En la memoria del pueblo vietnamita, la hambruna de 1945 sigue siendo una pesadilla, un dolor agudo, difícil de olvidar. Esa catástrofe comenzó en octubre de 1944 y se prolongó hasta mediados de 1945. La hambruna de 1945 causó la muerte de aproximadamente 2 millones de compatriotas. El estudio sobre la hambruna de 1945 del profesor Văn Tạo, exdirector del Instituto de Historia de Vietnam, y del profesor japonés Furuta Moto, lo ha señalado claramente.
La política de acaparamiento de arroz por parte de los fascistas japoneses y los colonizadores franceses en ese momento, junto con desastres naturales y malas cosechas en muchas provincias del delta del Norte, fue la causa directa de la tragedia. Según el autor Hoàng Phương, publicado en el periódico Vn Express, en octubre de 1940, cuando los japoneses llegaron a Indochina, implementaron una serie de políticas que golpearon la economía, obligando a los colonizadores franceses a firmar muchos tratados, exigiendo el suministro de alimentos, entregando arroz y grano a Japón anualmente, prohibiendo el transporte de alimentos del Sur al Norte, limitando el transporte libre, permitiendo solo el transporte de menos de 50 kilogramos de arroz en una provincia, y obligando a la población a arrancar arroz, cultivar cáñamo y ceder tierras para cultivar maní.
Mientras Japón acaparaba para la guerra, Francia almacenaba alimentos por si las fuerzas aliadas no llegaban a tiempo para combatir a Japón o para su propia re-invasión de Vietnam. Los impuestos de cabeza, impuestos de tierras, y tributos se convirtieron en un lazo que oprimía a los campesinos. En 1944, Vietnam sufrió malas cosechas, pero Francia y el gobierno feudal aún tenían que proporcionar a Japón más de 900,000 toneladas de arroz para alimentar la guerra fascista y como materia prima para que los franceses hicieran licor, además de usar arroz para encender hornos en lugar de carbón. Decenas de miles de hectáreas de maíz fueron destruidas, y millones de toneladas de arroz fueron confiscadas.
Según estadísticas de 1940, el área de cáñamo vacío era de 5000 hectáreas, pero en 1944 había aumentado a 45,000 hectáreas. Japón prohibió el transporte de arroz del Sur y acaparó arroz en el Norte, lo que provocó un aumento vertiginoso en los precios del arroz. En 1943, el precio oficial de un quintal de arroz era de 31 đồng, mientras que el precio en el mercado negro era de 57 đồng. Para 1944, el precio oficial subió a 40 đồng, y el precio en el mercado negro a 350 đồng. Pero a principios de 1945, el precio oficial se disparó a 53 đồng, mientras que el precio en el mercado negro oscilaba entre 700 y 800 đồng. El precio del arroz se volvió tan exorbitante que la gente no podía comprarlo y se vio obligada a sufrir hambre.
En septiembre de 1944, las inundaciones rompieron las diques de La Giang, Hà Tĩnh, y el dique del río Cả Nghệ An, lo que agravó la crisis de hambre. Según los habitantes que vivieron la terrible hambruna en Tây Lương, Tiền Hải, Thái Bình, en la cosecha de 1944, el arroz en los campos de cientos de hectáreas fue devastado por plagas, quedando blanco y amarillo. En algunos campos no se podían cosechar ni unas pocas decenas de kilogramos de arroz. La hambruna se extendió por 32 provincias del Norte y el Centro Norte, desde Quảng Trị hacia el norte. Los puntos críticos fueron las provincias del delta donde la población estaba concentrada y había muchas tierras de cultivo, como Thái Bình, Nam Định, Hải Phòng, y Thanh Hóa.
El hambre no perdonó a nadie. El foco principal fueron los pobres, los trabajadores, especialmente los campesinos sin tierras, que trabajaban como jornaleros y los campesinos con pocas tierras. Para combatir el hambre y la muerte inminente, la gente comía desde hierbas silvestres hasta tubérculos, cortezas de árboles, e incluso sacrificaban búfalos, perros y gatos. Los pescadores comían tubérculos y peces muertos. Cuando no había nada más que comer, se sentaban a esperar la muerte para que sus familiares los llevaran a enterrar o morían en la orilla o en la maleza mientras buscaban comida. La muerte llegaba lentamente, de manera trágica, desgastando tanto el cuerpo como el espíritu. El hambre hizo que padres abandonaran a sus hijos, esposos a sus esposas, la humanidad se rompía, y si no podían mendigar, robaban.
En las zonas rurales, miles de familias murieron en su totalidad. Muchas familias solo tenían uno o dos sobrevivientes. En mayo de 1945, la hambruna alcanzó su punto máximo. Multitudes de personas corrían hacia las grandes ciudades en busca de comida. Vendían sus propiedades para conseguir dinero para el viaje. La gente de Hanoi en ese momento había lanzado un día de rescate de hambre, estableciendo campamentos de caridad para repartir gachas. Los que estaban a punto de morir eran llevados al campamento de Giáp Bát, mientras que los muertos de hambre eran apilados en carros de bueyes y arrojados a fosas como si fueran basura en el cementerio hợp thiện. Hoy en día es el lugar de hai bà trưng.
El pastor Lê Văn Thái, ex presidente de la Iglesia Evangélica de Vietnam durante el período de 1942-1960, escribió: "A menudo escuchaba los gemidos de los que estaban a punto de morir, veía montones de carne retorciéndose cerca de los cadáveres. En este lugar había tres o cinco cadáveres, en otro lugar había montones de personas vivas mezcladas con los muertos. En los carros de bueyes llenos de cadáveres, cada carro solo tenía una manta encima. En los agujeros donde se enterraban cientos de cadáveres a la vez, había algunas hojas de col podridas en la basura, algunos granos de arroz derramados al lado de un recipiente de agua de arroz, y ellos se agrupaban para pelear por ello."
O como escribió el autor Vespy en una carta en mayo de 1945. "Ellos iban en una larga fila interminable, incluyendo familias. Había ancianos, niños, hombres y mujeres. Cada uno de ellos se encogía bajo la pobreza, con el cuerpo completamente desnudo y demacrado, mostrando sus huesos y temblando. Incluso las jóvenes en la pubertad, que deberían ser muy tímidas, también estaban así. De vez en cuando se detenían para cerrar los ojos de uno de ellos que había caído y nunca se levantaría. O para despojar a alguien de un harapo que no sabían cómo llamar correctamente. Aún cubrían el cuerpo de esa persona."
En medio de la hambruna alcanzando su punto máximo, el 9 de mayo de 1945, Japón dio un golpe de estado contra Francia. El Frente Viet Minh movilizó al pueblo para romper cientos de almacenes de arroz de Japón para aliviar el hambre. El movimiento se llevó a cabo con gran entusiasmo en todas partes, lo que ayudó a mitigar la hambruna en cierta medida. Los campesinos comenzaron a regresar a sus aldeas para continuar la producción. Cuando llegó la cosecha de arroz nuevo, el nivel de vida cambió drásticamente, lo que llevó a que muchas personas murieran por comer en exceso.
El medio ambiente estaba gravemente contaminado por los cadáveres no tratados y, tras la larga hambruna, brotaron epidemias de cólera y fiebre amarilla, que mataron a más personas en Bắc Giang y Cao Bằng. Muchas aldeas perdieron entre el 50% y el 80% de su población. Muchas familias y linajes no quedaron con nadie vivo. En la aldea Sơn Thọ, en la comuna Thụy Anh, Thái Thụy, en la antigua Thái Bình, de más de 1000 personas, hasta 956 murieron. En solo 5 meses, el número total de muertos por hambre en toda la provincia alcanzó las 280,000 personas, representando hasta 1/4 de la población de Thái Bình. En ese momento, en la provincia de Hà Sơn Bình, la historia del Comité del Partido de Hà Sơn Bình antiguo registra que en la hambruna de 1945, alrededor de 80,000 personas, es decir, aproximadamente el 10% de la población de la provincia, murieron de hambre.
En muchos lugares, las aldeas estaban desoladas y desiertas, especialmente en aquellos donde las industrias artesanales estaban paralizadas. En la aldea La Cả, Hoài Đức, el número de muertos por hambre superó los 2000 de 4800 habitantes, con 147 familias que no quedaron con nadie. En la aldea La Khê, de 2100 personas, 1200 murieron de hambre, lo que representa el 57% de la población. En mayo de 1945, 7 meses después de que estallara la hambruna en el norte, el comisionado en Hanoi ordenó a las provincias del norte que informaran sobre las pérdidas. 20 provincias informaron que el número de muertos por hambre y enfermedades era de 400,000 solo en el norte. Los datos de investigación en el libro "La hambruna de 1945 en Vietnam".
Las evidencias históricas del profesor Văn Tạo son estadísticas. Solo en la provincia de Thái Bình, donde la hambruna fue más grave, el Comité de Historia de la provincia realizó una investigación. La cifra relativamente precisa es que toda la provincia murió de hambre, perdiendo 280,000 personas. En Ninh Bình fueron 38,000 personas. Hà Nam perdió 50,000 personas. Y si se amplía el cálculo, el número de 2 millones de vietnamitas que murieron de hambre en 32 provincias desde Quảng Trị hacia el norte y en las dos grandes ciudades de Hanoi y Hải Phòng se acerca a la verdad.
Comparando la hambruna de 1945 en Vietnam con las pérdidas de las guerras de Francia y Alemania, el presidente Hồ Chí Minh señaló que la hambruna era más peligrosa que la guerra. Por ejemplo, en 6 años de guerra, Francia perdió 1 millón de personas, Alemania alrededor de 3 millones. Sin embargo, en medio año de hambruna en el norte, ya habían muerto más de 2 millones de personas. Después del Día de la Independencia, el 2 de septiembre, el presidente Hồ Chí Minh planteó seis problemas más urgentes que el gobierno necesitaba resolver de inmediato.
Y el primer problema era el rescate del hambre. Para aliviar el hambre, muchas organizaciones políticas de la época movilizaron fuerzas para interceptar los camiones o barcos que transportaban arroz que Japón enviaba del sur al norte para abastecer a la población, al mismo tiempo que aseguraban una reserva a largo plazo. Esa fue la etapa anterior. Después del 0 de septiembre de 1945, el dinero de los pro-japoneses y franceses en todo el país fue confiscado, y se lanzó una campaña para aumentar la producción y ahorrar alimentos para ayudar a los hambrientos. En la ceremonia de lanzamiento del movimiento de rescate del hambre que se llevó a cabo en la Gran Sala de Hanoi, el presidente Hồ Chí Minh contribuyó primero con su parte de arroz que había ahorrado.
A continuación, el gobierno de la República Democrática de Vietnam también aplicó inmediatamente algunas medidas concretas, como permitir el transporte de arroz, castigar severamente a los especuladores y acaparadores de arroz, prohibir el uso de arroz y otras actividades no realmente necesarias como hacer licor, hacer pasteles, prohibir la exportación de arroz, maíz, frijoles, y designar un comité para encargarse del transporte de arroz del sur al norte. Para finales de 1946, la hambruna se había resuelto en gran medida.