Este es un submarino. Estas máquinas pueden sumergirse a cientos de metros, moverse en silencio e incluso llevar misiles nucleares. ¿Alguna vez te has preguntado por qué estos barcos, por muy avanzados que sean, no pueden permanecer bajo el agua para siempre? ¿Por qué tienen que salir a la superficie? Antes de entrar en detalles, aclaremos un poco sobre los submarinos para que puedas imaginarlo mejor.
Un submarino no es solo un barco que navega bajo el agua, sino que también es un almacén de armas estratégicas extremadamente importante en el ámbito militar. ¿Qué pueden hacer estos barcos? Pueden espiar al enemigo sin ser detectados, atacar barcos de guerra enemigos con torpedos o incluso lanzar misiles balísticos desde debajo del agua. En términos simples, un submarino es como un superhéroe del océano, silencioso, poderoso y extremadamente peligroso. Pero por muy poderoso que sea, un submarino sigue estando limitado por muchos factores, desde la energía del oxígeno hasta la salud de la tripulación. Y esa es la razón por la que tiene que salir a la superficie y no puede permanecer sumergido para siempre.
Comencemos con energía porque este es el factor más importante para el funcionamiento de un submarino.
Imagina que un submarino es como tu teléfono, si no se carga, tarde o temprano se quedará sin batería. Pero la batería de un submarino es mucho más compleja. Hay dos tipos principales de submarinos que necesitamos conocer. El primero es el submarino diésel-eléctrico, común en muchos países, como el submarino Kilo de Vietnam. Estos barcos funcionan con motores diésel cuando están en la superficie para generar electricidad y luego utilizan la electricidad de las baterías para sumergirse.
El problema es que el motor necesita aire para quemar combustible, por lo que el submarino debe salir a la superficie con frecuencia o usar un snorkel para obtener oxígeno del exterior. Las baterías solo son suficientes para que el submarino permanezca sumergido durante unos días o incluso unas pocas decenas de horas si va a máxima velocidad. Cuando la batería se agota, el submarino debe salir a la superficie para recargar, al igual que tú tienes que enchufar tu teléfono. De lo contrario, el submarino se quedará sin energía y permanecerá inmóvil bajo el agua. El segundo tipo es el submarino nuclear, que es mucho más avanzado. Utiliza un reactor nuclear para generar energía.
Un pequeño reactor puede proporcionar energía al submarino para operar continuamente durante meses, incluso años, sin necesidad de salir a la superficie. Pero no te apresures a juzgar, el reactor tampoco es infinito. El combustible nuclear se agotará después de unos años y el reactor necesita mantenimiento periódico. Además, operar un reactor requiere ingenieros muy capacitados, no es tan simple como querer sumergirse para siempre. En resumen, ya sea un submarino diésel-eléctrico o uno nuclear, la energía siempre es una gran barrera. Sin energía, el submarino no es más que un enorme trozo de metal flotando en el océano.
A continuación, hablemos de oxígeno.
Dentro del submarino hay personas, por lo que la tripulación necesita respirar como nosotros. Pero bajo el agua, ¿dónde hay aire? Entonces, ¿cómo sobrevive la tripulación cuando se sumerge a cientos de metros? Los submarinos modernos están equipados con dispositivos llamados generadores de oxígeno. Estos dispositivos funcionan separando el oxígeno del agua de mar o utilizando productos químicos especiales para generar oxígeno. Suena atractivo, pero estos productos químicos tampoco son infinitos. El submarino solo puede llevar una cantidad limitada y cuando se agota, debe regresar a la base para reabastecerse.
No solo se necesita oxígeno, el submarino también debe eliminar el CO2 que la tripulación exhala. Si el aire dentro del submarino se vuelve tóxico, las personas se asfixiarán. Para resolver esto, el submarino utiliza filtros químicos para absorber el CO2. Pero estos filtros también solo pueden usarse por un tiempo antes de que deban ser reemplazados. Además, en el aire cerrado del submarino, también existe el riesgo de acumulación de otros gases tóxicos.
El submarino necesita un sistema de filtración de aire complejo para mantener el aire limpio. Pero este sistema también necesita mantenimiento y reemplazo periódico, por lo que no puede funcionar para siempre. En términos simples, si no hay suficiente oxígeno o no se puede eliminar el CO2, la tripulación estará en peligro. Esta es la segunda gran razón por la que un submarino no puede sumergirse indefinidamente. Ahora hablemos de alimentos y agua dulce. Un submarino no es un supermercado, por lo que solo puede llevar una cantidad limitada de comida y bebida. Imagina un submarino que puede tener desde unas pocas decenas hasta más de cien tripulantes, y cada uno necesita comer tres comidas al día, beber agua y ducharse, aunque sea de manera muy limitada.
Un viaje largo puede durar desde unas pocas semanas hasta un mes, por lo que el submarino debe estar lleno de comida y agua. Generalmente lleva alimentos secos como fideos instantáneos, conservas o alimentos congelados para ahorrar espacio. Algunos submarinos modernos tienen pequeñas cocinas para cocinar, pero el espacio es reducido, por lo que el menú suele ser simple. Imagina comer comida enlatada durante meses, debe ser extremadamente aburrido. Por muy bien empaquetados que estén, los alimentos solo son suficientes para un tiempo determinado, generalmente de 1 a 3 meses, dependiendo del tipo de submarino.
En cuanto al agua dulce, el submarino puede usar un purificador para convertir la orina en agua dulce, pero este proceso también requiere mucha energía. Con los submarinos diésel-eléctricos, la energía es un lujo, por lo que a menudo llevan agua dulce desde el principio. Pero el agua dulce ocupa mucho espacio y no se puede llevar en exceso. Algunos submarinos también reciclan aguas residuales para reutilizarlas. Si se agotan los alimentos y el agua, la tripulación tampoco podrá continuar la misión. Así que, aunque el submarino tenga suficiente oxígeno, la cuestión de la comida y la bebida sigue siendo un problema extremadamente difícil. A continuación, hablemos de mantenimiento y reparación.
Un submarino es una máquina extremadamente compleja con miles de componentes, desde motores, sistemas eléctricos, radares hasta armas. Aunque el diseño es muy resistente para soportar la enorme presión bajo el agua, nada es eterno. Al sumergirse profundamente, el submarino aún debe soportar presiones cientos de veces mayores que en la superficie. Una válvula rota, una fuga en una tubería o un cortocircuito pueden causar un desastre. Reparar bajo el agua es tan difícil como hacerlo en el aire debido al espacio reducido y la falta de herramientas adecuadas. A veces, el submarino debe regresar a la base solo para reparar un pequeño error. Incluso cuando no está roto, los sistemas a bordo también necesitan ser revisados regularmente. El reactor nuclear necesita ser monitoreado continuamente.
Los motores de aire necesitan ser engrasados y los dispositivos electrónicos deben ser revisados por fallos. Estas tareas generalmente solo se pueden realizar en la base con el equipo y los ingenieros adecuados. Los submarinos suelen llevar torpedos, misiles o equipos de espionaje. Y estas cosas también necesitan ser revisadas y mantenidas. Si se agotan las municiones, el submarino también debe regresar para reabastecerse. Los equipos de espionaje y los sistemas de localización por sonar pueden fallar si funcionan demasiado tiempo sin mantenimiento. En resumen, un submarino es una máquina sofisticada, pero aún así necesita ser llevado a mantenimiento periódico, de lo contrario, se detendrá y fallará en medio del océano.
Y finalmente, una razón extremadamente importante es el ser humano.
Un submarino no navega solo, necesita un equipo de tripulantes para operar. Pero intenta imaginar vivir en un espacio reducido, sin luz solar, sin aire fresco y aislado del mundo exterior durante meses. Ya se siente el estrés, ¿verdad? El espacio dentro del submarino es muy pequeño, por lo que la tripulación casi no tiene lugar para hacer ejercicio o moverse mucho. La dieta consiste principalmente en alimentos secos o enlatados, con escasez de verduras y frutas frescas, lo que a largo plazo puede causar deficiencias nutricionales.
El espacio reducido también conduce a problemas de salud, como dolor de espalda o fatiga corporal. Desde el punto de vista mental, vivir en un entorno cerrado, sin ventanas, sin un día y una noche claros puede causar estrés, ansiedad o incluso depresión en la tripulación. Los psicólogos llaman a esto el síndrome de aislamiento. Y para minimizar esto, los submarinos suelen tener actividades recreativas como ver películas, jugar a las cartas o escuchar música. Pero eso solo ayuda en parte.
La tripulación del submarino aún debe trabajar en turnos, generalmente 6 horas de trabajo y 6 horas de descanso, de forma continua durante semanas. Deben operar maquinaria compleja, monitorear radares y estar listos para combatir en cualquier momento. La presión del trabajo, junto con el entorno hostil, puede llevarlos a la fatiga. Por lo tanto, para que la salud y el bienestar mental de la tripulación no se vean afectados, un submarino no puede permanecer bajo el agua demasiado tiempo. Necesitan ser llevados de regreso a la base para descansar, reunirse con sus familias y recargar su energía mental. Para concluir, podemos compartir algunos datos interesantes sobre los submarinos.
Los submarinos nucleares modernos, como la clase Virginia de EE. UU., pueden sumergirse continuamente de 3 a 6 meses gracias a su potente reactor. Pero incluso estos barcos deben regresar por razones de alimentos y salud de la tripulación. Los submarinos diésel-eléctricos, como la clase Kilo, generalmente solo pueden sumergirse durante unas pocas semanas antes de necesitar reabastecimiento. Los submarinos no solo se utilizan en el ámbito militar, los científicos también utilizan submarinos para explorar los océanos, investigar la vida marina o buscar naufragios como el famoso Titanic. Pero ya sea un submarino militar o civil, las limitaciones de energía, oxígeno y humanos siempre están presentes.