Primero, hay que presentar un poco sobre él. Se llama Randoseru. No es una mochila común como las que solemos ver en Vietnam o en otros países. Es como una mochila de tela suave de varios colores con imágenes que van desde superhéroes hasta Hello Kitty. El Randoseru es una mochila con un diseño de caja rígida, generalmente hecha de cuero y solo disponible en unos pocos colores básicos como rojo, negro, rosa, azul marino o marrón. Está diseñada específicamente para estudiantes de primaria en Japón y es casi una especialidad del sistema educativo japonés.

La palabra Randoseru proviene del neerlandés. Randel significa mochila. ¿Qué tiene que ver Japón con los Países Bajos aquí? La razón es que Japón aprendió este diseño del ejército neerlandés durante la era Meiji, a finales del siglo XIX. En ese momento, Japón estaba modernizando su país y quería crear una mochila que fuera duradera y práctica para los estudiantes. Desde entonces, la mochila Randoseru nació y se convirtió en una parte indispensable de la vida de los niños japoneses.

Pero, ¿por qué aprender de los Países Bajos y no de otros países?

En el pasado, cuando Europa estaba atrapada en guerras interminables, desde las relacionadas con Napoleón hasta las campañas de colonización, los soldados de varios países tenían que moverse mucho, a veces marchando durante semanas sin parar. En ese contexto, el ejército neerlandés fabricó una mochila especial llamada Ransel. Más tarde, los japoneses la pronunciaron como Randoseru. Esta mochila fue diseñada para llevar pertenencias personales durante largas marchas, desde pequeñas armas, raciones, mantas delgadas, botellas de agua hasta ropa.

Los materiales suelen ser cuero de vaca grueso o lona extremadamente resistente, que soporta bien la lluvia y el viento. El marco rígido ayuda a mantener la forma incluso si se lanza al suelo. Las correas son anchas, incluso con almohadillas de cuero o tela en los hombros que ayudan a distribuir la carga de manera uniforme en ambos lados en lugar de concentrarla en un solo hombro como una mochila común. No es casualidad que sea un invento importante y revolucionario, se podría decir que es una mochila ergonómica para esa época. Puede sonar extraño, pero en realidad esta idea es muy lógica. Y durante el período feudal, Japón también tuvo poco contacto con otros países, excepto con los Países Bajos, que eran uno de los pocos países que mantenían una relación cercana con Japón.

Y fueron los neerlandeses quienes actuaron como un puente para que fluyeran ideas de Europa a Japón, desde medicina, armamento, ciencia hasta cultura y militar. Cuando Japón entró en la era de la Restauración Meiji, un período de modernización integral, aprendieron rápidamente de este país, incluyendo el modelo educativo y militar. Se comenzó a utilizar este tipo de mochila para estudiantes de primaria, considerándola como una forma de inculcar disciplina desde pequeños, creando una generación de guerreros del conocimiento en lugar de guerreros con espadas. Así, desde un artículo militar, esta mochila se convirtió gradualmente en un símbolo de la educación en Japón.

Pero Japón no solo copió el artículo antiguo, los japoneses rediseñaron toda la mochila para que se adaptara a los niños, pero manteniendo el espíritu de ser compacta, robusta y duradera. Especialmente, la mochila no solo es hermosa en su forma, sino que también es extremadamente científica desde el punto de vista médico. Los estudiantes japoneses suelen caminar a la escuela todos los días, a veces a distancias de varios kilómetros. Por lo tanto, la mochila Randoseru está diseñada para distribuir la carga de manera uniforme en la espalda y los hombros, evitando la curvatura de la columna vertebral. Las correas anchas se pueden ajustar según la figura del usuario, el respaldo ventilado ayuda a reducir el sudor en verano y el marco es robusto, asegurando que la mochila nunca se aplaste, incluso si se llena de libros o se lleva poco.

¿Y los Países Bajos, la patria de la mochila original? Irónicamente, el ejército neerlandés ya no utiliza el antiguo estilo de mochila. Con el desarrollo de la tecnología militar, los soldados modernos utilizan mochilas hechas de materiales ultraligeros como nylon militar, que son resistentes al fuego y al agua, equipadas con un sistema modular para personalización. Añaden bolsillos para municiones, agua y kits de rescate. Una mochila hoy en día puede contener hasta cien litros de artículos con compartimentos inteligentes, con almohadillas de aire, e incluso integrar cargadores portátiles. Es decir, lo que una vez fue inventado por los neerlandeses para ir a la guerra, ahora ellos mismos lo han cambiado.

Mientras que los japoneses lo mantienen para ir a la escuela. Esta es realmente una historia de vida histórica muy interesante. Hablando de la mochila de los estudiantes japoneses. Mientras que los estudiantes de otros países cambian de mochila casi cada año, los estudiantes japoneses utilizan exactamente una mochila así durante seis años de primaria y sigue viéndose como nueva, sin deformarse, y sigue siendo un símbolo de perseverancia y resistencia. Lo que hace que esta mochila sea especial no solo es su diseño, sino también el significado cultural detrás de ella. Para los japoneses, esta mochila no es solo una mochila común para llevar libros, sino que también es un símbolo de madurez, del inicio del camino escolar y de valores tradicionales como la igualdad, la perseverancia y el respeto por los objetos.

Hoy en día, casi el 100% de los estudiantes de primaria en Japón utilizan la mochila Randoseru. Puedes imaginar la escena de millones de niños llevando el mismo tipo de mochila cuadrada caminando por las calles de cerezos en flor en primavera. Una imagen muy hermosa y una de las razones más grandes por las que este tipo de mochila es diferente es su durabilidad. Comprar una mochila que dure seis años en la escuela primaria, que se use todos los días para llevar un montón de libros y que aún no se rompa, no se desgaste ni se dañe el cierre, suena como una historia de ciencia ficción. Pero para los japoneses con este tipo de mochila, eso es una realidad.

El Randoseru suele estar hecho de cuero de vaca auténtico o de cuero sintético de alta calidad, cosido a mano por artesanos hábiles. Cada mochila debe pasar por decenas de etapas de producción, desde el corte, la costura hasta la instalación del cierre. Una mochila de alta calidad puede soportar un peso de hasta 10 kg y aún mantener su forma original. Incluso hay algunas que se transmiten de hermanos mayores a hermanos menores en la familia y siguen en buen estado después de varios años. Si miras de cerca cada Randoseru, verás que tiene un diseño extremadamente inteligente.

A continuación, se presentan características especiales.

Primero, la forma de caja rígida ya se ha mencionado. Luego está el tema de la seguridad. Japón presta mucha atención a la seguridad de los estudiantes, especialmente cuando los niños suelen caminar o andar en bicicleta a la escuela. Esta mochila a menudo tiene cintas reflectantes en las correas que se colocan en la parte posterior. Esto ayuda a los conductores a ver a los estudiantes desde lejos, especialmente por la noche o en condiciones climáticas adversas. Dentro de la mochila hay muchos compartimentos organizados de manera científica, desde un compartimento grande para libros hasta compartimentos pequeños para bolígrafos, reglas, e incluso un lugar para llevar el almuerzo. Algunos modelos modernos incluso tienen un compartimento a prueba de agua para proteger dispositivos electrónicos como tabletas.

Algunas mochilas están equipadas con un chip GPS para que los padres puedan rastrear la ubicación de sus hijos. Una cosa que me gusta mucho de esta mochila es que refleja el espíritu de igualdad en la educación japonesa. En Japón, independientemente de si tu familia es rica o pobre, la mayoría de los estudiantes de primaria utilizan el mismo tipo de mochila. Esto ayuda a reducir la discriminación económica entre los estudiantes. No hay exhibiciones de mochilas de marca como Gucci o de alguna otra marca porque todos llevan la misma mochila. Además, esta mochila crea una sensación de unidad, donde toda la escuela, toda la ciudad, e incluso todo el país tienen el mismo tipo de mochila. Esto es muy importante en la cultura japonesa, donde el espíritu colectivo siempre se valora.

Algunos hechos interesantes y algunos récords.

Hay un museo relacionado con esta mochila en Japón. Y eso es algo difícil de imaginar. Este museo se encuentra en la ciudad de Asakusa, Tokio, donde se exhiben cientos de modelos de mochilas desde tiempos antiguos hasta ahora, incluyendo algunas hechas durante la Segunda Guerra Mundial. El récord de la mochila más cara es de 2019, cuando una empresa vendió una mochila hecha de cuero de cocodrilo de alta calidad por 12 millones de yenes, es decir, alrededor de más de 2 mil millones de dong. Esta mochila está adornada con piedras preciosas y se produce en edición limitada para clientes muy ricos. Sin embargo, mantiene el diseño tradicional y solo es más lujosa en términos de material.

En cuanto a la mochila más ligera, mientras que las mochilas tradicionales pesan alrededor de 1.2 a 1.5 kg, una empresa llamada JBAN rompió el récord con un modelo ultraligero que pesa menos de 800 gramos, lanzado en 2020. Esta es una solución para las preocupaciones sobre el peso de las mochilas que los niños llevan, que pueden afectar su espalda. O en 2018, una mochila fue enviada a la Estación Espacial Internacional como parte de un proyecto educativo. Fue diseñada especialmente para contener equipos de experimentación científica y luego fue devuelta a la Tierra como un regalo para los estudiantes japoneses. El Randoseru no solo es un artículo, sino también un símbolo de la cultura japonesa, que aparece en todas partes y en la vida cotidiana.

Si ves películas de animación o lees cómics, verás que los personajes de estudiantes de primaria siempre llevan mochilas como esta. Es una marca que permite reconocer de inmediato que el contexto es Japón. Puede que algunas personas se pregunten si la mochila japonesa es tan buena, ¿por qué otros países no la utilizan? La respuesta radica en las diferencias culturales y en las necesidades.

En Japón, esta mochila se adapta al sistema educativo uniforme, donde los estudiantes llevan muchos libros, caminan a la escuela y también tienen compartimentos para llevar comida a la escuela. Mientras tanto, en países como Vietnam o Estados Unidos, los estudiantes suelen preferir mochilas de moda, con diversas formas y no necesariamente necesitan la durabilidad extrema como el Randoseru. Además, el precio de una mochila de calidad estándar es bastante alto, por lo que no todas las familias están dispuestas a pagar.