너가 비닐봉지를 들고 들어가서 손가락질하며 고수라고 부르는 게 아니라, 무협 소설 속의 절세 고수처럼, 눈은 여섯 방향을 보고, 귀는 여덟 방향을 듣고, 마음은 치밀하며, 유머와 지혜를 겸비해야 한다. 시장 안에는 두 가지 전설적인 가격이 있다—“할머니 가격”과 “예쁜 여자 가격”. 듣기에는 천양지차 같지만, 사실 조금만 똑똑하면 균형점을 찾을 수 있다. 상인은 너를 끌고 가지 않을 뿐만 아니라, 오히려 너를 흥미로운 상대라고 생각하고, 심지어 너의 실력을 비밀리에 존경할 것이다.

먼저, 가격 흥정의 핵심은 마음가짐이다. 시장은 자선 단체가 아니며, 상인은 너의 친구가 아니다. 그들은 매일 닭, 오리, 생선, 고기와 거래하며, 이미 철석같은 마음과 불꽃 같은 눈을 기르고 있다. 너가 가서 “구세주” 같은 얼굴을 하지 말고, 그들이 너의 미소 때문에 가격을 낮출 것이라고 생각하지 마라; 하지만 너무 비굴하게 굴 필요도 없다. 최상의 상태는 약간의 여유 있는 자신감을 가지고, 친구와 대화하듯 자연스럽게 대하는 것이다. 예를 들어, 너가 생선을 들고 “얼마예요?”라고 묻지 말고, 웃으며 상인에게 말하라: “이 생선 정말 멋지네요, 저와 같은 근무일과 휴일이 있는 건가요? 휴일에 이렇게 멋지면, 왜 저에게 좀 더 싸게 팔지 않으세요?” 상인이 듣고, 대개는 웃음을 터뜨리며, 기분이 좋아지면 가격이 자연스럽게 조정될 것이다.

가격을 흥정할 때, 어조와 표정이 중요하다. 찡그린 얼굴을 하지 말고, 마치 돈을 빌리는 사람처럼 굴지 마라. 그러면 상인은 너를 “가난한 사람”으로 생각하고, 가격을 낮추지 않을 뿐만 아니라, 오히려 가격을 올려 너를 시험할 수도 있다. 너는 마치 별로 신경 쓰지 않는 듯 보이지만, 기대감을 가지고 그와 소통해야 한다. 예를 들어, 채소를 한 무더기 들고, 천천히 말하라: “언니, 이 채소는 평소에 3킬로에 20달러에 사는데, 오늘 너가 25달러라고 하니, 정말 고민해봐야겠어요.” “고민”이라는 말을 할 때, 미소를 지으며 약간 장난스럽게, 대개는 상인이 “아, 동생 너는 말을 잘하네, 22달러로 해줄게, 나와 가격을 나누지 말아!”라고 대답할 것이다. 그러면 가격이 즉시 조정되고, 상인과 혁명적인 우정을 쌓을 수 있다.

물론, 가격 흥정은 끈질기게만 해서는 안 된다. 시장의 고수와 초보자의 차이는 진퇴를 아는 것이다. 너가 상인과 특정 가격에 도달했을 때, 예를 들어 그가 “최저 20달러”라고 말하면, 너가 15달러로 내리면, 그의 얼굴이 어두워진다. 그러면 너는 알아차려야 한다. 20달러를 들고 웃으며 말하라: “좋아요, 형님 당신이 이겼어요, 다음에 다시 도전할게요!” 그러면 그는 너를 귀찮게 여기지 않을 것이고, 오히려 너를 기억할 것이며, 다음에 가면 아마도 “단골 가격”을 제안할 것이다. 고수의 경지는 한 판을 잃었지만 장기적인 이익을 얻는 것이다.

마음가짐에 대해 이야기한 후, 시간 선택에 대해 이야기하자. 시장에서 장을 보는 시간은 너가 고수인지 아닌지를 결정짓는 생명선이다. 아침 7시에서 9시까지는 시장의 “황금 시간대”로, 물건이 마치 방금 밭에서 뛰쳐나온 듯 신선하지만, 사람은 너무 많아 상인들은 숨이 차고, 가격 흥정의 난이도가 급상승한다. 너가 “좀 더 싸게 해주세요”라고 말하면, 그들은 아예 눈도 안 쳐다보고 “바쁘니, 안 돼!”라고 대답할 수 있다. 이때는 좋은 물건을 고르는 것이 좋고, 가격을 흥정하지 않아도 가치가 있는 것들, 예를 들어 신선한 새우 1킬로는 보통 50달러지만, 너가 손에 들면, 새우가 여전히 튀는 것이 가치가 있다.

정오 11시부터 오후 2시까지는 “할머니 가격”의 주무대이다. 인파가 줄어들고, 상인들은 너와 대화할 여유가 생긴다. 이 시간 동안 그들은 대개 아침에 남은 물건을 정리하고 싶어 한다. 너가 약간 “못생긴” 채소, 예를 들어 잎이 노랗게 변한 채소나 눈이 흐릿한 생선을 들고, 부드럽게 말하라: “언니, 이거 저녁까지 두어도 이렇다면, 차라리 저에게 좀 더 싸게 해주세요, 제가 재고를 정리해드릴게요!” 상인이 듣고, 이치에 맞다고 생각하며, 낭비하고 싶지 않아서 대개는 우정 가격을 제안할 것이다, 예를 들어 10달러에 3킬로, 웃을 만큼 저렴하다.

저녁 6시 이후는 “발견의 시간대”이자 “예쁜 여자 가격”의 숨겨진 기회이다. 이때 상인은 이미 퇴근을 바라보며, 집에 가서 저녁을 먹고 싶어 한다. 너가 그가 남긴 물건을 들고 웃으며 말하라: “아저씨, 이거 저에게 안 팔면, 저녁에 집에 가서 버리게 될 텐데, 차라리 제가 우주 평화를 구할게요, 10달러에 포장해 주세요!” 상인이 듣고, 웃기고도 어쩔 수 없어서 대개는 너에게 가져가게 해줄 것이다. 특히 해산물은 저녁에 남은 것들은, 그는 차라리 싸게 팔고 싶어 하지, 하룻밤을 넘기고 싶어 하지 않는다. 너가 시간을 잘 선택하면, 예쁜 여자 가격과 할머니 가격 모두를 챙길 수 있다.

시간을 선택하는 것 외에도, 상인에게 끌려 다니지 않도록 배워야 한다. 시장의 상인이 가장 좋아하는 수법은 “선공”이다. 너가 자리를 잡자마자, 그는 즉시 “이거 정말 멋져요, 1킬로에 50달러, 가져가세요!”라고 말한다. 너가 실수로 고개를 끄덕이면, 그는 즉시 저울에 올려 너의 예산을 망칠 것이다. 고수의 방법은, 즉시 “필요하다” 또는 “안 필요하다”라고 대답하지 말고, 물건을 들고 천천히 감상하며, 전문가처럼 말하라: “음, 이 색깔은 멋지지만, 고기 질이 아직 단단하지 않은 것 같아요, 30달러에 고려해볼게요.” 그가 너의 전문적인 태도를 듣고, 대개는 수그러들고, 심지어 가격을 흥정하며 스스로 가격을 낮출 것이다.

또한, 상인은 “세트 판매”를 좋아한다. 예를 들어, 너가 1킬로의 채소를 원한다고 하면, 그는 즉시 1킬로의 닭 날개를 더 가져와서 “함께 사면 더 싸요, 80달러에 전부!”라고 말한다. 너가 실수로 덥석 물면, 필요 없는 물건을 한 무더기 집으로 가져가게 된다. 고수의 대응 방법은, 웃으며 대답하라: “언니, 당신은 물건을 잘 파는군요, 차라리 제가 당신을 제 매니저로 초대할게요! 하지만 이번에는 정말 이 채소만 필요해요, 좀 더 싸게 해주세요!” 그가 너의 유머를 듣고, 대개는 판매를 포기하고 너가 원하는 물건에 집중할 것이다.

물건을 고를 때, 약간의 교활함을 가져야 한다. 시장의 물건은 보통 좋은 것들이 위에 놓이고, 나쁜 것들은 아래에 놓인다. 너가 좋은 물건을 집으려 하면, 상인은 즉시 “이건 비싸요!”라고 말한다. 너는 그와 논쟁할 필요 없이, 중간 정도의 물건을 직접 고르고, 웃으며 말하라: “저는 평범한 사람이라, 보통 것만 먹으면 충분해요, 좀 더 싸게 해주세요!” 그가 듣고, 웃기고 너가 물건을 아는 것 같아, 대개는 합리적인 가격을 제안할 것이다. 시간이 지나면, 그는 너를 “이해하는 사람”으로 생각하게 되어, 매번 심리전을 벌이지 않아도 된다.

여기까지 오면, 시장에서 장을 보는 것이 이렇게 많은 학문이 필요하니, 정말 피곤하지 않냐고 생각할 수 있다. 사실 그렇지 않다. 익숙해지면, 이러한 작은 기술들이 마치 게임을 하는 것처럼 재미있다는 것을 알게 될 것이다. 매번 상인과 대결할 때, 너가 몇 달러를 절약하면, 그들은 너의 웃음을 얻고, 모두가 행복해진다. 가장 중요한 것은, 더 이상 바보가 되어 비싼 물건을 들고 집에 가서 “다음에는 더 노력해야지”라고 스스로에게 말할 필요가 없다는 것이다. 고수의 인생은 이렇게 간단하고도 재미있다.

시장 장보기는 결국 상인과의 심리전과 우정의 경기이다. 너는 너의 수법이 있고, 그들은 그들의 방식이 있지만, 너가 충분히 똑똑하다면, 좋은 시간대를 선택하고, 좋은 마음가짐을 가지고, 좋은 말을 한다면, 예쁜 여자 가격과 할머니 가격 모두 너의 주머니에 들어올 수 있다. 지는 것을 두려워하지 말고, 지면 웃고 다음에 다시 도전하라; 이기면 몰래 기뻐하며 전리품을 들고 집에 가서 맛있는 요리를 해라. 이것이 바로 시장 고수의 일상이다. 시장에서 보자, 영웅!