Si tuviera que elegir una habilidad marcial superior que todos los asiáticos han practicado desde pequeños, no sería el kung fu de Shaolin, ni el Tai Chi, sino la posición de cuclillas. Suena trivial, pero en realidad es un secreto de supervivencia que es difícil de imitar para los occidentales, algo que casi solo los asiáticos pueden hacer. Imaginen esto: un occidental que visita Hanoi por primera vez es invitado a la acera a comer bún chả, y todas las mesas y sillas de plástico están ocupadas.
La dueña del puesto dice: "Siéntate en cuclillas, es rápido y fácil." El occidental, emocionado, sigue su consejo y se agacha. En los primeros 30 segundos, todo parece estar bien. Al minuto, su cara comienza a deformarse como un pastel de arroz empapado. Y al tercer minuto, sus talones se levantan, su cuerpo se balancea como un barco en el mar. Al quinto minuto, se echa hacia atrás, y el tazón de bún casi vuela por los aires. Mientras tanto, el vietnamita a su lado sigue tranquilo, con un palillo en una mano, sumergiendo en salsa de pescado, sentado en cuclillas como una roca.
Desde el campo hasta la ciudad, en todas partes podemos ver a los vietnamitas sentados en cuclillas charlando, jugando al ajedrez, esperando algo o simplemente sentados en cuclillas como un hábito. Sentarse en cuclillas puede parecer una acción simple, pero en realidad está profundamente relacionada con historias sobre geografía, historia, cultura e incluso la ciencia ha explicado esto.
Primero, hablemos de geografía. Asia, especialmente el sudeste asiático y el sur de Asia, está vinculada a la civilización del arroz. Los agricultores desde tiempos antiguos han vivido entre los campos, descansando la espalda durante las cosechas. La forma más rápida de descansar es sentarse en cuclillas en el borde del campo. Esta posición evita que las nalgas toquen el suelo, evitando la humedad y, lo que es más importante, con un solo movimiento, pueden levantarse y volver al trabajo. Este es el ritmo de trabajo intermitente característico de los agricultores, descansando pero siempre listos. En Europa, el clima frío y la tierra húmeda hacen que sentarse en cuclillas sea una tortura; la gente necesita sillas para evitar el frío.
Asia Oriental tiene la tradición de la cultura del suelo, comiendo en el suelo, en mesas bajas, sentados sobre esteras, o reunidos alrededor de la estufa. Las sillas altas solían ser un lujo y poco comunes entre la gente. Solo las familias acomodadas podían permitirse un juego completo de mesa y sillas. Y solo desde que el comercio y la urbanización se desarrollaron, las mesas y sillas de estilo occidental comenzaron a cambiar los hábitos. Pero incluso cuando las sillas aparecieron, los espacios populares como aceras, mercados y campos de arroz aún mantenían la costumbre de sentarse en cuclillas. Un vietnamita puede sentarse en una silla de oficina durante el día, pero por la tarde se agacha a jugar al ajedrez en la acera con amigos o se sienta en cuclillas en algún lugar.
Mientras tanto, los occidentales han estado vinculando su vida a las sillas desde temprano, comiendo, reuniéndose, estudiando, orando, entreteniéndose, todo gira en torno a la silla. Por lo tanto, la oportunidad de practicar la habilidad de sentarse en cuclillas casi ha desaparecido de la infancia de los europeos. Los asiáticos son diferentes; desde pequeños han practicado inconscientemente la posición de cuclillas al jugar en el suelo, comer bocadillos y también al ir al baño. Este es un hábito que quizás muchos de los hermanos y hermanas de las generaciones de los 70, 80 y 90 no son ajenos. En su infancia, hasta que los baños modernos se desarrollaron, era diferente. Gracias a esto, los músculos de las piernas, los tendones, los talones y los ligamentos se entrenan a diario. Al crecer, esta posición se convierte en un instinto.
Por el contrario, los occidentales no han sido entrenados en esto desde pequeños. Y por eso, en el mundo del culturismo, la posición de cuclillas natural se llama "squat" al estilo asiático como una especialidad que solo se encuentra en Oriente. Pero hablar de cuclillas y solo mencionar los hábitos culturales no es suficiente, ya que detrás de esto hay una base biológica que ayuda a los asiáticos a mantener esta posición de manera más natural, y la ciencia ha explicado esto.
Primero, hay que mencionar la proporción del cuerpo. En general, los asiáticos tienen un torso más largo y piernas más cortas en comparación con los europeos. Muchos estudios antropométricos han medido que la altura del torso, es decir, desde la cadera hasta la cabeza de los asiáticos del Este, representa aproximadamente el 54 al 55% de la altura total, mientras que en los occidentales es solo alrededor del 52%. Aunque la diferencia parece pequeña, cuando se trata del cuerpo y la posición de cuclillas, esa diferencia de solo 2 a 3% es extremadamente importante. Un torso largo y piernas cortas significa que el centro de gravedad del cuerpo está más cerca del suelo. Como un pilar, si es alto, es fácil que se caiga, mientras que si es bajo, es difícil de volcar. Por lo tanto, los asiáticos que se agachan tienen menos probabilidades de caer hacia atrás y se sienten más estables.
Luego está el fémur. Este es el hueso que se encarga principalmente de doblar la rodilla y bajar las nalgas. Los estudios muestran que la longitud del fémur de los asiáticos es más corta, y además, el fémur suele ser más largo y el canal medular más pequeño en comparación con los europeos. Esto crea un marco robusto que puede soportar bien la presión cuando el cuerpo está en posición de cuclillas. Los occidentales, al tener huesos largos, cuando se agachan, la fuerza que actúa sobre las articulaciones de la rodilla y la cadera es mayor, lo que les hace cansarse rápidamente y tener dificultades para mantener el equilibrio. Los asiáticos, por el contrario, tienen huesos cortos y gruesos que facilitan la posición de cuclillas. Otro factor es la articulación del tobillo. Esta es la parte que determina si puedes sentarte en cuclillas cómodamente o no.
Para sentarse en cuclillas y mantener los talones en el suelo, el tobillo debe tener un rango de flexión de aproximadamente 30 a 35 grados. Los asiáticos, debido a que desde pequeños han jugado en el suelo, se han sentado en cuclillas para comer bocadillos y en los baños, los ligamentos y músculos alrededor del tobillo se estiran con frecuencia, lo que hace que el tobillo se ensanche más allá del promedio. Esto permite que los talones se mantengan firmemente en el suelo, creando una base sólida. Por el contrario, los europeos no tienen ese hábito. En resumen, la diferencia no solo proviene de los hábitos culturales, sino también de la base biológica. Un torso largo y piernas cortas ayudan a mantener un centro de gravedad bajo, un fémur corto y grueso crea un marco sólido, y una articulación del tobillo flexible gracias al entrenamiento. Los músculos se adaptan gracias a la repetición diaria.
Todo esto se combina para formar un sistema perfecto que apoya la posición de cuclillas. La ciencia lo ha explicado claramente. Y lo interesante es que esta posición tiene beneficios para la salud. Los estudios médicos muestran que al ir al baño, sentarse en cuclillas ayuda a que el recto esté más recto en comparación con sentarse en una silla. Esto facilita el proceso de eliminación, reduce el riesgo de estreñimiento y hemorroides. Muchos médicos incluso recomiendan colocar un pequeño taburete bajo los pies al sentarse en el inodoro para simular el ángulo de la posición de cuclillas. Si se hace correctamente, sentarse en cuclillas también beneficia la columna vertebral y la circulación. Al agacharse, el peso del cuerpo se distribuye uniformemente, la columna se relaja y las articulaciones de la cadera y el tobillo mantienen su flexibilidad. Este es un factor extremadamente importante a medida que envejecemos.
Los ancianos que aún pueden sentarse en cuclillas suelen ser aquellos que mantienen una buena salud articular. Sin embargo, aquellos que tienen problemas en las rodillas deben practicar con cuidado, no deben forzar demasiado y pueden comenzar apoyando los talones o recostándose contra la pared para reducir la presión. En el culturismo, el squat, el movimiento más básico y efectivo, también es simplemente imitar la posición de cuclillas. Los asiáticos han estado haciendo squats toda su vida sin saberlo, como si estuvieran entrenando gratis. Por eso, en las redes sociales ha surgido una tendencia, que es el desafío de squat al estilo asiático. Son occidentales que intentan sentarse en cuclillas como nosotros, los asiáticos.
Muchos videos muestran que lo intentan, pero sus talones siempre se levantan, sus cuerpos se balancean y, al final, caen hacia atrás. Mientras tanto, un vendedor ambulante normal en el mercado puede estar en cuclillas todo el tiempo contando dinero y llamando a los clientes sin problemas. O los estudiantes de antaño recuerdan esos días de formación en los que no había sillas y aún así se sentaban en cuclillas todo el tiempo. Esa es la habilidad que los occidentales tienen dificultades para dominar. No es por debilidad, sino por la falta de miles de horas de práctica inconsciente desde pequeños. Hoy en día, es interesante que muchas personas en Occidente han comenzado a aprender a sentarse en cuclillas por razones de salud. Entrenadores de culturismo, expertos en yoga y fisioterapia recomiendan a los estudiantes que practiquen esta posición para mejorar su capacidad de movimiento natural, e incluso hay desafíos en las redes sociales.
Sentarse en cuclillas, en resumen, no es solo una posición, sino también una parte muy distintiva de la cultura. Muestra cómo los asiáticos han vivido desde tiempos antiguos. Refleja la capacidad de adaptación a las condiciones geográficas y económicas. Juega un papel importante en la vida cotidiana, el trabajo, e incluso en asuntos delicados como ir al baño. Y sobre todo, es una prueba de la flexibilidad y agilidad del cuerpo asiático.
Si alguien pregunta qué superpoderes tienen los asiáticos, puedes sonreír y decir: "Tenemos la habilidad de sentarnos en cuclillas, un superpoder que no es ostentoso, no es llamativo, no necesita un gimnasio costoso ni tecnología moderna. Es solo una acumulación de miles de años de cultura del arroz a partir de hábitos de vida simples, de jugar con canicas, de comer bocadillos, de sentarse en la acera. Y esa es una diferencia bastante grande en comparación con los occidentales. Gracias por prestar atención a esta historia.