Si estás sentado en un restaurante de mariscos junto al mar, frente a ti hay un plato de camarones, cangrejos o mejillones, estás listo para comer. Pero si invitas a un judío ortodoxo a comer contigo, él rechazará educadamente, sin importar cuán atractiva sea la comida. ¿Por qué es así? ¿Acaso son alérgicos a los mariscos o es por razones de salud? ¿O hay una historia más profunda detrás de esto? Lo más interesante es que Israel, la patria del pueblo judío, tiene una costa de más de 270 km a lo largo del Mediterráneo llena de mariscos.
Entonces, ¿por qué un pueblo que vive junto al mar dice que no a deliciosos platillos como camarones, cangrejos y calamares?
Para entender por qué los judíos no comen camarones, cangrejos o calamares, necesitamos comenzar con el Kashrut. La palabra Kashrut en hebreo significa adecuado o conforme a la ley. Esta es parte de un conjunto de reglas dietéticas que se encuentran en la Torá, el libro sagrado más importante del judaísmo, similar a un código de leyes para la vida judía. Imagina que vives hace 3000 años, en una época sin Google, sin médicos, sin refrigeradores. ¿Cómo saber qué se puede comer y qué no? La Torá aparece como una guía de supervivencia que establece reglas detalladas sobre los alimentos.
Pero esto no es solo una cuestión de alimentación, es la forma en que los judíos expresan su fe, preservan su identidad y viven de manera diferente a los pueblos que los rodean. En cuanto a los mariscos, la Torá es muy clara: en el agua solo se pueden comer especies que tengan aletas y escamas. Es decir, el salmón, el atún, las especies con aletas y escamas son aceptables. Pero los camarones, cangrejos o incluso las langostas son muy sabrosos. Las especies de crustáceos como los calamares pertenecen a la clase de los moluscos, y las almejas, mejillones y ostras no tienen aletas ni escamas, por lo que están absolutamente prohibidos.
Por ejemplo, si estás en un mercado de mariscos en China, Israel, con puestos llenos de camarones, cangrejos y calamares frescos. Pero un judío ortodoxo solo elegirá pescado con escamas. Esto puede parecer extraño porque Israel tiene mar y abundancia de mariscos, pero la ley judía ha moldeado sus hábitos alimenticios durante miles de años.
Entonces, ¿por qué eligen aletas y escamas como criterio? ¿Es que Dios solo prefiere los peces con aletas y escamas o hay una razón más profunda?
Exploraremos esto en detalle en la siguiente sección. Pero primero, recuerda que la ley Kashrut no se trata solo de qué comer, sino también de fe, identidad y disciplina. Para los judíos, cada comida es una oportunidad para vivir de acuerdo con su pacto con Dios. La razón más grande es simple y profunda: porque es un mandato de Dios. En el judaísmo, la Torá no es solo un libro, sino un pacto sagrado entre el pueblo judío y Dios. Si la Torá dice que no se deben comer camarones, no es un consejo, sino una ley. Cumplir con la ley es la forma en que expresan su obediencia, lealtad y compromiso con su fe.
Los judíos han pasado miles de años en el exilio, desde el antiguo Egipto, Babilonia hasta Europa en la Edad Media y durante la Segunda Guerra Mundial. En los momentos más difíciles, la ley Kashrut fue un billete que les ayudó a mantener su identidad. Dondequiera que vivan, saben que deben ser judíos porque no pueden comer lo que otros comen, como camarones o cangrejos. Por ejemplo, en Israel hoy en día, puedes ver familias judías ortodoxas en Jerusalén o Haifa preparando la cena solo con pescado kosher, aunque cerca hay un mar lleno de mariscos. No es porque no les gusten los camarones, sino porque quieren vivir de acuerdo con las enseñanzas de sus antepasados.
Muchos modernos creen que la ley Kashrut fue creada por razones de salud. Pero piensa, hace 3000 años no había refrigeradores, no había inspecciones de seguridad alimentaria, los mejillones, camarones y almejas podían estar contaminados o envenenados si no se almacenaban correctamente. Comer mariscos crudos puede causar intoxicación, incluso la muerte. ¿Entonces, Dios dio la ley Kashrut para proteger la salud de los judíos? Esta es una hipótesis interesante, pero no es la razón principal. Los maestros judíos enfatizan que el Kashrut se trata de fe, no necesariamente de ciencia. Si fuera solo por salud, ¿por qué la Torá no prohíbe los hongos venenosos o otros alimentos peligrosos?
Además, hoy en día, con la tecnología moderna, los mariscos son completamente seguros, pero los judíos ortodoxos aún no comen camarones o cangrejos. En Israel hoy, donde la industria pesquera está en auge, los científicos judíos a veces investigan los beneficios para la salud de la ley Kashrut. Descubrieron que los mariscos sin escamas podrían haber reducido el riesgo de alergias o intoxicaciones en la antigüedad. Pero también están de acuerdo en que la razón principal sigue siendo religiosa, no médica o de salud.
Tomemos como ejemplo la langosta. La langosta es un platillo lujoso y costoso en muchos países. Pero en Israel, rara vez verás langosta en los restaurantes kosher. ¿Por qué? Porque la langosta no tiene escamas. Si caminas por la playa de China VIP, puedes ver restaurantes que sirven langosta, pero solo para turistas. Un judío ortodoxo nunca tocaría ese platillo. Para entender mejor, necesitamos mirar el panorama más amplio de la ley Kashrut. Porque además de prohibir camarones, cangrejos y calamares, también prohíbe otras cosas, otras reglas.
¿Cuáles son esas reglas?
Pasemos a los animales terrestres. No solo los mariscos, los animales terrestres también deben seguir las reglas de los judíos. Solo se permiten las especies rumiantes que tienen pezuñas hendidas. Por ejemplo, se permite comer vacas, cabras y ovejas. Pero no se permite comer cerdo, conejo o caballo porque no cumplen con los criterios. Aunque el cerdo tiene sangre joven, no rumia, por lo que está prohibido. En Saren, verás que los platillos de res y cordero son muy comunes, pero la carne de cerdo no aparece en los restaurantes tradicionales judíos. Esto es especialmente interesante porque el cerdo se cría en algunas granjas de Israel, pero principalmente para servir a personas que no son judías.
Una vez que eliges el animal, también debes seguir las reglas de sacrificio. La forma de sacrificar también debe ser correcta. Los judíos tienen un ritual que debe ser realizado por una persona especialmente entrenada. El animal debe ser degollado rápidamente, sin dolor, y toda la sangre debe ser drenada porque la sangre se considera impura según las reglas judías.
Otra regla famosa de los judíos es que no se pueden mezclar carne y leche, basada en un versículo de la Torá que dice que no se debe cocinar un cabrito en la leche de su madre. Los judíos no comerán carne, como carne de res o pollo, junto con productos lácteos como leche, queso o mantequilla en la misma comida. Ahora hablemos de Israel, un país con una costa larga y la patria del pueblo judío.
Con una abundante fuente de mariscos, ¿cómo mantienen los judíos la ley Kashrut cuando hay camarones, cangrejos y calamares por todas partes?
Más interesante aún, Israel tiene una industria de acuicultura muy desarrollada que incluye camarones, cangrejos y calamares. Sin embargo, los camarones se exportan principalmente o se venden en el mercado que no pertenece a los judíos ortodoxos. Mientras tanto, el pescado con escamas es el producto principal para los judíos. Esto muestra cómo Israel equilibra la economía y la religión. Aquí, muchas personas se preguntarán, en la era moderna, ¿por qué los judíos aún siguen estas antiguas leyes?
La respuesta radica en tres cosas: fe, identidad y comunidad judía. En cuanto a la fe, para los judíos ortodoxos, la ley kosher es una forma de vivir de acuerdo con la palabra de Dios. Cada comida es un ritual, un recordatorio de los pactos sagrados.
En cuanto a la identidad, los judíos han vivido miles de años en el exilio, desde Babilonia hasta la Segunda Guerra Mundial. La ley Kashrut les ayuda a preservar su cultura dondequiera que estén. En Israel, donde es su hogar, el Kashrut se convierte aún más en un símbolo de unidad nacional. En términos de comunidad, cuando comes de manera kosher, de manera judía, te conectas con millones de otros judíos en el mundo. Es como un idioma común, pero un idioma en la mesa. En Israel, las comidas familiares, festividades o bodas son formas de fortalecer las relaciones comunitarias. Comer kosher en el mundo moderno no es fácil, especialmente en lugares donde no hay grandes comunidades judías como Vietnam.
Pero en Israel, gracias a la popularidad de esta cultura, todo se vuelve más fácil. En Israel, la mayoría de los supermercados venden alimentos kosher marcados con el símbolo de la letra U dentro de un círculo o la letra K. Estos productos son revisados cuidadosamente, desde dulces hasta refrescos. Así que hemos explorado juntos las razones por las que los judíos no comen camarones, cangrejos, calamares, almejas y mejillones. No se trata solo de gustos, sino de una historia de fe, cultura y la resiliencia de un pueblo que ha superado muchos desafíos. En Israel, donde el mar ofrece una abundancia de mariscos, la ley Kashrut sigue siendo el hilo que conecta a los judíos con sus antepasados y con Dios.