Supongamos que viajas a India y entras en una pequeña aldea, sientes hambre y ves una boda en la aldea, así que te sientas despreocupadamente a comer con los lugareños. Pero no sabes que en India, comer con alguien no es algo simple. Si por casualidad eres un extraño sentado a la mesa con una familia de una clase alta, eso puede ser un gran problema. El anfitrión puede desechar toda la comida porque la presencia de una persona de clase baja se considera que contamina la comida.

A primera vista parece una broma, pero en realidad refleja una de las características más antiguas de la sociedad india, que es el sistema de castas. La pregunta es, ¿por qué India, una de las economías más grandes del mundo, sigue teniendo una división de castas tan severa hasta el día de hoy? ¿De dónde proviene esta raíz y por qué, incluso en el siglo XXI, la gente todavía se ve influenciada por este sistema de miles de años? Para entender las castas en India, debemos retroceder más de 3000 años. Alrededor del año 1500 a.C., un grupo de nómadas de Asia Central conocido como los arios invadió el subcontinente indio, es decir, la India actual y algunos otros países.

Eran fuertes, buenos jinetes y hábiles en la guerra. Los arios derrotaron a los habitantes nativos del sur y poco a poco impusieron su poder. Trajeron consigo su religión. Un sistema de creencias antiguo que más tarde se convirtió en la base del hinduismo, en el que el centro es el Veda. El Veda es el texto sagrado más importante del hinduismo y también uno de los textos religiosos más antiguos del mundo que aún existen. La palabra Veda en sánscrito significa conocimiento o entendimiento sagrado. Los indios creen que el Veda no fue creado por humanos, sino que es una revelación de los dioses que fue escuchada por los santos y transmitida de forma oral a través de muchas generaciones.

Lo interesante es que antes India no tenía escritura, por lo que todo el Veda se aprendía de memoria y se recitaba en un tono melódico. Gracias a esto, hasta el día de hoy, aunque han pasado más de 3000 años, muchos pasajes aún se conservan intactos, pero también hay muchos pasajes cuya precisión es cuestionada. En los textos del Veda, dividen la sociedad en cuatro grandes grupos llamados Vana. Esta es la semilla del sistema de castas que se desarrollaría más tarde. En la parte más alta está el grupo Brahmin, es decir, los sacerdotes y monjes. Estas personas se encargan de los rituales, recitan los textos sagrados y se conectan con lo divino. Luego está la clase de guerreros, reyes y líderes militares. En tercer lugar está la clase de comerciantes, los agricultores ricos y terratenientes. En cuarto lugar están los sirvientes, los agricultores pobres y los artesanos.

La historia clásica en los textos del Veda dice que los humanos fueron creados del cuerpo de un dios y a partir de ahí se dividieron las clases. De la boca del dios. La boca es el lugar donde se pronuncian las palabras sagradas y se recitan los textos, de ahí nacen los sacerdotes y monjes. Del brazo del dios nacen la clase de guerreros, reyes y líderes militares, aquellos con poder de combate. De los muslos del dios nacen la clase de trabajadores y comerciantes, ¿quizás porque a menudo tienen que moverse? Y de los pies del dios nacen la clase de sirvientes. Solo con escuchar esta metáfora, se puede ver que la noción de superioridad e inferioridad ha existido desde el principio. La boca y la cabeza son nobles, mientras que los pies son bajos.

Al principio solo había cuatro grandes castas, pero a lo largo de miles de años, se ramificaron en miles de subgrupos, es decir, grupos de profesiones y clanes específicos. Por ejemplo, dentro de la clase trabajadora y comercial, hay grupos de herreros, grupos de agricultores, grupos de vendedores de telas, cada grupo se convierte en una pequeña profesión propia. Las personas nacen en un grupo de trabajo y casi no pueden escapar de él. Más importante aún, además de las cuatro castas principales, hay una clase marginal, que son las personas llamadas Dalit, es decir, los intocables o aquellos que no deben ser tocados. Estas son las personas que realizan los trabajos más sucios, como recoger excrementos, transportar cadáveres o matar animales para sacrificio. La sociedad los considera impuros.

Pero, ¿por qué este sistema sigue tan arraigado hasta ahora?

Hay algunas razones principales. La primera razón está estrechamente vinculada a la religión. A diferencia de Europa en la Edad Media, donde las castas se basaban mucho en la riqueza y el poder militar, en India las castas están sacralizadas. La gente cree que nacer en un lugar es el karma de vidas pasadas; si eres un burro en esta vida, tal vez en la próxima reencarnes como un sacerdote. En términos simples, las castas no son injustas, sino que son una ley divina y no pueden ser cambiadas. La segunda razón es la regla del matrimonio cerrado. Cada grupo de castas casi está obligado a casarse dentro de su propio grupo de castas, lo que se llama matrimonio cerrado. Esto hace que las castas se conviertan en algo hereditario de padres a hijos. Naces en una casta y tus descendientes también lo serán para siempre.

Para los gobernantes y sacerdotes, este sistema es extremadamente beneficioso. Crea un sistema estable. Quien está en un lugar se queda en ese lugar. Pocas personas se atreven a rebelarse porque piensan que oponerse es ir en contra del destino. Por lo tanto, aquellos en la clase dirigente nunca querrán cambiar el sistema de castas. El sistema de castas se infiltra en cada pequeño aspecto, como la comida, la profesión y la religión. Las personas de la casta más alta, los sacerdotes, son vegetarianos estrictos y evitan el contacto con las castas más bajas. Muchas aldeas tienen tres o cuatro pozos separados. El pozo de los sacerdotes, el pozo de los trabajadores y los dalits deben ir a otro lugar. Las profesiones también están estrictamente cerradas. Si tu padre es alfarero, por ejemplo, tú también serás alfarero, es difícil cambiar de profesión. En el siglo XII, los imperios musulmanes conquistaron India. El Islam tiene una ideología más igualitaria.

Algunas personas se convirtieron al islam para escapar de su condición inferior. Son personas de castas bajas, pero el sistema de castas aún existe en el hinduismo. En los siglos XVIII y XIX, los británicos colonizaron India; al principio no intervinieron, incluso los británicos aprovecharon las castas para gobernar, dividiendo para conquistar. Usaron registros para clasificar según el sistema de castas, lo que hizo que la división se formalizara aún más. En el siglo XX, cuando surgió el movimiento de independencia, muchos reformadores se opusieron a las castas. El más famoso fue Gandhi. Él llamó a los dalits "Harian", es decir, hijos de Dios. Llamó a eliminar la discriminación, pero todo no fue fácil.

Los dalits todavía sufren. Los dalits son la clase considerada marginal en el sistema de castas de la sociedad india. No pertenecen a los cuatro grupos principales y son etiquetados como intocables. La palabra Dalit en sánscrito significa oprimido, pisoteado. Solo escuchar su nombre ya muestra que su vida está ligada a la humillación y la inferioridad. En la vida cotidiana, los dalits deben realizar trabajos que toda la sociedad considera sucios e impuros. Recogen excrementos, limpian alcantarillas, transportan cadáveres, matan animales para sacrificio o recogen basura.

Se considera que solo tocar a un dalit contamina e impureza. Incluso en muchas áreas rurales, si la sombra de un dalit pasa sobre la comida de la clase sacerdotal, esa comida se considera desechada. Esto los convierte en personas aisladas de la sociedad, casi como invisibles en su propia aldea.

Lo más doloroso es el acceso al agua. En muchas aldeas de India, cada casta tiene su propio pozo. La clase sacerdotal tiene su pozo, los trabajadores tienen su pozo. Los dalits no pueden acercarse. En muchos lugares, deben ir a una distancia de un kilómetro para obtener agua de estanques, la mayoría de las veces agua sucia, solo porque se les prohíbe tocar la fuente de agua común. El sufrimiento aquí no solo es de hambre y sed, sino también de humillación, siendo considerados como animales, sin derecho a beber del mismo agua. El matrimonio también es un infierno para los dalits. Las antiguas leyes sociales estipulan que el matrimonio debe ser dentro de la misma casta. Si un dalit se atreve a enamorarse y casarse con alguien de una casta superior, las consecuencias pueden ser que ambos sean golpeados o incluso asesinados.

Hasta el siglo XXI, historias como estas aún ocurren en muchos estados de India, especialmente en los estados del norte, donde la ideología de las castas sigue arraigada. La historia de la educación y la profesión también ha cerrado las puertas para los dalits durante miles de años. En el pasado, no se les permitía aprender a leer, ni escuchar la recitación del Veda. Quien se atreviera a escuchar los textos sagrados sería severamente castigado. Por lo tanto, la oportunidad de cambiar su vida es casi nula. El sufrimiento no solo se limita a la comida y la ropa, sino que también afecta la dignidad humana. Vivir en una sociedad donde desde el nacimiento se te considera impuro e indigno significa que incluso la fe en uno mismo es despojada.

Millones de dalits crecen con la sensación de que son inferiores y no pueden levantar la cabeza ante los demás. Este dolor se ha prolongado durante miles de años, dejando una huella profunda en la psicología de la sociedad india. Después de la independencia en 1947, la Constitución de India prohíbe la discriminación por castas. El estado implementó políticas de reserva. Por ejemplo, el 15% de los asientos en universidades o un cierto porcentaje de asientos en el parlamento están reservados para los dalits y otros grupos desfavorecidos. Pero en la práctica, la discriminación aún persiste. En las grandes ciudades, puedes ver a la gente comiendo en los mismos restaurantes. Pero en las zonas rurales, donde vive más del 60% de la población india, la discriminación sigue latente.

En algunos lugares, a los dalits se les prohíbe entrar en templos y son golpeados por casarse con personas de diferentes castas. Aunque esta es una historia de 2025 o incluso de los años venideros. Hoy en día, el sistema de castas ha cambiado. Muchos dalits han ascendido a convertirse en políticos, científicos e incluso millonarios. Pero aún hay muchas brechas, la tasa de analfabetismo entre los dalits sigue siendo más alta que el promedio. Muchos casos de violencia relacionados con matrimonios entre diferentes castas aún ocurren.

Entonces, ¿por qué India tiene un sistema de castas?

La respuesta es que proviene de una mezcla de religión, poder social y beneficios de clase. A lo largo de miles de años, las castas se han convertido en parte de la cultura, tan arraigadas que es difícil erradicarlas. La India de hoy está cambiando, tiene tecnología, tiene millonarios, tiene cohetes espaciales, incluso armas nucleares. Pero al mismo tiempo, en muchas aldeas, las reglas de las castas de hace 3000 años aún están presentes. Esta es la paradoja de un país moderno y antiguo coexistiendo en la misma sociedad.