¿Cómo sería Vietnam en el siglo XVII a través de los ojos de un occidental? Estas son algunas notas del misionero Marini. Estuvo en el exterior durante 14 años, y luego publicó un libro sobre este país en París en 1666. Marini nació en 1608 y murió en 1682. Estas partes fueron traducidas por el autor Nguyễn Trọng Phấn y publicadas en el periódico Thanh niên. Primero son las notas sobre las casas de la gente del exterior.

Casas de madera y paja

Las casas de la gente del exterior y su forma de construir son muy simples, no están bien pensadas y no siguen ninguna intención. Por lo tanto, no necesitan recurrir a arquitectos ni a maestros de obra. Porque, en mi opinión, no se necesita ser muy astuto para construir casas como esas. No hay detalles elaborados, ni habitaciones hermosas como en los castillos, todo está hecho de madera y paja. La gente levanta cuatro columnas redondas enterradas en un bloque de piedra redonda.

Como no pueden enterrar esas columnas en el suelo, a menos que estén hechas de un tipo de madera muy rara y cara que no se pudra justo debajo de la tierra. Colocan sobre esas cuatro columnas muchas piezas de madera. Cuando la gente se encuentra en apuros y quiere construir más habitaciones, levantan más columnas, paredes o cañas, y revocan con un tipo de polvo muy fino, de color azul claro. El suelo está hecho de tierra bien compactada, el techo está cubierto de paja o de palma, las casas están construidas lejos unas de otras, rodeadas de cercas de caña, con jardines y estanques para criar peces, que son la comida habitual de los pobres. Las camas están a unos dos metros del suelo, consisten en una tabla de madera de cuatro metros unida a cuatro piezas de madera sobre cañas. O una vez una red tejida con cuerdas, encima de la cual se extiende una estera para dormir sin colchón ni manta.

Las casas de los ricos y de los funcionarios están al nivel del suelo, por lo que al llegar a la puerta se entra directamente a la casa. Estas casas son amplias, construidas de manera ordenada y con materiales de mejor calidad que las de los ciudadanos comunes. Frente a la entrada hay un amplio patio que puede albergar a las personas que vienen a pedir favores o a solicitar algo, hay un pasillo techado que rodea la casa en forma de media luna. Los marcos de las ventanas están colocados sobre columnas de madera muy buenas, dispuestas de manera uniforme. La entrada de las casas de los ciudadanos es baja y pequeña para que los ladrones tengan dificultades para llevarse los objetos que roban. La entrada de las casas de los funcionarios es más ancha porque ellos no temen a los ladrones, de hecho, son los ladrones quienes les temen y siempre hay guardias vigilando.

Sin embargo, las casas de los funcionarios tampoco tienen alfombras ni cortinas valiosas, solo tienen pequeñas esteras muy bonitas, teñidas de diferentes colores, con muchos diseños hermosos, y los bienes se almacenan en arroz. La persona que tiene más arroz es considerada la más rica. Por lo tanto, cuando decimos que alguien tiene mucho arroz, queremos decir que esa persona es muy rica y próspera. En el país no hay grandes caminos, no hay calles pavimentadas y divididas en secciones como en nuestro país. Pero las casas están separadas y dispersas por los campos. Un gran número de casas se agrupan en una aldea, en la que hay una casa pública, es decir, un templo. Ahora pasamos a hablar de la ciudadela para conocer la grandeza de la capital.

La ciudad de Hanoi

Aunque los países extranjeros la llaman capital porque el rey suele residir allí. La población local la llama "kẻ chợ", que significa mercado, mercado de feria. Porque en el país, cualquier producto bueno, cualquier mercancía extranjera que se traiga para vender se lleva aquí. Hay dos grandes ferias al mes, en los días 1 y 15 del mes lunar. El mercado ocupa una hermosa y fértil llanura, que se extiende por varias millas y se sitúa a la orilla de un río que nace en China. El río rodea la ciudad en un amplio recodo, lo que facilita el comercio.

Los barcos siempre navegan por el río. El río también se divide en muchos brazos, muchos canales que son muy útiles para el transporte de mercancías y facilitan el comercio entre las provincias y la ciudad. Cualquier europeo que visite la capital o el mercado, dependiendo de cómo cada uno lo llame, verá que las casas aquí no son dignas de elogio. Porque las casas no son diferentes de las de otras regiones del país. Para construir casas más bonitas, se necesita gastar más porque al excavar dos o tres metros ya se encuentra agua. Para mayor comodidad, cada casa excava un pequeño estanque para criar peces, con agua que se utiliza para lavar ropa, bañarse y regar verduras.

Las casas más altas tienen un segundo piso, pero arriba hay muchos lugares altos. Las habitaciones se elevan en caso de inundación. Las calles no están pavimentadas, la gente a menudo va descalza por todo el país. Aunque hay lugares sucios y vergonzosos, también debemos reconocer que esta ciudad tiene muchos lugares brillantes y espléndidos. La ciudad tiene 72 calles, cada calle es del tamaño de una ciudad promedio en Italia, 72 barrios llenos de artesanos y comerciantes que quieren evitar el desorden y ayudarnos a encontrar rápidamente lo que necesitamos.

En cada entrada de barrio hay un letrero que indica qué mercancía es buena o mala, por lo que rara vez hay personas, incluidos los extranjeros, que se confundan sobre el precio de las mercancías, sobre la calidad de las mercancías buenas o malas, sobre la cantidad de mercancías vendidas, ya sea suficiente o insuficiente. Antes mencioné que aquí se traen todos los productos del país y del extranjero más que en cualquier otro lugar del país. Por esta razón, el rey desea que todas las mercancías extranjeras lleguen al país. Y solo permite que los barcos de China, Japón, Camboya, Portugal, España, Filipinas, los Países Bajos y otros países de Oriente que deseen entrar al país naveguen río arriba por el río Nhị Hà, sin poder atracar en ningún otro muelle que no sea el del mercado.

Productos de la región de Bắc Kỳ

La gente de Đông Kinh ha sido astuta desde que los portugueses, los holandeses y los países vecinos comenzaron a comerciar. Saben comerciar no por necesidad, sino por lucro, por dinero. Además, tienen suficiente sentido común para aprender rápidamente las costumbres y trucos del comercio para no ser engañados. Hasta ahora, el rey no ha permitido la explotación de las minas de oro. Recientemente, ha dado permiso para explotar una parte de la mina de plata en la provincia de Cao Bằng. Hay algunas minas de plata en el área de Bắc Chấn que recién se han excavado, pero solo se pueden explotar cuando el rey lo permita. Él mantiene las minas de metales preciosos así. Teme que si los extranjeros se enteran, vendrán a pedir permiso para explotarlas y se las robarán.

Teme que sus súbditos se rebelen contra él por querer apoderarse de esas minas. El hierro y el plomo se pueden extraer libremente porque no se preocupa por ellos como lo hace con el oro y la plata. Además de las minas, se debe mencionar la recolección de perlas. Pero ahora ya no hay nadie que las recoja porque los reyes anteriores se han apoderado de todas las ganancias. ¿Quién querría arriesgar su vida para hacer ese trabajo arduo? En cuanto a la pesca, no veo en ningún lugar donde haya peces en abundancia en Đông Kinh, todos tienen redes para pescar, ya sea para comer frescos o para salar. Otra fuente de ingresos más común, que no requiere mucho esfuerzo ni es peligrosa porque crece naturalmente en la orilla. Son los bosques que tienen muchos tipos de árboles que tienen más de mil años y no se descomponen, como la madera de lim que los portugueses llaman palophero, que significa estaca de hierro, para indicar que es más pesada que la madera de ébano y se hunde en el agua más rápido, con un color similar al hierro oxidado, dura como el hierro, y aunque un hombre fuerte no puede sacarla con las manos, con un alicate es difícil de extraer, la madera de lim es incompatible con el hierro, lo que causa corrosión y consume el hierro oxidado.

Además, hay muchos tipos de madera que también son buenos, como el lim, que el rey no permite talar, por lo que no podemos construir barcos de guerra hermosos con madera de ébano. El ébano no es tan abundante ni tan bueno como el de Mozambique. La canela crece en el sur de Đông Kinh, en el norte de Đảng y en el sur de este país, en la zona limítrofe con Champa, no es tan abundante ni tan buena como la canela de Ceilán. Pero la canela del sur es más cara y muy apreciada por los japoneses. Por lo tanto, hay muchas personas que la buscan, pero el rey lo prohíbe estrictamente. Quien no tiene permiso no puede recolectarla, y quienes tienen permiso deben llevarla al palacio del rey.

La canela es fragante, pero para obtenerla hay que adentrarse en bosques profundos llenos de bestias feroces, venenos y gases tóxicos. Las bestias salvajes también tienen formas de defenderse, y si los venenos y gases tóxicos tienen antídotos muy buenos, no mueren al pie del árbol, pero al regresar a casa se enferman y quedan postrados en la cama. En el bosque también hay tigres, osos, lobos, ciervos, liebres, jabalíes, elefantes, monos y algunos rinocerontes.

Usar cuernos de rinoceronte para probar la espada

Los cuernos de rinoceronte son muy utilizados en India y en los países vecinos de China. Se utilizan para desintoxicar, por lo que quienes los tienen los almacenan en casa, especialmente porque en estas regiones, los civiles tienen la mala costumbre de envenenarse entre sí. También hay quienes afirman que si se pisa una espina, basta con triturar un poco de cuerno de rinoceronte en polvo, mezclarlo con agua y usar esa agua para lavar la herida, y no causará dolor. La espina se extrae fácilmente y no duele. Los funcionarios de alto rango y ricos, al celebrar banquetes con amigos, solo vierten vino en copas de cuerno de rinoceronte para mostrar que son elegantes y no temen emborracharse porque el cuerno de rinoceronte tiene propiedades desintoxicantes.

Al igual que en otros lugares, los hombres del sur quieren probar si el cuerno de rinoceronte es bueno o no, cuelgan una espada con un hilo y sostienen el cuerno de rinoceronte cerca de la espada. Si la mano mueve el cuerno y la espada gira, el cuerno es bueno. Si la espada permanece inmóvil, el cuerno no tiene valor. La gente de Đông Kinh es superior a la de China porque también sabe usar el cuerno de rinoceronte para hacer empuñaduras de espadas y cuchillos para protegerse del veneno de los antídotos que siempre llevan consigo. También crían muchas cabras, vacas, búfalos y caballos, que son pequeños como caballos polacos.

Los caballos comprados en los países vecinos son más grandes y mejores, pero ya han sido castrados. Los reyes de estos países, por un lado, quieren mantener las ganancias, y por otro, temen vender caballos de cría a un país que podría volverse hostil en cualquier momento, por lo que no quieren que sus caballos de cría estén en otros países. Los caballos no tienen cascos porque la tierra en las zonas rurales no tiene piedras, no dañan sus patas. Tampoco utilizan clavos para los caballos como se hace con un látigo. Creen que montar a caballo sin un arnés es ridículo. Montar así no es diferente de montar un buey. Pero durante el luto por el rey o los parientes del rey, quien monte a caballo con arnés será multado con una gran suma. Y estas son las notas del misionero italiano Marini, un hombre que vivió en el exterior en el siglo XVII, traducidas por el autor Nguyễn Trọng Phấn y publicadas en el periódico Thanh niên.