lograr una crujiente perfección. Pero lo que realmente hace que el pollo frito coreano sea diferente es la salsa.
Quizás en Occidente no se presta mucha atención a las salsas como en la forma de comer de los orientales. No solo se fríe y se come, el pollo coreano a menudo se cubre con una capa de salsa rica, dulce, picante, ácida y grasosa. Algunas salsas clásicas que se suelen mencionar son la salsa agridulce, la salsa de miel, la salsa de queso o la salsa de ajo de soya. Y el pollo coreano no se limita a freírse normalmente, también se crean platillos como pollo a la parrilla, pollo salteado, pollo cubierto de queso,... Esta creatividad transforma el pollo frito de un platillo rápido a una experiencia culinaria real en Corea del Sur.
Hablando de películas coreanas, seguramente no te será extraño ver a los personajes sentados en un restaurante comiendo pollo frito y bebiendo cerveza. Y esto se llama Chimaek, una combinación de chikin en inglés que significa pollo, y maek que significa cerveza. Chimaek no solo es comer y beber, sino que también es una verdadera cultura en Corea del Sur, una forma en que los coreanos se relajan y se conectan. Comenzó a explotar en 2002. ¿Sabes qué evento ocurrió ese año? Fue cuando Corea del Sur y Japón coorganizaron la Copa Mundial y Corea del Sur llegó a las semifinales.
Finalmente, perdieron en el partido por el tercer lugar y obtuvieron el cuarto lugar en la Copa Mundial de la FIFA. La gente salió a las calles a celebrar, reuniéndose en restaurantes de pollo frito para ver fútbol. Comiendo pollo y bebiendo cerveza. La sensación de morder un trozo de pollo y tomar un sorbo de cerveza en medio de la atmósfera animada de ver fútbol hizo que Chimaek se convirtiera en un combo nacional. Desde entonces, cada vez que hay un evento deportivo o simplemente una reunión de amigos, Chimaek siempre es la primera opción. Este combo no solo es para jóvenes, estudiantes, trabajadores de oficina, incluso las familias adoran este combo.
Desde los restaurantes de marcas famosas en Seúl que suelen estar llenos por la noche, especialmente los fines de semana, hasta los pequeños locales, siempre atraen a los comensales. En Corea del Sur, esto no solo es comida, sino una forma de compartir alegría y aliviar el cansancio. Otra razón por la que el pollo frito es tan querido en Corea del Sur es porque es adecuado para todas las edades. Según una encuesta del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales de Corea del Sur en 2023, el pollo frito es el platillo más querido en las comidas familiares, incluso superando al kimchi. Esto muestra que su atractivo no solo radica en el sabor, sino también en su diversidad.
Para los niños, les encanta el pollo con salsa de miel dulce y poco picante. Para los jóvenes, es decir, los adolescentes, están locos por el pollo picante o el pollo con queso cremoso. Para los adultos mayores, prefieren el pollo a la parrilla o el pollo con salsa de ajo de soya con poco aceite, que es delicioso y saludable. Esta diversidad ha hecho que el pollo frito sea la opción perfecta para cualquier ocasión. Para una comida rápida, hay pollo frito. Para una fiesta de cumpleaños, hay pollo frito, y para reuniones familiares, también hay pollo frito.
Según encuestas en Corea del Sur, este platillo se considera comida popular, a un precio asequible, si se convierte a dinero vietnamita, aproximadamente entre 400,000 y 600,000 VND por una comida para dos o tres personas, lo que lo hace adecuado para todos los bolsillos. Por lo tanto, la industria del pollo frito en Corea del Sur también está extremadamente desarrollada. Este es un verdadero campo de batalla competitivo. La industria de pollo frito franquiciado tiene un valor de aproximadamente 2.2 mil millones de dólares en Corea del Sur. Esta es una cifra enorme que muestra el gran atractivo de este platillo.
Hoy en día, el servicio de entrega a domicilio es un factor importante que ayuda a que el pollo frito sea popular. En Corea del Sur, al igual que en Vietnam, solo necesitas abrir aplicaciones, elegir tu pollo favorito y en 10, 15, 20, 30 minutos, el pollo frito caliente llegará a tu puerta. Más del 70% de los pedidos de pollo frito en Seúl se realizan a través de aplicaciones de entrega, especialmente por la noche o los fines de semana, según estadísticas del Korea Times. El pollo frito coreano no solo es un fenómeno en su país, sino que también conquista a comensales de todo el mundo.
Según la prestigiosa revista Fox, el pollo frito coreano es una de las tendencias culinarias más populares de la década, junto con el pho vietnamita y el sushi japonés. En Vietnam, puedes encontrar restaurantes de pollo frito al estilo coreano en áreas con una gran población de coreanos, y este lugar también atrae a muchos vietnamitas. Con un sabor que a veces se adapta un poco, como añadir salsa de chile o reducir el picante. La difusión del pollo frito coreano también se debe a la ola de cultura coreana, ya que el K-pop y el drama coreano se han vuelto populares. Muchas personas quieren probar el platillo que sus ídolos adoran, quieren probar lo que aparece en las películas, y el pollo frito se ha convertido en el embajador culinario de Corea del Sur.