Esta es una bebida que puedes ver en todas partes. Desde las manos de un taxista, amigos sentados en el parque, incluso superestrellas del fútbol como Lionel Messi también están fascinados. ¿Alguna vez te has preguntado por qué los argentinos y muchos otros países de América del Sur son tan adictos al té mate? ¿Y qué historia tiene esta bebida amarga y fragante que hace que tantas personas se vuelvan locas por ella? Retrocedamos en el tiempo a hace siglos, cuando Argentina no era un país como lo es ahora.
El yerbamate comenzó en las selvas tropicales de América del Sur, donde vivían los pueblos indígenas, principalmente en lo que hoy es Paraguay, el norte de Argentina y el sur de Brasil. Los guaraníes descubrieron la planta de yerbamate. Esta es una planta cuyas hojas contienen cafeína y una serie de nutrientes. La llamaron ca, que significa planta en su idioma, y la consideraron un regalo de los dioses. No solo bebían mate para mantenerse despiertos, sino que también lo usaban en rituales espirituales, para curar y como una forma de conectarse con la comunidad. Masticaban hojas de mate frescas o secas y las preparaban con agua caliente en calabazas hechas de calabazas secas. La bombilla estaba hecha de caña o hueso de animal.
Todo comenzó a cambiar cuando los españoles llegaron a América del Sur en el siglo XVI. Al principio, miraban el mate con un poco de prejuicio. Algunos misioneros incluso lo llamaron la bebida del diablo porque estaba relacionada con los rituales de los pueblos indígenas. Pero luego, los misioneros jesuitas cambiaron de opinión. Vieron que los indígenas usaban el mate para trabajar todo el día sin cansarse. Así que comenzaron a investigar y se volvieron adictos a esta bebida, convirtiéndola en un negocio. Cultivaron la planta de yerbamate a gran escala, mejorando la forma de procesar las hojas para conservar el sabor por más tiempo.
Gracias a ellos, el yerbamate comenzó a expandirse por toda América del Sur, Paraguay, Uruguay, Argentina, Chile. El mate no solo era una bebida local, sino que también se convirtió en parte de la vida colonial. Para el siglo XIX, cuando Argentina logró la independencia, el mate ya estaba profundamente arraigado en la cultura de los gauchos que vivían en las pampas. Para estos gauchos, el mate no solo era una bebida, sino también un compañero. Llevaban consigo la calabaza de mate, las hojas de yerba y agua caliente en largos viajes, tanto para mantenerse calientes como para mantenerse despiertos.
El mate se convirtió en un símbolo de libertad y espíritu indomable. Cuando Argentina se modernizó a finales del siglo XIX, el mate no fue olvidado, sino que se infiltró en todas las clases sociales. Desde los trabajadores manuales hasta la élite en Buenos Aires, todos beben mate. Para el siglo XX, el mate se convirtió oficialmente en una parte indispensable de la cultura argentina, mencionada en poesía, música e incluso literatura. Incluso apareció en pinturas y películas como símbolo de unidad y identidad nacional.
Hoy en día, Argentina es el país que consume más yerbamate en el mundo, con aproximadamente 6 kg por persona al año. Puedes ver a los argentinos llevando termos y calabazas de mate en todas partes: parques, playas, oficinas. El mate no solo es una bebida, sino también un estilo de vida, una forma de conectar a las personas entre sí. Incluso Lionel Messi no puede resistir la atracción del mate. A menudo se le ve bebiendo mate antes de los partidos, en el vestuario o incluso cuando está relajándose en algún lugar. ¿Es el mate el secreto que ayuda a Messi a mantener su concentración y energía? ¿Crees o no? Así que ya sabemos de dónde viene el mate.
Pero, ¿por qué los argentinos están tan locos por él?
No es solo una taza de té, sino la identidad argentina. En un país donde el fútbol, el tango y el asado son orgullos nacionales, el mate también se sitúa al mismo nivel como un símbolo cultural. Los argentinos se sienten orgullosos del mate porque está ligado a su historia. Desde los pueblos indígenas hasta los gauchos y ahora la generación moderna. Beber mate es como una forma de afirmar que soy argentino. Estoy orgulloso de mis raíces. Imagina que estás en Buenos Aires, sentado en una cafetería y ves a un grupo de jóvenes pasándose la calabaza de mate, riendo y hablando animadamente. No es solo beber té, sino la forma en que expresan su amor por su tierra.
Incluso cuando los argentinos están lejos de su hogar, a menudo llevan mate como una forma de mantener el vínculo con su país. Y una de las cosas más especiales del mate es que une a las personas. En Argentina, beber mate es un ritual social. No bebes mate solo, sino que generalmente lo compartes con amigos, familiares o incluso extraños. Una persona se encarga de preparar el mate, vierte agua caliente en la calabaza y lo pasa a cada persona del grupo. Cada uno toma un sorbo a través de la misma bombilla y luego lo pasa. Aunque puede parecer un poco antihigiénico, para algunos es un símbolo de confianza y cercanía, similar a beber de una jarra en Vietnam. Y esta escena es común en todas partes.
En el parque, en la playa o durante los descansos en el trabajo. El mate crea un espacio para conversar, compartir y construir relaciones. Es como una medicina social que ayuda a las personas a acercarse en un mundo cada vez más ocupado. Tiene un sabor muy característico, amargo, un poco astringente, pero fragante y deja un regusto agradable. Para algunas personas que lo prueban por primera vez, el sabor amargo puede ser un poco impactante, pero después de unos intentos, te volverás adicto. Lo interesante es que es extremadamente versátil. Puedes beberlo amargo sin azúcar para experimentar el sabor original o agregar azúcar, miel o cáscara de naranja para suavizar el amargor. Algunas personas incluso beben mate frío en verano, lo cual es muy refrescante, y se ha investigado que no solo es delicioso, sino también saludable.
Las hojas de mate contienen cafeína, pero son más suaves que el café, junto con antioxidantes y vitaminas como B1, B2 o C, y minerales como hierro y calcio. Beberlo te ayuda a mantenerte alerta y concentrado, pero sin sentirte nervioso o inquieto como con el café. Esta es la razón por la que Messi y muchos otros atletas aman el mate. Les ayuda a mantener su energía sin preocuparse por desmayarse durante el partido. Al final, es una bebida para todas las clases sociales. Ya seas un trabajador, un estudiante o una superestrella como Messi, todos beben mate, sin importar la riqueza o el estatus, cuando se sientan alrededor de una calabaza de mate, compartir mate es una forma de eliminar las barreras sociales, creando igualdad y unidad.
En la cultura argentina, cuando alguien te invita a beber mate, es un signo de respeto y bienvenida. Rechazarlo es un poco descortés. Hablar de mate sin mencionar a Messi sería un descuido. Messi no solo es una leyenda del fútbol, sino también un verdadero amante del yerbamate. A menudo se le ve bebiendo mate antes y después de los partidos en el vestuario o cuando se relaja en casa. En una ocasión, Messi incluso llevó su calabaza de mate en un avión cuando fue a jugar internacionalmente. Para Messi, el mate no es solo una bebida, sino una forma de mantener su conexión con su tierra argentina, ya sea en Barcelona, París o en Estados Unidos.
Y si piensas que el mate es solo una bebida para los argentinos, probablemente te equivoques. Gracias a estrellas como Lionel Messi, el mate ha cruzado las fronteras de América del Sur y se ha convertido en un fenómeno global. Ahora puedes encontrarlo en Europa, donde Messi y sus compañeros lo llevan a clubes como Barcelona o Paris Saint-Germain. En Estados Unidos, se vende en supermercados y en Asia, está comenzando a convertirse en la bebida de moda entre los jóvenes que aman la cultura sudamericana. Incluso grandes marcas están introduciendo el mate en latas, conquistando a aquellos que nunca han oído hablar de cosas de América del Sur.
Algunos datos interesantes sobre él. Se le conoce como el té de los dioses. Los indígenas creen que el yerbamate es un regalo de los dioses que ayuda a conectar a las personas con la naturaleza y el mundo espiritual. Incluso tienen una leyenda que dice que la planta de mate fue cultivada por la diosa de la luna para otorgar poder a los humanos. En cuanto a su potencia, se dice que el mate contiene hasta 80 mg de cafeína en una taza casi del tamaño de una taza, pero la sensación de alerta es más suave, sin causar nerviosismo. Los amantes del mate lo llaman energía limpia. En Argentina, el 30 de noviembre se celebra el Día Nacional del Yerbamate para honrar esta bebida especial, que también es muy popular en Argentina.
La gente organiza ferias de preparación de mate, e incluso hay competiciones para encontrar al que beba mate más rápido. El mate también es el secreto de los artistas. Muchos escritores argentinos han bebido mate para encontrar inspiración creativa. Creen que su sabor amargo les ayuda a concentrarse y ser más creativos. En cuanto a la forma de beber, el mate se puede consumir de más de 10 maneras diferentes. Además de beberlo caliente o frío, se pueden agregar hierbas y muchas otras formas que se han añadido recientemente. El mate también tiene reglas no escritas para beber. En Argentina, cuando se comparte mate, no debes revolver lo que hay en la calabaza, ya que eso es un signo de falta de respeto hacia quien lo prepara.
Además, si dices gracias al pasar la calabaza de mate, eso significa que no quieres beber más. Así que si algún día llegas a Argentina o tienes la oportunidad de probarlo, no olvides tomar un sorbo. Puede que al principio te parezca un poco amargo, pero ten paciencia, porque detrás de ese sabor amargo hay una historia cultural llena de emociones y quién sabe, tal vez te vuelvas adicto al mate como Messi y decenas de millones de argentinos más.