Hace mucho tiempo, durante la Segunda Guerra Mundial, los tanques como el T34 de la Unión Soviética o el Panzer 4 de Alemania disparaban de manera efectiva a una distancia de aproximadamente 1,5 kilómetros. Es decir, disparar desde el principio hasta el final de un pueblo estaba bien, pero disparar más lejos era en su mayoría un fallo. Pero con monstruos como el Tiger de Alemania, el cañón de 88 mm podía atravesar objetivos a una distancia de 2 a 3 km. En ese momento, las fuerzas aliadas llamaron al Tiger la pesadilla de acero porque era capaz de disparar antes de que pudieran contraatacar. Hoy en día, es incluso mucho más aterrador. Los tanques modernos como el Abrams de EE. UU., el Leopard 2 de Alemania o el T90 de Rusia tienen cañones lisos de 120 a 125 mm. Los proyectiles perforantes son efectivos a distancias de 3 a 4 km, mientras que los misiles lanzados a través del cañón pueden volar hasta 8 km.
Para que sea más fácil de imaginar, es como si estuvieras en el estadio de Mỹ Đình y dispararas a un objetivo en el lago Hoàn Kiếm. Por supuesto, la trayectoria es recta y no hay nada que lo obstruya. Suena increíble, pero hay algunos trucos que ayudan a los tanques modernos a disparar con precisión.
Primero, están los cañones lisos. En el pasado, los cañones tenían estrías para hacer que los proyectiles giraran y se estabilizaran, pero al disparar proyectiles perforantes tipo flecha, las estrías hacían que los proyectiles perdieran velocidad y potencia. Así que se eliminaron las estrías para que el cañón fuera liso, permitiendo que los proyectiles volaran rectos y rápidos. Como resultado, la velocidad de salida del cañón puede alcanzar hasta 1700 m/s, es decir, cinco veces la velocidad del sonido. En segundo lugar, ahora hay computadoras de balística. Dentro del tanque hay un cerebro electrónico que calcula la velocidad del viento, la distancia, el ángulo de inclinación del tanque, e incluso la temperatura. El comandante solo necesita apuntar y la computadora se encargará del resto. En tercer lugar, hay un sistema de puntería muy moderno. Los tanques tienen visores infrarrojos, láseres para medir distancias, y pueden ver de noche como si fuera de día. El cañón también tiene un sistema de estabilización. Esto significa que el tanque puede moverse y disparar al mismo tiempo y aún así acertar al objetivo, sin necesidad de estar parado.
¿Qué sucede cuando un tanque acierta en el objetivo?
Esto es lo que causa miedo. Si un tanque dispara a otro tanque, el proyectil perforante atravesará el grueso blindaje de acero. Al atravesar, genera una gran cantidad de calor que hace que el interior explote. A veces, la torreta pesada de varias toneladas puede ser lanzada al aire. Esta escena probablemente la han visto en muchos videos de guerra o simplemente jugando videojuegos. Si se dispara a una fortificación o a un edificio, un solo proyectil explosivo es suficiente para destruir una pared de concreto y lanzar a los soldados ocultos por los aires.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados Sherman o T34 solían disparar directamente a las casas donde había francotiradores y con un solo disparo limpiaban todo. Y si disparaban a la infantería sin blindaje, prácticamente no había oportunidad de sobrevivir. La explosión y los fragmentos de proyectiles podían arrasar un área de decenas de metros. Imagina un proyectil de tanque que se lanza a una velocidad de hasta 1,7 km/s, es decir, mucho más rápido que una bala de rifle. Su poder destructivo es comparable al de un automóvil chocando contra un objetivo a velocidad supersónica.
En cuanto a la precisión, imagina a un jugador disparando un balón desde el estadio de Mỹ Đình y anotando en la portería situada en el estadio Hàng Đẫy. Suena como un cuento de hadas, pero los tanques modernos pueden hacer cosas así.
¿Cómo ha evolucionado el tanque?
La historia comienza en la Primera Guerra Mundial. Esta fue una guerra extremadamente especial a principios del siglo XX. Porque por primera vez, la humanidad llevó todo tipo de armas industriales al campo de batalla. Desde ametralladoras, artillería pesada, gases tóxicos, hasta aviones. Pero debido a que las ametralladoras y la artillería eran demasiado poderosas, ambos lados cayeron en lo que se llama guerra de trincheras, es decir, cavar trincheras para defenderse y dispararse durante años, con la línea del frente avanzando solo unos pocos kilómetros. En ese momento, un británico pensó en algo: necesitaban algo robusto, que fuera blindado contra balas, que pudiera cruzar trincheras y alambradas, y que transportara soldados hacia adelante. Así nació el Mark 1 en 1916, el primer tanque de la humanidad.
Si lo miramos con ojos modernos, el Mark 1 no es más que una caja de metal que puede moverse. Pesaba alrededor de 30 toneladas, con una velocidad máxima de 6 km/h, es decir, más lento que un anciano montando en bicicleta hoy en día. Pero su ventaja era que tenía orugas anchas que podían cruzar trincheras y estaba equipado con ametralladoras y un pequeño cañón. Aunque era torpe, seguía siendo un gran temor para el enemigo. Desde entonces, los tanques aparecieron oficialmente en el mapa de la guerra. Demostró que solo se necesita combinar la industria pesada con el campo de batalla para que la humanidad pueda crear un arma que cambie el curso de la historia.
Si la Primera Guerra Mundial fue una prueba, en la Segunda Guerra Mundial los tanques realmente explotaron. Este fue el período en que superpotencias como Alemania, la Unión Soviética, EE. UU. y el Reino Unido compitieron en la fabricación de tanques, convirtiéndolos en el alma de las campañas. Los alemanes fueron especialmente creativos, idearon una táctica llamada guerra relámpago. En lugar de prolongar la guerra de trincheras como en la Primera Guerra Mundial, Alemania utilizó los tanques Panzer como punta de lanza, coordinándose con la fuerza aérea para bombardear y la infantería mecanizada. Como resultado, en solo unas pocas semanas pudieron arrasar un país desde Polonia hasta Francia. Las series Panzer 3 y Panzer 4 fueron la columna vertebral del ejército alemán.
Más tarde, Alemania lanzó el Tiger 1 y el Tiger 2, que pesaban hasta 70 toneladas, con blindaje tan grueso como una muralla. Su cañón podía disparar a distancias de dos a tres kilómetros, lo que hacía sudar a las fuerzas aliadas. Un proyectil del Tiger podía volar un tanque enemigo desde una distancia en la que el enemigo aún no podía disparar. Pero el verdadero héroe de la Segunda Guerra Mundial fue el tanque T34 de la Unión Soviética. Introducido en 1940, el T34 fue una estrella porque combinaba muchos factores: barato, duradero, fácil de producir y lo suficientemente potente. Mientras que los tanques alemanes eran complejos y difíciles de fabricar, el T34 solo necesitaba unas pocas fábricas en Ucrania. En total, la Unión Soviética fabricó más de 80,000 T34, una cifra enorme, que por sí sola hizo que las fuerzas alemanas no pudieran reaccionar a tiempo.
Además, el T34 tenía un diseño extremadamente inteligente, con un blindaje inclinado que dificultaba la penetración de los proyectiles, orugas anchas que funcionaban bien en nieve y barro, y un cañón de 76,2 mm que luego se mejoró a 85 mm, lo que le permitía derribar muchos tanques alemanes. Se puede decir que el T34 es el tanque más importante en la historia de la humanidad. Al otro lado del océano, EE. UU. lanzó el M4, que aunque no era tan potente como el Tiger o el Panzer alemán, ni tan inteligente como el T34, tenía la ventaja de la producción en masa. EE. UU. fabricó más de 50,000 M4 que se enviaron a todos los frentes. Si consideramos la guerra como un juego de números, el M4 sería el que llenó el vacío, probablemente solo después del T34. Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, el mundo entró en la era de la Guerra Fría.
EE. UU. y la Unión Soviética no se enfrentaron directamente en grandes campos de batalla, pero sí compitieron en armamento. Y, por supuesto, los tanques son una parte muy importante en el terreno. La Unión Soviética lanzó una serie de tanques T54, T55, T62, T72. Estos fueron exportados a muchos lugares, Oriente Medio, Europa del Este, África y también a Vietnam. Durante la guerra contra EE. UU. en nuestro país, los T54 y T55 aparecieron, apoyando a nuestro ejército en grandes campañas. La fortaleza de los tanques soviéticos es su simplicidad, facilidad de uso, bajo costo y gran durabilidad.
Muchos T55 fabricados desde la década de 1950 todavía están en funcionamiento en algún lugar del mundo. Mientras tanto, EE. UU. desarrolló el M48, M60 y más tarde el M1 Abrams a finales de la década de 1970. La OTAN también tiene el Leopard de Alemania y el Challenger de Inglaterra. Los M1 son verdaderos monstruos que pesan más de 60 toneladas, con un blindaje compuesto extremadamente grueso, un cañón liso de más de 120 mm y, especialmente, un motor a gas que funciona suavemente como un motor de avión. Sin embargo, los costos de operación son extremadamente altos. Se estima que solo para que un tanque de este tipo funcione un kilómetro, se gasta más gasolina que un automóvil que recorre 200 kilómetros.
Tanques modernos
Al entrar en el siglo XXI, muchas personas creen que los tanques han pasado de moda porque la guerra moderna se inclina hacia misiles y drones. Pero en realidad, los tanques siguen siendo la columna vertebral de las fuerzas terrestres. Acompañados de costos extremadamente altos. Por ejemplo, el M1A2 Abrams cuesta alrededor de 8 a 10 millones de dólares por unidad, sin contar los costos de operación, o el Leopard 2A7 que cuesta alrededor de 9 millones de dólares por unidad. El K2 Black Panther llega a 10 millones de dólares por unidad, considerado uno de los tanques más caros del mundo. El T90M cuesta alrededor de 4 a 5 millones de dólares por unidad, mucho más barato, por lo que Rusia puede venderlo a muchos países.
Hoy en día, muchas personas se preguntan si en la era de los drones y los misiles de alta precisión, los tanques siguen siendo útiles. En realidad, los conflictos en Ucrania han demostrado que los tanques pueden convertirse fácilmente en presas para drones y misiles antitanque. Miles de tanques han sido destruidos, lo que ha llevado a muchos expertos a predecir que la era de los tanques ha terminado. Pero también hay que recordar que los tanques siguen siendo la única fuerza que puede ser móvil, tener un gran poder de fuego y una buena defensa en el terreno. Los aviones vuelan en el cielo, los drones son fáciles de derribar, pero para ocupar una ciudad o una colina, aún se necesitan las orugas de un tanque.
El futuro de los tanques puede ser más compacto, integrando inteligencia artificial, sistemas de defensa láser, e incluso control remoto. Pero seguramente seguirán existiendo, porque desde 1916 hasta ahora, no ha habido ningún tipo de arma que haya podido reemplazarlos completamente. El rey en la tierra sigue siendo el tanque.