서관의 오래된 집의 나무 문이 "삐걱" 소리를 내며, 화녀는 발끝으로 집 안으로 들어갔다. 옷자락이 문고리에 걸려 있었다. "이런 여자! 새로 산 물건을 망치지 마!" 그녀는 급히 천을 잡아당겼고, 뒤에서 갑자기 "팍" 소리가 나며 불이 켜졌다.

"아가, 또 사람 도와서 장부 보다가 열한 시까지 갔어?" 엄마는 신맛 나는 의자 옆에 서서, 머리 위에 롤러를 감고, 마치 문어처럼 보였다. 차탁 위에는 사진 한 장이 펼쳐져 있었는데 — 바로 강자와 화녀가 리완호수에서 찍은 사진이었다. 강자는 세탁해서 색이 바랜 작업복을 입고, 웃으니 이가 보이지 않았다.

화녀의 목구멍이 "꿀꿀" 소리 나며, 3일 동안 가족에게 말하지 못한 마음이 불안해졌다. 아빠가 갑자기 파티션 뒤에서 나와, 손에 자주색 도자기 주전자를 들고 있었다. "오금 공장 젊은이, 듣자 하니 그 집에는 심지어 변기도 없대?"

"하지만 피닉스 자전거는 있어!" 화녀가 즉시 입에서 튀어나왔고, 곧바로 자신의 혀를 깨물고 싶었다 — 지난달 강자가 자전거 체인과 베어링으로 샤워기를 개조했다고 하며, "오금 공장 테마 욕실"을 만들자고 했다.

엄마는 화가 나서 롤러가 두 개가 풀어졌다. "너는 당당한 섬유 공장 회계인데, 그 철물점 남자와 사귀고 있어? 사람들은 진 과장의 아들이 공무원인데! 어제도 안궁우황환을 보내왔잖아..."

"그가 고혈압인지 내가 뇌를 보충해야 하는 건가?" 화녀는 중얼거리며 방으로 슬쩍 들어갔고, 갑자기 창가에서 "딩" 소리가 들렸다. 녹색 유리를 밀어 열자, 아래층의 기둥 그늘에서 손전등이 세 번 깜빡였다 — 바로 강자의 신호였다!

조심스럽게 반쪽 창을 열고, 철제 차잎 통을 긴 대나무 막대기로 받쳤다. 통 뚜껑을 열자, 안에는 구겨진 종이가 들어 있었다. "내일 찻집에서, 놀라움이 있어!" 글씨는 비뚤비뚤하고 기름이 묻어 있었으며, 모서리에는 이상한 돼지 모양의 만두가 그려져 있었다.

다음 날 타오타오 거주 2층에서, 강자는 드물게 다림질이 잘 된 흰 셔츠를 입고, 목의 단추가 얼굴을 붉게 조였다. 화녀는 그가 마치 찐 새우 만두처럼 보인다고 웃으려 하다가, 갑자기 그가 바지 주머니에서 빨간 벨벳 상자를 꺼내는 것을 보았다.

"잠깐!" 화녀의 젓가락 끝의 차슈 만두가 "툭" 하고 다시 바구니에 떨어졌다. "우리는 이제 겨우 사귄 지 3개월이야..."

강자는 손이 떨리며 상자를 열었고, 안에는 은 체인이 매달린 — 너트? "나는 밤새도록 작업장에서 폐기된 스테인리스 너트를 하트 모양으로 갈았다." 그의 귀는 구워진 오리 다리처럼 빨갛게 변했다. "비록 지금은 서관의 허름한 집이지만..."

"하지만 너는 수도관을 놓쳤잖아!" 뒤에서 갑자기 우렁찬 남자 목소리가 들렸다. 두 사람은 놀라서 거의 보이차를 엎지르기 직전이었다 — 화녀의 아버지가 정말로 한복을 입고 옆에 서 있었고, 손에는 닭발이 담긴 바구니를 들고 있었다!

알고 보니 화녀의 동생이 이중첩자로, 누나가 샤워할 때 일기를 몰래 훔쳐보고, 사귀는 정보를 가족에게 보고했다. 화녀의 아버지는 느긋하게 앉아, 젓가락 끝으로 너트 펜던트를 두드리며 말했다. "젊은이, 폐기된 부품으로 장신구를 만들 수 있다니, 아이디어가 있네. 하지만..." 갑자기 한복 주머니에서 통장 하나를 꺼내며, "너는 화녀의 월급이 얼마인지 아니?"

강자는 통장 숫자를 보고 즉시 이마에 땀이 맺혔다. 화녀는 급히 생각해냈다. "강자는 최근에 거리에서 오래된 수문을 고쳤고, 《양청晚报》에도 실렸어!" 사실은 지난번 그가 물관을 수리하다가 온 거리를 물에 잠기게 했고, 우연히 민국 시대의 배수 기계를 발견한 것이었다.

3일 후 서관 대저택에서 이상한 광경이 펼쳐졌다: 강자가 쪼그리고 앉아 사람들 사이에서 화녀의 아버지와 함께 100년 된 청砖을 연구하고 있었다. 엄마는 허리를 껴안고 옆에서 중얼거렸다. "죽은 여자애가 사람을 데려오고도 말도 안 해, 나는 서양 채소와 신장탕도 못 끓였어..." 그러나 눈가에서는 강자가 가져온 선물을 몰래 엿보고 있었다 — 구리관으로 용접한 국자 받침대가 달빛 아래 따뜻한 황금빛을 발하고 있었다.

가장 웃긴 것은 어느 주말, 강자가 정장에 넥타이를 매고 화녀를 데리러 온 것이다. 알고 보니 진 과장의 아들이 포기하지 않고, 백운산에 올라가 손가락을 비틀자고 약속한 것이었다. 결과적으로 강자는 산 중턱에서 숨을 헐떡이며, 화녀가 그의 허리를 받쳐주어야 했다. "미리 알았더라면... 명성을 탐내지 말고... 가벼운 강철로 정장을 만들걸..." 화녀는 웃음을 참았다.

산 정상의 정자에서, 진 공자가 새로 산 매화 시계를 보여주려 하던 찰나, 강자가 도구 가방에서 철제 도시락을 꺼냈다. "화녀가 좋아하는 치킨 파이, 내가 특별히 용접기로 구운 거야..." 화녀는 웃음이 터져 눈물이 날 지경이었다.

내려오는 길에 사탕 그림을 파는 아저씨를 만나, 강자는 손이 근질거려 "용과 봉황이 함께하는" 것을 만들고 싶어 했으나, 결과적으로 두 개의 튀김이 나왔다. 화녀의 아버지는 나중에 말했다. "이 젊은이는 혁신할 용기가 있어, 저 고리타분한 공무원보다 낫네!" 어느 날 저녁 8시, 서관 대저택에서 이상한 소리가 들렸다 — 강자가 화녀의 엄마의 오래된 장신구를 연마하기 위해 전용 연마기를 사용하고 있었고, 아빠는 금속을 측정하는 일을 맡고 있었다. 화녀는 턱을 괴고 창문 밖의 달빛을 바라보며, 기둥 아래에서 손전등 불빛이 스쳐 지나가는 것을 보았다. 동생의 오리 같은 목소리가 희미하게 들려왔다. "누나, 강오빠가 만든 태엽 개구리, 또 하나 불을 뿜는 걸 만들 수 있어?"