La dinastía Qing, establecida por los manchúes desde 1644, fue un imperio majestuoso que gobernó una vasta tierra con cientos de millones de habitantes, desde las estepas de Mongolia hasta la costa del Mar del Este. Pero en ese momento, el palacio estaba temblando violentamente y nadie podía detener la tormenta que se avecinaba.

La primera causa de la debilidad de la dinastía Qing fue el descontento generalizado entre la población. Se derrumbó desde dentro. Los campesinos trabajaban arduamente en los campos, sudando profusamente, pero las cosechas no eran suficientes para pagar a los funcionarios. Mientras tanto, los funcionarios en la Ciudad Prohibida vivían en lujos, organizando fiestas extravagantes y la corrupción se convirtió en una enfermedad crónica que corroía el aparato de gobierno. La gente sufría de hambre, la injusticia social era rampante y la confianza en la corte se desvanecía gradualmente. Las historias sobre los altos funcionarios que aceptaban sobornos, ignorando a la población durante inundaciones o sequías se convirtieron en un fuego latente, listo para estallar en cualquier momento.

No solo había problemas internos, la dinastía Qing también enfrentaba presiones de potencias extranjeras. En el siglo XIX, países occidentales como Inglaterra, Francia, y más tarde Japón en el este, ejercieron presión constante sobre China. Los buques de guerra modernos con cañones retumbantes en alta mar eran la pesadilla de la corte. Después de las guerras ruso-chinas, la dinastía Qing se vio obligada a firmar tratados desiguales, ceder territorios, abrir puertos y perder su autonomía. La imagen del puerto de Shanghái, donde los comerciantes extranjeros vivían en lujosos concesionarios mientras que la población china era tratada como ciudadanos de segunda clase en su propio país, es una mancha imborrable.

Estas derrotas hicieron que la reputación de la dinastía Qing cayera drásticamente, como si el trono estuviera tambaleándose sobre una base hecha añicos. Además, la corte Qing fracasó en modernizar el país. A finales del siglo XIX, un grupo de reformistas liderados por nombres como Kang Youwei y Liang Qichao intentó convencer a la corte de implementar la Constitución de 1898. Querían reformar la educación, el ejército y el sistema administrativo para poner a China al nivel de potencias como Japón o Occidente.

Pero la emperatriz viuda Cixi, quien realmente detentaba el poder en la corte, aplastó este movimiento de manera brutal. Ella creía que estas reformas amenazaban su poder y la tradición manchú. Como resultado, China continuó rezagándose mientras el mundo a su alrededor avanzaba sin cesar. Finalmente, la chispa de la revolución fue encendida por nuevas ideas. Sun Yat-sen, un médico formado en Occidente, se convirtió en el líder del movimiento revolucionario. Las ideas sobre democracia, libertad e igualdad se propagaron entre intelectuales, estudiantes e incluso en el ejército.

Pequeñas revueltas comenzaron a estallar como chispas en un campo seco. Y luego, el 10 de octubre de 1911, una revuelta en Wuchang encendió esa chispa en una tormenta revolucionaria, la Revolución Xinhai. En solo unas semanas, varias provincias proclamaron su independencia, establecieron gobiernos locales y la corte Qing casi perdió el control. Ahora, entremos en la Ciudad Prohibida, el centro de poder de la dinastía Qing, donde todas las miradas se centraban en los últimos días de la dinastía.

En el centro de todo esto se encontraba una figura especial. El emperador Puyi, un niño de solo 6 años, el último rey de la dinastía Qing. Era un niño con un rostro inocente, vestido con una túnica real de dragón dorado, sentado en un trono demasiado grande para su pequeño cuerpo y su limitada capacidad. Puyi ascendió al trono a los dos años tras la muerte de Guangxu. Pero, ¿cómo puede un niño gobernar un país en caos? La verdadera persona en el poder era la emperatriz viuda Longyu, la madre adoptiva de Puyi. Longyu no era tan famosa como Cixi, pero era una mujer poderosa, siempre tratando de proteger el trono de la dinastía Qing en sus últimos días.

Sin embargo, en 1911, cuando estalló la Revolución Xinhai, Longyu y los altos funcionarios se dieron cuenta de que estaban ante una situación casi irremediable. Las provincias del sur habían caído en manos de los revolucionarios. Un gobierno provisional de la revolución fue establecido en Nanjing, con Sun Yat-sen elegido como presidente provisional el 1 de enero de 1912. El ejército de la dinastía Qing, aunque inicialmente contaba con unidades de élite, no pudo sofocar la ola de levantamientos. La Ciudad Prohibida ahora parecía una isla aislada en medio de la tormenta revolucionaria, con muros altos que no eran suficientes para proteger a la corte de un cambio inevitable.

En este contexto, una figura importante entró en la historia: Yuan Shikai, un general poderoso y ambicioso. Yuan Shikai era el comandante del nuevo ejército, la fuerza militar más moderna de la dinastía Qing en ese momento. Era un hombre astuto, estratégico, pero también lleno de cálculos. Cuando estalló la Revolución Xinhai, la corte pidió su ayuda para reprimir a los revolucionarios. Pero Yuan Shikai se dio cuenta de que la dinastía Qing había llegado a su fin.

En lugar de dedicar todos sus esfuerzos a proteger la corte, comenzó a jugar un juego de dos caras, negociando tanto con la emperatriz viuda Longyu como en secreto con los revolucionarios. Sabía que si se ponía del lado de la revolución, podría convertirse en el gobernante de una nueva China. Fue Yuan Shikai quien actuó como intermediario, presionando a la corte para aceptar la abdicación y asegurando que la transferencia de poder se llevara a cabo de la manera menos sangrienta posible.

Ahora llegamos al día fatídico, el 12 de febrero de 1912, el día en que la corte de la Gran Qing cerró oficialmente. La escena en la Ciudad Prohibida esa mañana era pesada, como si todo el palacio contuviera la respiración. Los altos funcionarios, con sus lujosos trajes de corte y rostros llenos de ansiedad, se reunieron en una gran sala. Las velas parpadeantes iluminaban las paredes que contaban la historia dorada de la dinastía Qing. En el centro ya no estaba Cixi, ella había muerto. La emperatriz viuda Longyu estaba sentada en una silla finamente tallada, frente a ella estaba el borrador del Edicto de Abdicación, un documento que pondría fin a siglos de gobierno de la dinastía.

Edicto de Abdicación

El Edicto de Abdicación no fue un documento escrito apresuradamente, fue el resultado de negociaciones tensas que duraron semanas entre la corte de la dinastía Qing y los representantes de los revolucionarios, con Yuan Shikai actuando como intermediario. Este documento fue redactado cuidadosamente para mantener el honor de la dinastía Qing mientras se satisfacían las demandas de la revolución. El contenido principal del Edicto declaraba que Puyi, en nombre de la voluntad del pueblo, renunciaría al trono y transferiría el poder a un gobierno republicano. El edicto enfatizaba que esta decisión se tomaba para evitar más derramamiento de sangre y mantener la paz en el país.

Además, incluía algunas cláusulas especiales llamadas cláusulas de privilegio que permitían a la dinastía Qing conservar ciertos privilegios, como vivir en la Ciudad Prohibida y recibir subsidios del nuevo gobierno. La emperatriz viuda Longyu, con un pincel en la mano, temblando, firmó el edicto en nombre de Puyi. Un niño de 6 años como Puyi difícilmente podría entender el significado de esto. Hay una anécdota que cuenta que cuando se le preguntó sobre la abdicación, el niño inocente dijo: "¿Entonces puedo seguir jugando?" Para Puyi, el trono era quizás solo una silla demasiado grande, y la Ciudad Prohibida era un mundo lleno de largos pasillos y adultos serios. Aunque fue un evento histórico monumental, el 12 de febrero de 1912 no hubo escenas de guerra o caos en la Ciudad Prohibida. En cambio, se asemejaba a una ceremonia triste y silenciosa.

Los eunucos y las damas de la corte continuaban con su trabajo diario, limpiando estatuas y barriendo los patios. Algunos funcionarios leales a la dinastía Qing probablemente lloraron en silencio, lamentando una dinastía poderosa. Otros, como Yuan Shikai, comenzaron a pensar en el futuro, un futuro en el que jugarían un papel central. Fuera de la Ciudad Prohibida, la noticia de la abdicación se propagó rápidamente. En Nanjing, el gobierno revolucionario de Sun Yat-sen celebró la victoria con vítores y banderas ondeando. Pero esa alegría no duró mucho, ya que Yuan Shikai rápidamente manipuló la situación para convertirse en el presidente de la República de China, dejando a Sun Yat-sen de lado. La abdicación de Puyi no solo puso fin a la dinastía Qing, sino que también marcó el comienzo de un período tumultuoso en la historia de China.

Lo que sucedió después del 12 de febrero de 1912 en la historia

Cuando se cerró el telón del régimen feudal. El destino de Puyi es una historia especial. Según las cláusulas de privilegio, se le permitió quedarse en la Ciudad Prohibida, viviendo como un emperador honorario con un presupuesto proporcionado por el gobierno republicano. Sin embargo, esta vida no duró para siempre. En 1924, Puyi fue expulsado de la Ciudad Prohibida y comenzó un viaje lleno de dificultades. En 1932, Japón invadió Manchukuo, un estado títere en el noreste de China, y colocó a Puyi como emperador títere. Después de la guerra, fue capturado, reeducado y finalmente vivió una vida normal como un ciudadano común de China.

La vida de Puyi, desde un emperador hasta un jardinero, es una de las historias más sorprendentes del siglo. Mientras tanto, China entró en la era republicana, pero no fue una república estable como muchos esperaban. Yuan Shikai, con ambiciones personales, se convirtió en presidente e intentó autoproclamarse emperador en 1915. Pero esta conspiración fracasó completamente, lo que le hizo perder credibilidad y fallecer poco después. China cayó en un período de militarismo, donde las fuerzas locales luchaban por el poder, lo que llevó a décadas de guerra civil e inestabilidad.

La imagen de un país dividido, con señores de la guerra gobernando diferentes regiones, es un testimonio del caos que rodeó la caída de la dinastía Qing. Aunque la dinastía Qing llegó a su fin, dejó un legado complejo. Por un lado, construyeron uno de los imperios más poderosos de múltiples etnias, expandiendo el territorio de China. Por otro lado, su conservadurismo y fracaso en adaptarse a la era llevaron a su colapso. La caída de la dinastía Qing fue inevitable y es una gran lección sobre cómo una dinastía, por poderosa que sea, no puede sobrevivir si no satisface las necesidades del pueblo y de la época.