Corea del Sur y Japón, dos países en la región de Asia Oriental separados solo por un estrecho. De un lado está la patria del Kpop, Samsung y el kimchi. Al otro lado se encuentra el país del anime, Toyota y el sushi. Son grandes socios económicos y aliados estratégicos de Estados Unidos, pero ¿por qué sus relaciones no son amistosas y específicamente, por qué Corea del Sur no aprecia a Japón? Para entender por qué las relaciones modernas entre Corea y Japón son tan complejas, debemos retroceder un poco a principios del siglo XX.

Específicamente, desde 1910 hasta 1945, Japón ocupó la península de Corea, convirtiendo esta península en una colonia, es decir, que abarca el territorio de Corea del Sur y de la actual República Popular Democrática de Corea. Esta fue una etapa oscura, Japón prohibió el idioma coreano, obligó a los coreanos a cambiar sus nombres a un estilo japonés, explotó recursos y forzó a millones de trabajadores. Más aterrador aún, alrededor de 200,000 mujeres fueron forzadas a convertirse en mujeres de consuelo, es decir, esclavas sexuales para el ejército japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Los movimientos de independencia, como las protestas de 1919, fueron reprimidos de manera sangrienta.

En 1945, cuando Japón se rindió a los aliados, la península de Corea fue liberada pero dividida. Más tarde, tuvimos Corea del Sur y Corea del Norte. El dolor de más de 30 años de ocupación se ha arraigado en la mente de la población de ambas partes y ha moldeado la forma en que ven a Japón hasta el día de hoy. Después de la Segunda Guerra Mundial, Corea del Sur y Japón comenzaron a reconstruir sus relaciones, pero no fue fácil. En 1965, bajo presión de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón firmaron un tratado de normalización de relaciones. Japón aceptó compensar 800 millones de dólares, que incluían 300 millones de dólares en ayuda directa, 200 millones de dólares en préstamos y el resto en apoyo económico.

Para Corea del Sur, esta suma era muy importante, ayudando a construir infraestructura y a impulsar el milagro del río Han, el período de rápido desarrollo económico del país. Muchas grandes empresas como Posco, la compañía de acero, se construyeron gracias al capital japonés. Pero este tratado generó una gran controversia. Muchos coreanos consideran que 800 millones de dólares son muy poco en comparación con el sufrimiento que su pueblo ha soportado. Además, Japón no ofreció una disculpa oficial, solo expresó un profundo pesar. El presidente Park Chung Hee, quien firmó el tratado, fue criticado por vender la historia. Se desataron protestas en Seúl y muchos llamaron a este tratado una humillación.

El problema de las mujeres de consuelo y el trabajo forzado no se resolvió claramente, lo que dejó una herida histórica latente. Mientras tanto, Japón piensa de manera diferente. Ellos creen que el tratado de 1965 cerró todas las reclamaciones de compensación. Esta perspectiva crea una gran diferencia. Corea quiere que Japón reconozca su responsabilidad moral, mientras que Japón enfatiza que las obligaciones han sido cumplidas. Y la historia comienza aquí. Uno de los problemas más candentes en las relaciones modernas entre Corea y Japón es la disputa sobre la isla Dokdo, conocida como Takeshima en Japón. Esta es una pequeña isla rica en recursos y que podría tener gas. Corea del Sur ha controlado la isla Dokdo desde 1954, construyendo una estación de policía, un faro e incluso tiene algunos residentes viviendo allí.

Para los coreanos, esta isla es un símbolo de soberanía, especialmente porque Japón ocupó Corea en el pasado. Pero Japón también reclama la soberanía, llamando a esta isla Takeshima. Ellos han incluido esta isla en mapas y libros de texto, lo que ha causado indignación en Corea del Sur. En 2005, la prefectura de Shimane en Japón declaró el día de Takeshima, lo que llevó a miles de coreanos a protestar. Así que cada vez que Japón menciona Takeshima en informes diplomáticos o educativos, Corea del Sur reacciona de inmediato, desde convocar embajadores hasta organizar eventos que afirmen su soberanía.

En 2012, el presidente de Corea del Sur visitó la isla Dokdo. Esta fue la primera vez que un presidente de Corea del Sur hizo esto, lo que enfureció a Japón y llevó a la convocatoria de su embajador. Pero esos son solo los problemas visibles del presente. En el pasado, hay demasiados problemas que han permanecido sin resolver durante décadas. Y uno de los problemas más sensibles es el destino de las mujeres de consuelo. Durante la Segunda Guerra Mundial, decenas de miles de mujeres en la península de Corea fueron forzadas a servir al ejército japonés, soportando un dolor indescriptible. Después de la guerra, muchas víctimas vivieron en silencio por vergüenza. Hasta que en los años 90, las voces comenzaron a hacerse más fuertes.

En 1993, Japón emitió la declaración Kono, reconociendo que el ejército japonés estaba involucrado en la coerción y expresando disculpas y pesar. Pero muchos coreanos consideran que la disculpa no es lo suficientemente sincera porque Japón no reconoce la responsabilidad legal. Más tarde, Corea del Sur y Japón alcanzaron un acuerdo sobre las mujeres de consuelo. Japón aceptó compensar 1,000 millones de yenes, aproximadamente 8.3 millones de dólares, para establecer un fondo de apoyo a las víctimas, y el primer ministro Abe Shinzo expresó una disculpa sincera. Pero este acuerdo también generó controversia. Muchas víctimas y coreanos se opusieron porque no fueron consultados y Japón enfatizó que esto no era una compensación legal.

En 2018, el presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, anunció la cancelación de este fondo, lo que deterioró las relaciones. Este problema no es solo por dinero, sino por dignidad y justicia. Porque Corea del Sur tampoco carece de dinero. Cada vez que Japón tiene una historia que revive el dolor de la guerra, como cuando los políticos visitan el santuario Yasukuni, donde se rinde homenaje a los criminales de guerra, los coreanos se sienten ofendidos. Esta es una de las razones por las que la tensión persiste. Otra historia que también se prolonga es el problema del trabajo forzado.

Durante el período de ocupación, millones de personas en la península de Corea fueron forzadas a trabajar en minas de carbón, fábricas y obras en Japón y en su propia tierra natal en condiciones extremadamente duras. En 2018, la Corte Suprema de Corea del Sur emitió un fallo histórico exigiendo que empresas japonesas como Mitsubishi y Nip Steel compensaran a las víctimas sobrevivientes. Japón se opuso, argumentando que los tratados del pasado habían resuelto todas las reclamaciones. Cuando Corea del Sur confiscó los activos de las empresas japonesas para hacer cumplir el fallo, las relaciones volvieron a caer en crisis. Pero digan lo que digan, a pesar de las muchas contradicciones, Corea del Sur y Japón siguen siendo socios económicos importantes.

Desde los años 60, Japón ha invertido fuertemente en Corea, ayudando a construir las industrias del acero, automotriz y electrónica. Hasta ahora, el comercio bilateral alcanza cientos de miles de millones de dólares al año. Hay millones de coreanos que visitan Japón y también hay millones de japoneses que vienen a Corea. En 2024, Corea del Sur y Japón también organizaron muchos eventos para conmemorar los 60 años del tratado de 1965, como exposiciones culturales conjuntas e intercambios estudiantiles. Pero la conmemoración es una cosa, y los recuerdos históricos siguen vivos. Viven en las películas, especialmente en las películas que los coreanos hacen sobre el período en que fueron forzados por Japón. Por lo tanto, cada vez que un político japonés visita Yasukuni o menciona la historia de Takeshima, la tensión vuelve a estallar.

Así es Corea del Sur, ¿y qué piensa Corea del Norte sobre Japón?

Si Corea del Sur tiene profundas contradicciones históricas, Corea del Norte es aún más compleja con la combinación de recuerdos de ocupación, ideología y política moderna. Corea del Norte también sufrió la ocupación japonesa desde 1910 hasta 1945, al igual que Corea del Sur, porque en ese momento eran un país unificado. Muchos líderes norcoreanos, como el presidente Kim Il-sung, fueron guerrilleros anti-japoneses en Manchuria. Luego, Corea del Norte construyó una ideología de sujeto, enfatizando el orgullo nacional y el antiimperialismo. Japón es visto como un enemigo histórico y la historia de los crímenes de Japón se incluye en la educación de propaganda.

Por ejemplo, los museos en Pyongyang exhiben imágenes de trabajo forzado y mujeres de consuelo para avivar el odio. A diferencia de Corea del Sur, Corea del Norte no tiene relaciones diplomáticas oficiales con Japón. En 2002, el líder Kim Jong-il y el primer ministro japonés de ese momento, Junichiro Koizumi, se encontraron en Pyongyang y firmaron una declaración prometiendo normalizar las relaciones. Japón aceptó compensar económicamente a cambio de que Corea del Norte se disculpara por el secuestro de ciudadanos japoneses en los años 70 y 80. Corea del Norte admitió haber secuestrado a 13 japoneses para entrenarlos como espías, pero Japón sostiene que el número real es mayor. Este problema sigue causando indignación en Japón y las negociaciones están estancadas.

Corea del Norte también ve a Japón como un aliado del imperialismo estadounidense, especialmente porque Japón ha apoyado a Corea del Sur y a Estados Unidos en cuestiones de seguridad. Las pruebas de misiles de Corea del Norte, cuando los misiles vuelan sobre el espacio aéreo japonés, siempre empeoran las relaciones entre los dos países. Japón suele responder imponiendo sanciones económicas y uniéndose a alianzas con Estados Unidos y Corea del Sur para contener a Corea del Norte. En la cultura norcoreana, Japón a menudo es retratado como un invasor en películas, libros y canciones tradicionales. Actualmente, Corea del Norte mantiene una actitud hostil hacia Japón, pero también quiere que Japón compense por el período de ocupación como una fuente económica.

Sin embargo, debido a los problemas nucleares y los secuestros, las relaciones siguen congeladas. En resumen, la razón por la que Corea del Sur odia a Japón proviene del período de ocupación de 1910-1945, con heridas como las mujeres de consuelo, el trabajo forzado y la disputa sobre la isla Dokdo. Corea del Norte comparte este doloroso recuerdo, pero sus contradicciones con Japón tienen más matices ideológicos y políticos. Aun así, Corea del Sur y Japón están tratando de reconciliarse con cumbres y cooperación económica. Pero cada vez que la historia se revive a través de libros de texto, el santuario Yasukuni o fallos judiciales, la tensión vuelve a estallar.