La historia del coche eléctrico comienza en los años 1800, cuando el mundo aún no tenía coches de gasolina como los de ahora. En ese momento, científicos e inventores en Europa estaban experimentando con la electricidad, una tecnología nueva y prometedora. Pensaron que si la electricidad podía iluminar una bombilla, ¿por qué no usarla para mover coches? Era una idea muy práctica en aquel entonces.
El primer coche eléctrico del mundo apareció alrededor de los años 1830 en Escocia, Reino Unido.
Un hombre llamado Robert Anderson construyó un vehículo rudimentario que funcionaba con baterías eléctricas. Pero hay que decir que este coche se parecía más a un carruaje con motor eléctrico que a un coche moderno. Era lento, pesado y las baterías de la época, por supuesto, se agotaban rápidamente, así que nadie lo usaba para desplazarse. Sin embargo, este fue el primer paso y el Reino Unido fue el lugar donde nació el coche eléctrico. Para los años 1900, los coches eléctricos se convirtieron en una tendencia popular en Estados Unidos. Eran limpios, sin humo, y no hacían ruido como los coches de gasolina de entonces. Pero luego, los coches eléctricos no pudieron mantener su esplendor.
En los años 1910, los coches de gasolina comenzaron a dominar porque eran más baratos, podían recorrer mayores distancias y repostar era mucho más rápido que la tecnología de baterías de la época. A través de más de un siglo, ahora los coches eléctricos han regresado y China está liderando en coches eléctricos. Para entender por qué China lidera en coches eléctricos, necesitamos retroceder un poco en el tiempo para ver con qué se enfrentaron. Era China en los años 1990 y principios de los 2000. En ese momento, las calles estaban llenas de humo, los coches de gasolina emitían humo negro, y el aire era tan denso que era difícil de respirar. Porque China en ese momento se estaba desarrollando muy rápido y, por supuesto, los vehículos personales también estaban en auge.
La contaminación se había convertido en una pesadilla y China comenzó a pensar en qué hacer para limitar la contaminación. Hay que decir que hace unas décadas, los coches eléctricos eran muy poco prácticos, las baterías eran débiles, los coches eran lentos y se necesitaba cargar durante todo un día para que estuvieran llenos. Pero China aún veía una oportunidad porque este era un terreno donde las marcas de coches europeas, americanas o japonesas aún no habían entrado. Los coches eléctricos no solo ayudaban a reducir la contaminación, sino que también ayudaban al país a depender menos del petróleo importado. En 2001, China incluyó los coches eléctricos en su plan de desarrollo nacional, una visión muy ambiciosa. Comenzaron a invertir dinero y a investigar sobre baterías y motores eléctricos.
Una empresa llamada BYD, que en ese momento solo fabricaba baterías para teléfonos, se aventuró a hacer coches eléctricos. En 2008, BYD lanzó su primer coche que funcionaba tanto con gasolina como con electricidad, es decir, un coche híbrido. Este coche aún no era muy bueno, era caro y no podía recorrer grandes distancias, pero fue el primer paso valioso de la industria de coches eléctricos en China. En 2009, el gobierno chino decidió invertir dinero para apoyar a los compradores de coches eléctricos, ayudar a los fabricantes y construir estaciones de carga en todas partes. Ese fue el comienzo de un largo viaje.
Como resultado, de tener solo unos pocos cientos de coches eléctricos en circulación en 2010, para 2015, China superó a Estados Unidos y se convirtió en el mayor mercado de coches eléctricos del mundo. Y ahora, en 2025, los coches eléctricos son muy populares en China. En las calles, puedes ver todo tipo de coches eléctricos, desde pequeños coches como juguetes para ir al mercado hasta grandes y lujosos SUV. Los coches eléctricos en China son tan comunes que parece que la gente los compra con la misma facilidad con la que nosotros vamos al mercado a comprar verduras. China es el país más poblado del mundo con más de 1.4 mil millones de personas y todos quieren tener un coche. Este es uno de los motores de la industria de coches eléctricos en China. Pero lo especial es que los coches eléctricos no solo dominan las calles, sino que lo hacen de una manera extremadamente impresionante.
En 2024, China vendió casi 13 millones de coches eléctricos, desde coches totalmente eléctricos hasta híbridos. Esta cifra representa casi el 70% del total de coches eléctricos vendidos en todo el mundo. Es decir, de cada 10 coches eléctricos comprados en el planeta, siete están en China. Así que, en promedio, China vendió más de 1 millón de coches eléctricos al mes el año pasado. ¿Puedes imaginarlo? Ningún otro país en el mundo ha logrado eso.
¿Entonces, por qué los coches eléctricos son tan populares?
Es simple. Primero, son muy baratos. Además, China tiene todo tipo de coches eléctricos para todos. Si quieres algo barato, hay Gooling; si quieres un coche lujoso, hay NIO; si quieres un coche que sea bonito y potente, hay BYD. Con más de 200 marcas de coches eléctricos compitiendo, los consumidores en China tienen muchas opciones. El gobierno chino también se ha fijado un objetivo muy ambicioso: para 2025, el 20% de los coches nuevos vendidos deben ser eléctricos. Pero establecieron este objetivo en 2022. Y de hecho, para 2025, tuvieron que establecer un nuevo objetivo. El 60% de los coches vendidos serán eléctricos y el 80% para 2030.
Para lograrlo, no solo apoyan a los compradores, sino que también construyen estaciones de carga en todas partes, financian la investigación tecnológica e incluso cambian todos los autobuses y taxis a eléctricos. Así, los compradores no tienen que preocuparse demasiado por dónde cargar o cómo poseer un coche. En Shenzhen, desde 2019, es decir, hace muchos años, 16,000 autobuses y 22,000 taxis, todos funcionan con electricidad. Tomar un taxi aquí solo se escucha un suave zumbido sin humo ni ruido, y Shenzhen es la primera ciudad del mundo en lograr esto.
Una razón superimportante que ayuda a China a ser el rey de los coches eléctricos es que poseen la tecnología más importante en el coche. No se trata del chasis, ni del motor como en los coches de gasolina, sino de la batería. Si el coche eléctrico es un cuerpo, la batería es el corazón. Y China tiene el corazón más fuerte y grande en la industria de coches eléctricos. No solo fabrican baterías, sino que también controlan casi todo el mundo en cuanto a materias primas y tecnología de baterías. Por ejemplo, hasta ahora, China ha producido más del 80% de las baterías de iones de litio en todo el mundo. También controlan más del 70% de las materias primas necesarias para fabricar baterías. Empresas como CATL, un gigante de China, han suministrado baterías no solo a marcas nacionales, sino también a grandes marcas en todo el mundo como Tesla, Volkswagen y BMW. Quizás el coche eléctrico que estás conduciendo tenga una batería de China.
China comenzó temprano y rápido, por lo que su tecnología de baterías ha superado a la de otros países. Tienen un tipo de batería llamada Quin, que se carga del 10% al 80% en solo 10 minutos y el coche puede recorrer hasta 1000 km con una sola carga. También están investigando nuevos tipos de baterías que no necesitan litio, que son más baratas, más ecológicas y que podrían cambiar la industria de baterías en el futuro.
La infraestructura en China es realmente enorme. Hasta 2024, tienen más de 10 millones de estaciones de carga, que representan aproximadamente el 65% de las estaciones de carga públicas en todo el mundo. Además, las empresas chinas también tienen un sistema de intercambio de baterías. Conduces el coche, la máquina cambia automáticamente la batería por una nueva en aproximadamente 2 minutos, lo que es tan rápido como repostar gasolina, e incluso más rápido. China no solo tiene cantidad, sino también calidad, y sus marcas de coches eléctricos están haciendo que el mundo las mire, desde las marcas baratas hasta las que compiten con Tesla.
Algunas marcas representativas, como BYD, son el rey de los coches eléctricos. Desde 2023, han superado a Tesla para convertirse en la marca de coches eléctricos más vendida del mundo. En 2024, vendieron más de 3.5 millones de coches en China. ¿Cuál es el secreto de BYD? Hacen todo ellos mismos: baterías, chips, motores, por lo que el precio de los coches es muy razonable y la calidad sigue siendo buena. Otra marca es NIO, que se compara con Tesla de China, especializada en coches de lujo. Los SUV de esta marca tienen inteligencia artificial, conducción autónoma inteligente y un interior muy bonito. Y, por supuesto, tienen un servicio de alquiler de baterías que ayuda a que el precio del coche sea más bajo.
También abren lugares llamados NIO house, que son tanto showroom como cafetería, donde se puede sentar cómodamente mientras el coche es mantenido. Guling, que recientemente ha sido muy mencionado en Vietnam, es famoso por sus pequeños coches que cuestan solo unos pocos miles de dólares, pequeños y bonitos como juguetes, pero también con todas las comodidades. Nuevas marcas como Xbang con coches autónomos inteligentes o Ly Auto, especializada en híbridos, también están haciendo que el mercado en China sea muy dinámico. Hay que recordar que China tiene más de 200 marcas de coches eléctricos, desde grandes hasta pequeñas, por lo que los consumidores pueden encontrar lo que deseen.
China no solo quiere dominar en su país, sino que también quiere llevar los coches eléctricos a todo el mundo.
Europa, Australia, el sudeste asiático y otros continentes. Los coches eléctricos de China están apareciendo gradualmente en todas partes. Una estadística muestra que en Tailandia, los coches eléctricos de China representan hasta el 70% del mercado. En Europa, los coches chinos también representan aproximadamente el 20% de los coches vendidos, pero no sin dificultades. Estados Unidos impone altos aranceles a los coches eléctricos de China, y Europa también aplica impuestos a un nivel no sencillo. Para superar esto, empresas como BYD están construyendo fábricas en Tailandia, Hungría y Brasil para producir localmente, evitando impuestos y reduciendo costos.
A pesar de ser el número uno en coches eléctricos, China también enfrenta grandes desafíos. En el país, más de 200 marcas de coches eléctricos están compitiendo ferozmente. Compiten en precio, compiten en calidad. Muchos expertos dicen que para 2030, probablemente solo quedarán alrededor de 15 marcas en China, el resto será eliminado o fusionado. En el extranjero, los altos aranceles de importación en Estados Unidos y la Unión Europea dificultan la entrada de coches chinos en grandes mercados. Algunas marcas pequeñas también están enfrentando problemas con el servicio y la garantía, lo que afecta la reputación general de China.
Aunque la tecnología de baterías de China sigue siendo líder, algunas marcas aún necesitan mejorar el interior y la experiencia para competir con Tesla o BMW, eliminando los prejuicios sobre los coches chinos. Pero con enormes recursos financieros, políticas inteligentes, un espíritu innovador y estando un paso adelante del mundo, China parece estar lista para superar todas las dificultades. No solo quieren mantener su trono en coches eléctricos, sino que también quieren dar forma al futuro del transporte global con sus coches eléctricos.