Xiao Meng es una antigua habitante de Cantón, que creció en una gran casa en Xiguan. Shangxiajiu no es solo una calle comercial para ella, sino también una parte de su crecimiento. Recuerda que cuando era pequeña, su madre la llevaba de la mano a pasear por el mercado, comprar ropa y tomar té. Al crecer, le gusta más caminar sola, mirando despacio, comiendo despacio y sintiendo el aliento y el pulso de esta calle. Tomar té es diferente, debe ser con la familia para que tenga sabor.

Shangxiajiu es una de las calles comerciales más antiguas de Cantón. Xiao Meng solía escuchar a los ancianos decir que este lugar ha sido un centro comercial desde la dinastía Ming y Qing. Las construcciones de los arcos protegen del sol y la lluvia, y la gente que pasea no tiene que preocuparse por el clima. A Xiao Meng le encanta especialmente caminar por Shangxiajiu en verano; aunque afuera haga mucho calor, al entrar en los arcos, inmediatamente siente una brisa fresca que es muy agradable. Las tiendas a ambos lados están llenas de ropa, zapatos, joyas y souvenirs tradicionales, todo lo que se pueda imaginar. A Xiao Meng le gusta caminar por la "calle de las mujeres", que es la sección frente a la Plaza Liwan. Aunque está muy concurrida, tiene mucha vida. Cuando era joven, podía pasear sola todo el día, desde que las tiendas abrían a las diez hasta que se encendían las luces de la calle por la noche. Caminar sola tiene su propio encanto; puede mirar todo el tiempo que quiera y comer lo que le plazca, sin tener que preocuparse por los demás.

En ese tiempo, las compras en línea no eran populares, todos compraban en las tiendas de manera tangible. Xiao Meng solía elegir ropa en las pequeñas tiendas, probándose una tras otra. A veces, la dueña se impacientaba, pero al ver que compraba mucho, sonreía y le decía: "¡Chica, te queda muy bien!" A veces, si le gustaba una falda pero no podían acordar un precio, fingía irse, y la dueña la llamaba de vuelta: "¡Está bien, te la vendo a pérdida!" La diversión de regatear, ahora que lo recuerda, aún le hace reír. Comprar ropa sola, si le gusta, compra; si no, se va, con total libertad.

Cuando se cansa de caminar, Xiao Meng siempre va a comprar algo de comer. El té de perlas es su elección obligada, a cinco yuanes por una gran taza, suficiente para saciarla. También le encantan los calamares a la parrilla, que son fragantes, ligeramente quemados, espolvoreados con comino y chile, comiendo mientras camina, sin preocuparse por la apariencia. Lo más inolvidable son las ostras, a dos yuanes cada una, recién abiertas y asadas, llenas de ajo y cebollino, calientes y dulces al comer. Siempre compra una caja para llevar a casa y compartir con su familia; su madre siempre dice: "¡Otra vez comiendo estas cosas de la calle!" Pero ella no puede evitar comer un par más. Comer sola, sin tener que compartir con nadie, eligiendo lo que quiere, es especialmente satisfactorio.

Además de comprar y comer, la cultura del té en Shangxiajiu también es el gran amor de Xiao Meng. Sin embargo, para disfrutar del té, debe hacerlo con su familia. Ha apoyado a lugares tradicionales como Lianxiang Lou y Taotaoju. Su momento favorito es los domingos por la mañana, cuando toda la familia sale, pidiendo un par de platos y sentándose toda la mañana. Har gow, siu mai, patas de pollo, costillas, todo es de su agrado. A veces observa a su alrededor, a los ancianos conversando y leyendo el periódico, a familias disfrutando del té, todos parecen disfrutar de este ritmo lento. Tomar té con la familia es una felicidad, todos riendo y compartiendo anécdotas de la semana, es muy cálido.
Xiao Meng recuerda que recientemente, mientras tomaba té en Taotaoju con su familia, se encontró con un compañero de primaria que no había visto en mucho tiempo, y de manera natural se sentaron juntos a tomar té y charlar. Él dijo que ahora trabaja en Shenzhen y que había venido a Cantón especialmente para pasear por Shangxiajiu, recordando su infancia. Hablaron desde que eran pequeños hasta ahora, desde ropa hasta asuntos familiares, y sin darse cuenta, pasaron tres horas sentados. Este tipo de calidez inesperada, ahora que lo recuerda, es realmente valiosa.

Pero no se sabe desde cuándo, Shangxiajiu ha ido cambiando poco a poco. Tal vez desde que las compras en línea se hicieron populares, la gente se ha acostumbrado a quedarse en casa comprando, presionando unos botones y recibiendo todo en la puerta, sin necesidad de salir y lidiar con la multitud. También puede ser porque ahora hay más y más grandes centros comerciales, como Tianhe City, Zhengjia, y Taikoo Hui, con suficiente aire acondicionado y lugares limpios, los jóvenes prefieren ir allí a pasear, ver películas y comer. El flujo de personas en Shangxiajiu ha disminuido notablemente; a veces, cuando Xiao Meng pasa, ve que las tiendas que solía visitar han cerrado, con un papel que dice "Se alquila", y su corazón siempre se siente un poco triste.

El año pasado, cuando Xiao Meng volvió a Shangxiajiu, sintió que ya era muy diferente de sus recuerdos. Muchas tiendas tradicionales han cerrado, y lo que las ha reemplazado son cadenas de tiendas o tiendas de souvenirs dirigidas a turistas. Aunque los arcos siguen ahí, esa animación y ambiente vibrante parecen haberse desvanecido con el tiempo. Intentó comprar té de perlas, pero el sabor ya no es el mismo de antes; los calamares siguen ahí, pero han subido de precio y el sabor ha disminuido; incluso las ostras han subido a cinco yuanes cada una, y ya no son las frescas que se asaban al instante. Xiao Meng se queda allí, observando a los transeúntes dispersos, sintiéndose un poco decepcionada.

A veces se pregunta, ¿qué ha cambiado, Shangxiajiu o nosotros mismos? Tal vez ambos. Con el avance del tiempo, muchas cosas inevitablemente serán eliminadas, como los viejos videocasetes y las tiendas de CD que ya han desaparecido sin dejar rastro. Shangxiajiu podría ser un reflejo de los cambios de esta era; alguna vez fue brillante y bulliciosa, pero ahora inevitablemente muestra un poco de fatiga. Pero para ella, Shangxiajiu no es solo una calle comercial, sino que lleva consigo demasiados recuerdos y emociones: la libertad de pasear sola y la calidez de tomar té con la familia.

Xiao Meng todavía va de vez en cuando a Shangxiajiu, aunque ya no es como antes. Pero ella pasa por las tiendas donde solía comprar ropa, come un calamar a la parrilla e incluso compra una caja de ostras para llevar a casa. Lo que ha cambiado es el entorno, lo que no cambia es su afecto por este lugar. Sabe que, sin importar cómo sea en el futuro, Shangxiajiu siempre permanecerá en su memoria, ese Shangxiajiu bullicioso, animado y lleno de vida, nunca desaparecerá.

Los jóvenes de hoy quizás no entiendan por qué Xiao Meng tiene un apego tan profundo a una calle antigua. Pero para su generación de antiguos cantoneses, Shangxiajiu no es solo una calle, sino su juventud, sus recuerdos, una parte indispensable de su vida. Incluso si algún día, Shangxiajiu realmente se transforma por completo, Xiao Meng seguirá recordando a esa persona que disfrutaba pasear sola por Shangxiajiu, comprando ropa y comiendo, y que también disfrutaba tomar té y charlar con su familia.

Por la noche, los letreros de Shangxiajiu aún brillan, y todavía hay gente caminando por debajo de los arcos; puede que haya menos, pero no han desaparecido. Xiao Meng se queda en la esquina, observando todo esto, y de repente entiende que quizás no solo Shangxiajiu ha envejecido, ella también. Pero, ¿y qué? Al menos, alguna vez tuvieron los mejores momentos. Al salir de Shangxiajiu y mirar hacia atrás varias veces a esta antigua calle, sabe que siempre la recordará.

(Explicación breve del dialecto de Cantón: yo=我; es=系; en=喺; no=唔; de=嘅; él=佢; ver=睇; beber=饮; comer=食; cosa=嘢; ya=咗; ellos=哋; venir=嚟; dar=俾; apretar=夹)