La proximidad geográfica convierte a Cuba en una preocupación para los estadounidenses desde la época de la Guerra Fría. La geografía ha hecho que la historia entre Cuba y Estados Unidos sea especial. Si Cuba estuviera en América del Sur, como Chile o Argentina, probablemente a Estados Unidos no le importaría tanto. Pero debido a que Cuba está justo al lado, en un mar que no es diferente de su patio trasero, cualquier cambio político en Cuba es un gran asunto para Estados Unidos. Ese es el punto de partida para más de 60 años de tensión.

Primero, para entender por qué Cuba no puede salir del embargo, hay que saber por qué fue embargada. Después de 1959, cuando la revolución cubana tuvo éxito, Cuba pasó de ser un lugar cercano a Estados Unidos, se podría decir que un patio trasero de Estados Unidos, a convertirse de repente en un país opuesto. La distancia es solo unas pocas horas en barco, pero la ideología es muy diferente. En 1962, cuando la Unión Soviética colocó misiles nucleares en Cuba, el mundo entró en la crisis de los misiles en Cuba. El mundo parecía estar al borde de una guerra nuclear, que podría haber sido la tercera guerra mundial. Desde entonces, Estados Unidos ha impuesto un embargo más estricto a Cuba.

¿Cómo reconciliarse cuando dos países están en oposición?

La primera diferencia es política. Para poder reconciliarse con Estados Unidos, Cuba debe enfrentar una gran demanda de cambio en su sistema y política. Pero esto no se puede cambiar. Por eso, la relación entre Estados Unidos y Cuba sigue atrapada en un ciclo vicioso. Estados Unidos exige cambios antes de levantar el embargo. Cuba exige el levantamiento del embargo primero, y luego considerará la reforma. En general, Cuba necesita aprender de la lección de Vietnam. Pero la política no lo es todo. La gente cubana sufre diariamente las consecuencias del embargo en su estómago y su billetera.

En términos económicos, la geografía juega nuevamente un papel importante. Cuba es la isla más grande del Caribe, con una superficie de aproximadamente 110,000 km², más de 1200 km de largo, extendiéndose como un enorme cocodrilo nadando en el mar. Al estar cerca de Estados Unidos, Cuba podría haber sido un próspero centro comercial o turístico como Puerto Rico o las Bahamas, con hermosas playas, productos agrícolas y servicios costeros. Pero debido al embargo total de Estados Unidos, Cuba vive en un estado de sed de comercio, dependiendo solo de algunos socios lejanos como Venezuela, Rusia o China. Y, por supuesto, no se puede olvidar la ayuda de Vietnam.

Tomemos un ejemplo fácil de entender. Si no estuviera bajo embargo, Cuba podría importar directamente trigo, cereales, carne de res y leche desde Texas, a solo unos cientos de kilómetros por mar, a un costo extremadamente bajo. Pero en realidad, tienen que dar la vuelta y comprar a través de México o Canadá, lo que hace que los precios se disparen y el suministro se retrase. Un país como Cuba, al lado de Estados Unidos, es como si Estados Unidos fuera un gran supermercado, pero Cuba no puede entrar a comprar. Esto impide que la economía cubana se desarrolle normalmente. La gente tiene que hacer largas filas para conseguir comida, y el gobierno tiene que seguir llamando a la austeridad. Eso es el embargo y eso es lo que impide que los dos países colaboren.

En 1991, cuando la Unión Soviética colapsó, Cuba perdió una enorme fuente de ayuda y entró en una crisis conocida como el período especial. Este es el ejemplo más claro de que un país que se separa de la red económica global tiene muchas dificultades para sobrevivir, y un país que está justo al lado de una superpotencia debe saber cómo manejar la situación. Por eso, para salir de la dependencia, Cuba debe pensar en reconciliarse con Estados Unidos. La oportunidad surgió durante la presidencia del ex presidente Barack Obama, cuando las relaciones se volvieron un poco más cálidas. Por primera vez en más de medio siglo, Estados Unidos y Cuba abrieron vuelos directos.

Los estadounidenses pudieron viajar a Cuba y enviar remesas a Cuba con mayor facilidad. En solo unos años, más de medio millón de estadounidenses visitaron Cuba. En ese momento, se veía una gran oportunidad. Los autos antiguos de la década de 1950, que eran un símbolo de pobreza, se convirtieron en una atracción turística en Cuba y transportaron a turistas estadounidenses. Los hoteles en La Habana comenzaron a recibir huéspedes estadounidenses. La economía cubana recibió un impulso. Pero esa alegría fue breve cuando Donald Trump asumió el poder para aprovechar el voto de la comunidad cubana en contra del gobierno cubano en Florida. Él volvió a endurecer las restricciones y Cuba fue nuevamente incluida en la lista de embargo.

Hay muchas razones por las que Cuba no puede reconciliarse con Estados Unidos.

La comunidad cubana en el exilio tiene una gran influencia en las decisiones de Estados Unidos sobre el levantamiento del embargo a Cuba. Son como una segunda Cuba, pero dentro de Estados Unidos, donde mantienen la memoria de su patria antigua y también moldean la política exterior de su nuevo hogar. Actualmente, hay más de 2 millones de personas de origen cubano viviendo en Estados Unidos, representando cerca del 7% del total de personas de origen latinoamericano, de los cuales casi la mitad se concentra en Florida, un estado conocido como Swing State, es decir, un estado de batalla, donde el resultado de las elecciones presidenciales puede cambiar el destino de todo Estados Unidos. Por eso, la comunidad cubana en Florida no solo es una comunidad de inmigrantes, sino también una verdadera fuerza política, y los candidatos presidenciales están muy interesados en ellos.

¿De dónde proviene esta comunidad?

Después de la revolución cubana, muchas personas abandonaron el país con una ideología opositora. Trajeron oro, joyas, documentos en los últimos aviones o se subieron a barcos con rumbo a Miami. En solo unos años, decenas de miles de cubanos llegaron a Estados Unidos, formando una gran comunidad de inmigrantes sin precedentes. La mayoría de ellos eran de clase media y alta en Cuba, personas con estrechos vínculos con Estados Unidos. Y hay que decir que el rencor de esta generación es muy profundo. Por eso, muchos llevan en su corazón el deseo de regresar a La Habana, recuperar tierras, reabrir fábricas y restaurar lo que se ha perdido.

No solo se quedaron sentados lamentándose, sino que también participaron y fundaron asociaciones de expatriados para recaudar fondos, establecieron grupos de oposición al gobierno cubano. Durante varias décadas, han sido la fuerza principal en mantener la política de embargo contra Cuba. Y Florida es un estado muy volátil. ¿Qué significa eso? Significa que a veces se inclina hacia el Partido Republicano y otras veces hacia el Partido Demócrata. En elecciones reñidas, solo unas pocas decenas de miles de votos pueden decidir quién será el presidente de Estados Unidos. Y la comunidad cubana en Florida es numerosa.

En otras palabras, solo ganando la confianza de esta comunidad, un candidato presidencial puede tener una parte de la victoria en Florida. Por eso, ambos partidos en Estados Unidos, Demócrata y Republicano, no ignoran la voz de la comunidad cubana, especialmente el Partido Republicano, que suele tener una fuerte oposición y siempre explota el rencor histórico de la primera generación de inmigrantes para endurecer la política de embargo contra Cuba. Durante décadas, solo la comunidad cubana en Miami ha sido suficiente para frenar todos los esfuerzos de normalización de relaciones entre los dos países. No solo eso, los cubanos en el exilio también tienen representantes poderosos en el gobierno de Estados Unidos.

Nombres como Marco Rubio, hijo de una familia cubana, son la prueba más clara. Este es conocido por su firmeza, siempre oponiéndose a cualquier esfuerzo por acercarse a La Habana, y su futuro político probablemente seguirá ascendiendo. Además, hay otros congresistas de origen cubano, como Mario Díaz-Balart o los hermanos Jiménez, que forman un bloque cubano en el Congreso de Estados Unidos capaz de presionar sobre la política de la administración. Por eso, Estados Unidos ha mantenido el embargo desde la década de 1960 hasta ahora, a pesar de que muchos piden un cambio. Sin embargo, la historia no es solo gris; las generaciones siguientes de cubanos en Estados Unidos tienen pensamientos diferentes. Nacieron en Estados Unidos, asistieron a escuelas estadounidenses, hablan inglés con fluidez, trabajan en empresas multinacionales y gradualmente pierden el profundo sentimiento de odio hacia su patria como lo hicieron sus padres.

Otro obstáculo que ha existido y que no se puede resolver es el obstáculo del dinero.

Específicamente, se trata del monto que se exige como compensación, específicamente por el embargo económico. Cuba ha solicitado a Estados Unidos una compensación de más de 300 mil millones de dólares, de los cuales los daños económicos son más de 121 mil millones de dólares. Esta es la cantidad que Cuba considera que ha perdido por no poder desarrollar su economía normalmente debido al embargo de Estados Unidos. Si se corta del mercado internacional, sin exportaciones, sin importaciones, sin poder modernizar su economía, ¿qué debe hacer Cuba? Y esta es su pérdida, 121 mil millones.

A continuación, los daños humanitarios que Cuba estima en aproximadamente 181 mil millones de dólares. Esta parte es incluso mayor porque está relacionada con la vida de millones de cubanos. La falta de medicamentos, equipos médicos y alimentos ha llevado a muchos cubanos a vivir en condiciones difíciles durante décadas. Este daño no solo se mide en dinero, sino también en pérdidas de salud y oportunidades. Cuba sostiene que estas pérdidas, junto con otras dificultades, merecen una compensación de 181 mil millones de dólares. Al sumar estas dos cifras, 121 mil millones de dólares en daños económicos que Cuba estima debido al embargo de Estados Unidos más 181 mil millones de dólares en daños humanitarios, tenemos un total de más de 300 mil millones de dólares.

Esto es lo que Cuba presentó en un informe enviado a las Naciones Unidas y en las negociaciones con Estados Unidos en 2016. Por supuesto, Estados Unidos no aceptó esta cifra e incluso exigió una compensación a la inversa, y la cifra es de 8 mil millones de dólares. 8 mil millones de dólares son mucho para Cuba, pero no son nada para Estados Unidos. Esta cantidad fue explicada por Estados Unidos como el resultado de la nacionalización de empresas estadounidenses, desde plantaciones de caña de azúcar y refinerías hasta hoteles, y se estima que estas empresas sufrieron daños por alrededor de 1.9 mil millones de dólares en ese momento. Con intereses, la cifra asciende a aproximadamente 8 mil millones de dólares. Estados Unidos sostiene que Cuba debe devolver esta cantidad. Quizás estos 8 mil millones de dólares también son una forma de que Estados Unidos busque buena voluntad de Cuba y sondee cómo se siente Cuba al respecto. Pero ambas partes nunca pudieron encontrar un terreno común. En resumen, una vez que hay odio, es muy difícil encontrar un entendimiento mutuo.