En general, el quẩy es un plato muy popular y familiar en Vietnam. Se puede comer con pho, con arroz congee o simplemente solo, y sigue siendo delicioso. Pero, ¿sabías que el nombre original de este plato suena muy aterrador? Se llama Quỷ Chiên dầu. ¿Por qué un plato tan sencillo tiene un nombre que suena a algo del infierno? Viajaremos en el tiempo a la dinastía Song, revisando las páginas de una historia llena de lágrimas, añadiendo un poco de sabor cultural vietnamita para descubrir por qué el quẩy se llama quỷ chiên dầu.

Retrocedamos en el tiempo al siglo XII, durante la dinastía Song del Sur en China. Un período lleno de turbulencias. En ese momento, la dinastía Song estaba debilitada, siendo atacada constantemente por los invasores Jin del norte. El país era como una lámpara ante el viento. La gente vivía en ansiedad. Pero en medio de esta línea de vida y muerte, apareció un hombre, Nhạc Phi. Nhạc Phi no solo era un talentoso general, sino también un símbolo de lealtad y patriotismo. Se dice que su madre le tatuó en su brazo cuatro grandes caracteres que significan lealtad total hacia el país.

Ese recordatorio estaba grabado en su corazón, lo que llevó a Nhạc Phi a siempre poner los intereses de la nación por encima de todo. Nhạc Phi era un genio militar. Lideró a sus tropas en más de 120 batallas contra los invasores Jin y lo sorprendente es que no perdió ninguna. Creó estrategias, entrenó a un ejército de élite y, especialmente, siempre trató con amabilidad a la población. No permitía que sus soldados saquearan, siempre compartía alimentos con los pobres y era querido por la gente como un dios. Hay una historia que cuenta que cuando las tropas de Nhạc Phi pasaban por un pueblo, la gente traía gallinas y vino para recibirlo, pero él se negaba y decía que sus soldados comían gracias a la gente, no podía tomar más de ellos.

Pero la vida de un héroe a menudo está llena de intrigas. En la corte de la dinastía Song del Sur, no todos apoyaban a Nhạc Phi. Y aquí es donde el villano entra en escena. Tần Cối, un primer ministro ambicioso, cobarde y astuto. Tần Cối no quería luchar contra los invasores Jin porque temía perder su puesto, temía perder poder. En lugar de luchar, buscaba la paz, incluso estaba dispuesto a ceder tierras a los invasores para mantener su puesto como primer ministro. No estaba solo, su esposa, Vương Thị, también era una cómplice en sus maquinaciones. Esta pareja era como un dúo de traición. Ellos odiaban a Nhạc Phi porque no solo era talentoso, sino que también era querido por la gente, mientras que Tần Cối era despreciado.

En 1141, cuando Nhạc Phi se estaba preparando para una gran campaña para expulsar a los invasores Jin y recuperar tierras, Tần Cối actuó. Se confabuló con los invasores Jin, acusó a Nhạc Phi de traición y luego usó su poder para obligar al emperador a llamar a Nhạc Phi a la capital. Nhạc Phi fue encarcelado, torturado y finalmente ejecutado en 1142, cuando aún no había cumplido 40 años. Antes de morir, gritó en voz alta, el cielo tiene ojos, la muerte injusta de Nhạc Phi provocó la indignación de muchos. La gente lloraba y maldecía a Tần Cối y su esposa como demonios traidores que perjudicaban al pueblo. Pero, ¿aún no hay nada relacionado con el quẩy, verdad? Ahora es cuando llegamos a la parte más interesante.

¿Cómo nació el quẩy?

En Guangdong, donde la gente odia especialmente a Tần Cối, idearon una forma única de vengarse. Como no podían hacer nada directamente contra el poderoso traidor, canalizaron su ira en su cocina. Mezclaron harina con sal, levadura y azúcar para formar una masa pegajosa. Luego la extendieron y cortaron en tiras más largas que un dedo, simbolizando la forma humana. Pero no era una, sino dos tiras de masa, aludiendo a Tần Cối y su esposa, unidos como cómplices en el crimen. Usaron palillos para presionar en el medio para que las dos tiras se unieran, luego las estiraron y las sumergieron en aceite caliente. Al escuchar el chisporroteo y ver la masa inflarse dorada y crujiente, parecía que estaban friendo a dos demonios en una olla de aceite del infierno. Así nació el quỷ chiên dầu. Pero este nombre no es simple, la palabra quỷ suena igual que una parte del nombre de Tần Cối, creando un juego de palabras muy ingenioso. No entiendo mucho de chino, pero eso es lo que se puede deducir.

Llamar a este plato quỷ chiên dầu implica freír a Tần Cối y a su esposa en aceite caliente, un castigo simbólico muy creativo de la gente. Al principio, el quẩy no se hacía para comer bien, sino para desahogar la ira. La gente hacía largas filas frente a los puestos de quẩy, friendo y maldiciendo, fritando a Tần Cối y su esposa, algunos incluso masticaban ruidosamente como para liberar su ira. Hay incluso una historia que dice que en algunos lugares la gente hacía quẩy más grandes, más largas, para que al morderlas se escuchara el crujido, sintiendo como si estuvieran destruyendo el crimen de Tần Cối. Con el tiempo, este plato se extendió por toda China, desde Guangdong hasta Shanghái, Pekín y se convirtió en un plato popular.

La gente no solo lo comía para vengarse, sino también porque realmente es delicioso. El quẩy no es solo un plato, sino también un símbolo del espíritu popular. En Hangzhou, el templo dedicado a Nhạc Phi aún existe hoy y atrae a millones de visitantes cada año. En el templo hay dos estatuas de hierro de Tần Cối y su esposa obligadas a arrodillarse frente a la tumba de Nhạc Phi. La gente que viene aquí suele escupir, golpear las estatuas o maldecir para expresar su desprecio. Hay una historia que dice que en el siglo XIII, un vendedor de quẩy cerca del templo de Nhạc Phi inventó una forma de hacer quẩy gigantes de un metro de largo para que los clientes pudieran comer mientras maldecían a Tần Cối. Esta tradición ha perdurado durante siglos y el quẩy se ha convertido en una parte inseparable de la cultura popular china. Pero la historia no termina aquí.

Tần Cối no solo fue frito en aceite, sino que también fue maldecido en la literatura y el arte. Muchas obras de teatro y poemas de la época Song lo describen como un demonio disfrazado de humano. Hay un poema popular que dice: Tần Cối traiciona al país, el cielo no tiembla, quỷ chiên dầu hirviendo, el pueblo se siente aliviado. Incluso en algunas versiones de la leyenda, se cree que el alma de Tần Cối es condenada al infierno, sufriendo eternamente el castigo de ser frito en aceite, tal como el quẩy. Estas historias muestran que la comida no es solo comida, sino también una forma en que la gente expresa su frustración y su fe en la justicia. Ahora pasemos a la parte más cercana, que es el quẩy en Vietnam.

El quẩy llegó a nuestro país a través del intercambio cultural con China, probablemente desde la dinastía Ming o un poco más tarde a través de la comunidad china en Chợ Lớn y Hanoi. Los chinos trajeron la receta del quẩy y este plato rápidamente se integró en la gastronomía vietnamita. En Vietnam lo llamamos giò cháo quẩy o dầu cháo quẩy. ¿Por qué tiene ese nombre? El "dầu" aquí es fácil de entender porque el quẩy se fríe en aceite. El "quẩy" aquí es una pronunciación distorsionada de "quỷ", que alude a Tần Cối. Y "cháo" es una parte interesante en cantonés que se pronuncia "trá", que al llegar a Vietnam, especialmente en el sur, se transforma en "cháo" debido a la pronunciación local. Además, el quẩy se suele comer con arroz congee blanco, por lo que el nombre "cháo" es aún más apropiado.

En el norte, a veces se le llama giò cháo quẩy porque la forma del quẩy es larga y regordeta, similar a un trozo de giò, lo que es una forma muy vietnamita de llamarlo. Aunque el nombre cambie, el significado se mantiene. Este es el quỷ chiên dầu que lleva consigo una historia histórica de China. Pero en Vietnam, el quẩy ya no tiene el significado de venganza como en la dinastía Song, sino que se ha convertido en un plato popular, vinculado a la vida cotidiana. Imagina una mañana en Hanoi, estás sentado en la acera pidiendo un tazón de pho, añadiendo algunos trozos de quẩy, ya sea crujiente o suave, y sigue siendo muy delicioso. En Saigón, el quẩy también aparece en muchos más platos. En algunos lugares incluso venden quẩy súper largas, del tamaño de un antebrazo, para disfrutar mientras paseas por la calle. Según algunas estadísticas de la calle, el quẩy es un acompañamiento indispensable en la gastronomía callejera vietnamita, desde los vendedores ambulantes hasta los restaurantes elegantes.

Hacer quẩy en casa también es muy fácil. Harina, levadura, sal, azúcar, agua y un poco de aceite. Ah, parece que cualquiera puede hacer quẩy. El secreto es freír a fuego medio para que el quẩy quede crujiente sin quemarse. En Vietnam, la gente suele comer quẩy con arroz congee blanco, picado con cebollino, pimienta o sumergido en salsa de pescado con un poco de dulzura. En algunos lugares incluso han innovado rellenando el quẩy con muchas otras cosas. Aunque el quẩy es pequeño, contiene una gran historia. Nos recuerda la lealtad de Nhạc Phi, la traición de Tần Cối en China. En China, el quẩy es un símbolo de justicia. Pero al llegar a Vietnam, se convierte en un plato de simplicidad y cercanía.