Tim Cook, antes de asumir como CEO de Apple, ya había establecido una reputación de "maestro de la cadena de suministro" dentro de la empresa. Cuando se unió a Apple en 1998, la compañía estaba sumida en una crisis operativa, con ciclos de inventario que duraban meses y una baja eficiencia de producción. Cook, con su amplia experiencia operativa acumulada en IBM y Compaq, llevó a cabo una transformación radical de la cadena de suministro de Apple. Cerró los almacenes y fábricas de Apple en todo el mundo, optando por un modelo de producción externalizada y estableciendo relaciones de colaboración estrecha con fabricantes asiáticos. Este cambio estratégico redujo el ciclo de inventario de Apple de meses a días, mejorando significativamente la eficiencia del uso del capital.
Después de convertirse en CEO, Cook elevó la gestión de la cadena de suministro a un nivel estratégico. Lideró la transformación de Apple hacia un modelo de integración vertical, controlando no solo el diseño de productos y el ecosistema de software, sino también apoderándose gradualmente del suministro de componentes clave. La medida más representativa fue la estrategia de chips diseñados por Apple, desde la serie A hasta la serie M, y luego la transición completa hacia Apple Silicon. Este cambio liberó a Apple de la dependencia de proveedores como Intel, logrando una profunda optimización del hardware y el software, al mismo tiempo que aumentó significativamente los márgenes de beneficio. En 2022, el margen de beneficio bruto de las computadoras Mac con chips de la serie M alcanzó un asombroso 35%, muy por encima del promedio de la industria.
Cook también reestructuró la red de producción global de Apple. Por un lado, mantuvo una estrecha colaboración con proveedores en China, y por otro, promovió la diversificación de la producción, estableciendo nuevas bases de producción en lugares como India y Vietnam. Esta estrategia de "China +" no solo garantizó la flexibilidad de la cadena de suministro, sino que también optimizó la estructura de costos. En 2023, la proporción de producción de iPhones de Apple en India aumentó del número de un solo dígito de hace unos años al 15%, y se espera que alcance el 25% en 2025. La gestión meticulosa de la cadena de suministro por parte de Cook permitió a Apple mantener entregas de productos relativamente estables incluso durante la pandemia de COVID-19 y la escasez global de chips, proporcionando una base sólida para el crecimiento continuo de la empresa.
En cuanto a la gestión de inventarios, Cook implementó un modelo de producción justo a tiempo (JIT), controlando el número de días de rotación de inventario al nivel más bajo de la industria. El informe financiero de Apple para el año fiscal 2024 muestra que su número de días de rotación de inventario fue de solo 5 días, muy por debajo de los 30 días de Dell y los 45 días de HP. Una cadena de suministro eficiente no solo redujo los costos operativos, sino que también permitió a Apple responder más rápidamente a los cambios del mercado y lanzar nuevos productos. Este sistema operativo establecido por Cook se ha convertido en un modelo de estudio en instituciones de élite como la Escuela de Negocios de Harvard, y es un factor clave que ha permitido a Apple mantener su ventaja en una competencia feroz.
Cuando Cook asumió como CEO, los ingresos de Apple dependían en gran medida del iPhone, que representaba más del 60%. Esta dependencia de un solo producto exponía a la empresa a un gran riesgo, y Cook se dio cuenta de que era necesario abrir nuevas fuentes de ingresos. Lideró la transformación estratégica de Apple hacia los servicios, convirtiendo a la empresa de un fabricante de hardware a un operador de ecosistemas de "hardware + servicios".
La estrategia de servicios de Cook incluye múltiples niveles. Primero, expandir la cobertura de los servicios existentes: el número de desarrolladores en la App Store creció de cientos de miles en 2011 a más de 30 millones en 2025; los usuarios de iCloud aumentaron de 100 millones a más de 1.5 mil millones; Apple Pay se expandió de ser un servicio en EE. UU. a más de 80 países y regiones en todo el mundo. Esta expansión de servicios básicos ha creado ingresos recurrentes estables para Apple.
Más innovador fue el lanzamiento de la matriz de servicios de suscripción por parte de Cook. En 2015, Apple adquirió Beats por 3 mil millones de dólares, no solo obteniendo una popular marca de auriculares, sino, lo más importante, su tecnología de transmisión de música, que sentó las bases para el lanzamiento de Apple Music. En los años siguientes, Cook lanzó sucesivamente servicios como Apple TV+, Apple Arcade, Apple News+ y Apple Fitness+, construyendo un ecosistema de suscripción completo que abarca entretenimiento, juegos, noticias y fitness. Estos servicios no solo aumentaron la lealtad del usuario, sino que también generaron ingresos recurrentes de alta rentabilidad. En el segundo trimestre de 2025, los ingresos del negocio de servicios de Apple alcanzaron los 24 mil millones de dólares, representando el 25% de los ingresos totales, con un margen de beneficio bruto del 70%, convirtiéndose en el principal motor del crecimiento de las ganancias.
Cook también lanzó de manera innovadora el plan de paquetes de servicios Apple One, que permite a los usuarios suscribirse a múltiples servicios a un precio con descuento. Esta estrategia aumentó significativamente la "parte del bolsillo" y la tasa de retención de los usuarios. La investigación de mercado muestra que los usuarios que suscriben a tres o más servicios de Apple tienen un ciclo de reemplazo de dispositivos aproximadamente 18 meses más largo que los usuarios promedio, lo que mejora enormemente la estabilidad del ecosistema. La exitosa transformación del negocio de servicios ha equilibrado la estructura de ingresos de Apple, reduciendo el riesgo de dependencia de un solo producto. Más importante aún, el negocio de servicios ha creado un flujo de caja estable, permitiendo a Apple mantener una salud financiera incluso durante períodos de fluctuaciones en las ventas de hardware. Esta estrategia de Cook es vista en la industria como un modelo de transformación digital para empresas de hardware tradicionales y es uno de los factores clave que le han permitido superar los logros comerciales de Steve Jobs.
A diferencia de la era de Jobs, que prestó poca atención al mercado chino, Cook ha elevado a China como el núcleo de la estrategia global de Apple. Reconoció profundamente que China no solo es una base de producción importante, sino también el mercado de consumo de más rápido crecimiento. Después de asumir el cargo, Cook visitó China con frecuencia, estableciendo buenas relaciones con el gobierno y las empresas chinas; esta estrategia de "prioridad a China" ha traído enormes recompensas a Apple. En el ámbito de los productos, Cook promovió una serie de iniciativas de personalización para el mercado chino. En 2013, el iPhone 5S lanzó un color "oro rico", diseñado específicamente para las preferencias de los consumidores chinos, lo que resultó en un frenesí de compras en el mercado chino. Posteriormente, Apple agregó la función de doble SIM para los usuarios chinos, optimizó el método de entrada en chino de iOS y adaptó profundamente aplicaciones locales como WeChat. Estas mejoras localizadas han mejorado significativamente la experiencia de los usuarios chinos.
En cuanto a los canales de venta, Cook amplió la red de tiendas minoristas de Apple en China. Para 2025, el número de tiendas minoristas oficiales de Apple en la China continental superó las 50, diez veces más que en 2011. Al mismo tiempo, Apple también fortaleció su colaboración con plataformas de comercio electrónico locales y operadores, permitiendo que los productos lleguen a un público más amplio. Es especialmente notable que Cook incluyó a China como un mercado de lanzamiento para nuevos productos, cambiando la práctica anterior de retrasar su lanzamiento, lo que aumentó enormemente la identificación de marca entre los consumidores chinos.
Cook también captó con agudeza la oportunidad del surgimiento de la clase media en China, lanzando una estrategia de productos de múltiples niveles. Además de la serie de iPhone Pro de alta gama, Apple también lanzó la serie de iPhone SE relativamente asequible y un plan de descuentos para modelos antiguos, para cubrir diferentes grupos de usuarios con distintas capacidades de consumo. Esta estrategia hizo que la cuota de mercado de Apple en el mercado de teléfonos inteligentes de China creciera del menos del 5% en 2011 a más del 20% en 2025.
En el ámbito del ecosistema de servicios, Cook también realizó numerosas adaptaciones localizadas. La App Store lanzó una sección de precios especiales de 1 yuan, Apple Music ofrece una rica variedad de contenido musical en chino, y el almacenamiento de datos de iCloud se estableció en Guizhou; estas iniciativas demuestran la atención prestada al mercado chino. En el segundo trimestre de 2025, la Gran China contribuyó con 15.369 millones de dólares en ingresos a Apple, representando el 16% de los ingresos totales, poniendo fin a la caída de los dos trimestres anteriores y recuperando el crecimiento. La estrategia de Cook en China no solo ha generado ingresos directos, sino que también ha integrado profundamente la cadena de suministro de Apple con la industria manufacturera china, formando una ventaja competitiva difícil de replicar. China se ha convertido en una parte indispensable del ecosistema global de Apple, lo que es otra prueba de la visión empresarial de Cook.
Tim Cook ha superado a Steve Jobs para convertirse en el CEO de Apple con más tiempo en el cargo, y no es una coincidencia. A través de la revolución de la cadena de suministro, la transformación de servicios, la estrategia en China, la expansión de productos y la disposición hacia la IA, Cook no solo ha mantenido el legado dejado por Jobs, sino que también ha llevado a Apple a nuevas alturas. Bajo su liderazgo, la capitalización de mercado de Apple creció de aproximadamente 350 mil millones de dólares a más de 3 billones de dólares, convirtiéndose en la empresa que cotiza en bolsa más valiosa del mundo; las reservas de efectivo aumentaron de 76 mil millones de dólares a más de 200 mil millones de dólares; y el número de dispositivos activos en todo el mundo creció de 300 millones a más de 2 mil millones. Detrás de estos números se encuentra la singular sabiduría empresarial y la filosofía de liderazgo de Cook.