Mentir enciende chispas en el cerebro

Los científicos han descubierto que mentir no es solo un juego de palabras, sino que puede provocar una pequeña fiesta en tu cerebro. Cada vez que logras inventar una historia que alguien cree, el sistema de recompensa de tu cerebro emite un "ding", como si hubieras presionado el botón de lanzamiento de fuegos artificiales. Los estudios muestran que mentir activa los circuitos de dopamina en el cerebro, que funcionan como un "interruptor de felicidad" interno. Cuando se libera dopamina, sientes una oleada de satisfacción, como si hubieras comido una galleta de chocolate recién horneada, o como el momento en que aparece "Victoria" en la pantalla después de completar un nivel en un juego.

¿De dónde proviene esta sensación de placer? En términos simples, cuando mientes y la otra persona te cree, tu cerebro siente que ha completado una tarea difícil. Es como si presumieras ante tus amigos que has corrido un maratón (cuando en realidad ni siquiera has dado la vuelta al parque de tu vecindario); si ellos asienten con admiración, tu cerebro se otorga en secreto un premio: "¡Bien hecho!" Esta sensación de recompensa proviene de la actuación conjunta de la corteza prefrontal y el sistema límbico, donde la primera se encarga de la lógica de contar historias y la segunda enciende la emoción del "fuego artificial". Estas dos áreas trabajan en conjunto, y la mentira se convierte en un juego adictivo.

Curiosamente, esta sensación de placer es proporcional al tamaño de la mentira. Las pequeñas mentiras, como "Hoy solo comí ensalada" (cuando en realidad también has comido medio paquete de papas fritas), pueden hacer que tu cerebro emita solo algunas chispas. Pero las mentiras épicas, como "He criado pingüinos en la Antártida", pueden hacer que tu espectáculo de fuegos artificiales mental se eleve a un nivel de celebración de fin de año. Los investigadores han descubierto mediante escáneres fMRI que las personas que mienten habitualmente tienen una respuesta de dopamina que se intensifica a medida que la exageración de la mentira aumenta. Es como jugar videojuegos: cuanto mayor es la dificultad, mayor es la sensación de logro al completar el nivel.

¿Por qué los mentirosos compulsivos disfrutan tanto?

Podrías preguntarte, si mentir es tan placentero, ¿por qué no todos se convierten en "mentirosos compulsivos"? Esto se relaciona con el mecanismo de "adicción" del cerebro. Las personas que mienten habitualmente tienen cerebros que son un poco como los nuestros cuando nos enganchamos a una serie: una vez que prueban el dulce sabor de la mentira, no pueden detenerse. Los científicos han descubierto que mentir a largo plazo hace que el sistema de recompensa del cerebro se vuelva más sensible, y cada vez que mienten, la sensación de placer refuerza este comportamiento. Con el tiempo, los mentirosos compulsivos son como quienes consumen "cocaína de mentiras", incapaces de detenerse o dejarlo.

Lo más interesante es que mentir no solo hace que uno se sienta bien, sino que también puede traer beneficios sociales. Imagina que en una fiesta cuentas una historia increíble, como "He luchado contra una serpiente en la selva amazónica", y todos a tu alrededor se asombran. En ese momento, tu cerebro no solo está emocionado por la dopamina, sino que también se siente doblemente emocionado por el reconocimiento social. Los humanos somos animales sociales, y anhelamos ser vistos y admirados; a veces, una mentira actúa como una varita mágica que te convierte instantáneamente en el centro de atención.

Por supuesto, la sensación de placer de mentir también tiene un costo. Los estudios muestran que las personas que mienten habitualmente ven cómo su corteza prefrontal se adapta a este comportamiento, incluso volviéndose un poco "insensibles". Esto significa que necesitan mentiras cada vez más exageradas para desencadenar la misma sensación de placer. Es como tomar café: al principio, una taza te mantiene alerta, pero con el tiempo, puede que necesites tres tazas para sentirte despierto. Los mentirosos compulsivos hacen lo mismo, pasando de "Llegué tarde por el tráfico" a "Llegué tarde porque ayudé al FBI a resolver un caso", mientras sus cerebros persiguen fuegos artificiales más grandes.

¿Quién paga la fiesta de las mentiras en el cerebro?

Aunque mentir es placentero, no está exento de riesgos. Cada vez que lanzas una gran mentira, la amígdala de tu cerebro, que se encarga del miedo y la ansiedad, puede sonar la alarma en silencio. ¿Qué pasa si la mentira se descubre? La incomodidad, la vergüenza, la pérdida de confianza, todos son posibles "accidentes de fiesta". Pero lo curioso es que los mentirosos compulsivos parecen ser inmunes a estos riesgos. Los estudios han encontrado que la actividad de la amígdala en las personas que mienten a largo plazo disminuye gradualmente; en otras palabras, se preocupan cada vez menos por las consecuencias de mentir. Es como un conductor experimentado que, tras saltarse un semáforo en rojo muchas veces, ha olvidado la sensación de recibir una multa.

Hay un punto aún más interesante: mentir puede volverse adictivo, pero ser honesto también tiene sus recompensas. Los científicos han descubierto que cuando eliges decir la verdad, especialmente al resistir la tentación de mentir, el sistema de recompensa de tu cerebro también te da un pulgar arriba. Esto se debe a que ser honesto requiere un mayor autocontrol, y el autocontrol en sí mismo es un tipo de "logro". Así que, la próxima vez que quieras presumir de que hablas siete idiomas, intenta decir la verdad, como "Solo sé decir 'Hola' y 'Gracias'"; podrías descubrir que la sensación de honestidad también es bastante buena.

Los fuegos artificiales de las mentiras, brillantes pero efímeros

La sensación de placer de mentir, aunque es brillante como los fuegos artificiales, tiene un defecto mortal: es efímera. Cada oleada de dopamina que trae una mentira se disipa rápidamente, como los fuegos artificiales que estallan en el cielo. Para perseguir la próxima oleada de placer, los mentirosos compulsivos deben inventar historias más grandes. Es un poco como perseguir un tornado: es emocionante, pero siempre hay una sensación de agotamiento.

Sin mencionar que a veces las mentiras pueden ser como caballos desbocados, corriendo tan lejos que ni siquiera puedes recuperarlas. ¿Alguna vez has intentado decir una pequeña mentira y, para mantenerla, has tenido que inventar diez mentiras más grandes? Por ejemplo, dices casualmente "Fui a escalar el fin de semana", y cuando un amigo pregunta "¿Qué montaña? ¿Cómo era el paisaje?", solo puedes seguir inventando: "Eh, fue en Huashan, el paisaje es impresionante, ¡hay un templo oculto en la cima!" Al final, puede que ni siquiera puedas distinguir qué es verdad y qué es mentira.

El drama interno de los mentirosos compulsivos

¿Qué piensan realmente los mentirosos compulsivos? ¿Creen realmente en sus mentiras o simplemente disfrutan de la diversión de contar historias? Los psicólogos creen que esto depende de la persona. Algunos mentirosos compulsivos tienen una "personalidad histriónica", ven la vida como un escenario y las mentiras son su guion. No necesariamente quieren engañar, solo sienten que la vida monótona es demasiado aburrida y necesitan agregar un poco de "efecto especial" para que sea interesante. Otros pueden comenzar a creer realmente en sus mentiras, lo que se llama "autoengaño". Por ejemplo, pueden presumir de ganar un millón al año, y mientras lo dicen, comienzan a convencerse de que realmente tienen tantos ceros en su cuenta bancaria.

Hay otra situación en la que los mentirosos compulsivos pueden tener un poco de "ansiedad social". Suena un poco contraintuitivo, pero los estudios han encontrado que algunas personas mienten para ocultar su propia inseguridad. Tienen miedo de que su verdadero yo no sea lo suficientemente interesante o lo suficientemente bueno, así que usan mentiras para poner un filtro sobre sí mismos. Es como editar fotos en redes sociales; en la vida real, pueden ser solo una persona común, pero con la "belleza" de las mentiras, se convierten instantáneamente en ganadores de la vida.

Cómo bailar con un mentiroso compulsivo

Si tienes un mentiroso compulsivo a tu alrededor, podrías encontrarlo tanto divertido como frustrante. Sus historias, aunque exageradas, a veces son bastante entretenidas. Para convivir pacíficamente con ellos, puedes intentar algunos trucos. Primero, mantén el sentido del humor y escucha sus historias como si fueran chistes, no te lo tomes demasiado en serio. Segundo, de vez en cuando, "pincha" suavemente sus mentiras, como preguntando "¿Wow, criaste pingüinos en la Antártida? ¿Qué comen los pingüinos?" Este tipo de preguntas no lastiman su orgullo y pueden hacer que se contengan un poco. Por último, si sus mentiras te afectan, como pedirte dinero prestado y luego presumir de ser un gran jefe, es hora de establecer límites claros.

En cuanto a aquellos de nosotros que a veces queremos decir una pequeña mentira, en realidad no hay necesidad de sentirnos demasiado culpables. Mentir es una de las naturalezas humanas, y las pequeñas mentiras moderadas a veces pueden hacer la vida más interesante. Por ejemplo, decirle a un amigo "Este pastel lo hice yo" (cuando en realidad lo compraste en el supermercado) puede ser solo para hacer que el ambiente sea más alegre. Pero si te das cuenta de que te estás volviendo adicto a la sensación de fuegos artificiales en tu cerebro, tal vez deberías detenerte y preguntarte: ¿Estoy persiguiendo una fiesta que nunca es lo suficientemente brillante?

Aunque los fuegos artificiales de las mentiras son hermosos, la luz de la vida misma puede ser más digna de ser iluminada.