이것은 미국에서 가장 유명한 고추 소스입니다. 평균적으로 미국 가정 10곳 중 1곳은 이 고추 소스를 사용합니다. 이 제품의 성분표는 미국인의 잠재의식에 깊이 뿌리내리고 있을 뿐만 아니라, 베트남어, 태국어, 중국어, 프랑스어, 스페인어 등 5개 언어로 작성되어 있어 전 세계적인 확산 정도를 보여줍니다. 라벨에는 Made in USA라고 적혀 있지만, 스리라차 소스는 순수 베트남 혈통의 한 사람의 손과 머리에서 완전히 탄생했다는 사실에 놀랄 것입니다.

대규모 마케팅 캠페인도 필요 없었고, 40년 넘게 도매 가격을 인상한 적도 없지만, 데이비드 찬은 스리라차 소스를 미국과 전 세계의 음식 문화 현상으로 만들었습니다. 그러나 이 성공을 이루기 위해 이 남자는 바다를 넘어 난민으로서의 신분에서 시작된 많은 사건을 겪어야 했습니다. 1980년, 그는 아내와 자녀와 함께 100온스의 금을 가지고 미국에 발을 디뎠습니다.

돈도 없고, 지원 네트워크도 없으며, 시장에 판매되는 어떤 소스보다 더 맛있는 고추 소스를 만들 수 있다는 믿음만 가지고 있었습니다. 스리라차 소스 브랜드의 창립자인 데이비드 찬은 1945년 소트랑에서 태어난 베트남계 사업가입니다. 찬은 전쟁 중 성장했고 16세에 사이공으로 이사했습니다. 그곳에서 그는 형의 화학 상점에서 일하기 시작했습니다. 1978년 12월, 전쟁이 끝난 후 베트남을 떠나는 사람들의 물결 속에서 찬은 가족과 함께 난민을 위한 배인 하이홍호에 탑승했습니다.

그가 1980년 초 미국에 도착했을 때 그의 짐은 단 100온스의 금으로, 당시 약 20,000달러에 해당했습니다. 이 금을 팔고 그는 로스앤젤레스에 작은 집을 사서 외국 땅에서 창업의 꿈을 키우기 시작했습니다. 고추 소스 제조업에 들어선 계기도 매우 우연한 일이었습니다. 차이나타운에 고추 소스를 사러 갔을 때, 그는 수입 제품의 품질이 상당히 떨어지고 그가 원하는 매운맛과 향이 부족하다는 것을 깨달았습니다.

베트남 음식에 대한 열정으로, 데이비드 찬은 자신이 더 나은 소스를 만들 수 있다고 믿었습니다. 그래서 그는 직접 신선하고 풍미가 강하며 아시아인의 입맛에 가까운 고추 소스를 만들기로 결정했습니다. 그는 차이나타운에 월 700달러에 작은 가게를 임대하고, 재료를 준비하고 소스를 요리하고 병에 담아 아시아 식당과 쌀국수 가게에 직접 배달했습니다. 처음에는 제품이 해외 베트남 커뮤니티에만 제공되기를 기대했습니다. 그러나 성공은 예상보다 빨리 찾아왔습니다.

첫 달에 그는 2,300달러를 벌었고, 이는 빈손으로 이민 온 사람에게는 꽤 인상적인 수치였습니다. 매출은 계속 증가하여 데이비드 찬은 로스앤젤레스 동부 교외인 로즈메이드에 더 큰 생산 공장으로 이전해야 했습니다. 처음에는 고객이 드나드는 것만으로도 만족했지만, 1983년 그는 자신의 고추 소스 브랜드 이름을 스리라차로 정했습니다. 이는 태국의 해안 마을 이름에서 영감을 받았습니다. 동시에 그는 가족이 베트남을 떠날 때 탔던 배의 이름을 따서 Huy Phong Food 회사를 설립했습니다. 이는 그의 뿌리를 잊지 않겠다는 다짐이었습니다.

병에 인쇄된 수탉의 상징은 그의 음력 생년을 나타내며 빠르게 특징적인 이미지로 자리 잡았습니다. 2010년까지 시장의 수요가 증가함에 따라 회사는 캘리포니아주 에윈드에 새로운 대형 공장을 건설했습니다. 이 60,000m²의 부지에 있는 공장은 매일 수십만 병의 고추 소스를 생산하여 국내외 시장에 공급할 수 있습니다.

베트남 커뮤니티의 수공예 제품에서 시작하여, 스리라차는 이후 가정의 식탁, 고급 레스토랑, 리얼리티 TV 프로그램, 심지어 국제 우주 정거장 ISS에까지 존재감을 확립했습니다. 그러나 스리라차를 특별하게 만드는 것은 단순한 인기뿐만 아니라 창립자의 일관된 비즈니스 철학입니다.

데이비드 찬은 광고에 투자하지 않고, 도매 가격을 인상하지 않으며, 절대 품질을 이익을 위해 타협하지 않습니다. 그는 처음부터 단 하나의 목표를 고수해 왔습니다. 바로 그가 고향에서 좋아하는 매운맛에 맞는 최고의 고추 소스를 만드는 것입니다. 성공한 사업가가 되어 대성공 회사를 소유하게 되었지만, 그는 여전히 품질을 중시하며 제품을 개선하는 데 힘쓰고 있습니다. 예를 들어, 생산 비용을 줄이는 대신 소스의 매운맛을 높여 아시아인의 입맛에 맞추고 있습니다. 이러한 일관성 덕분에 스리라차는 투명한 플라스틱 병, 녹색 뚜껑, 특징적인 수탉 로고로 전 세계 음식 문화에서 친숙한 이미지가 되었습니다. 특히 미국에서는 이 제품이 매운 소스 시장에서 거의 독점적인 위치를 차지하고 있습니다.

2010년까지 데이비드 찬이 설립하고 전적으로 소유한 Huy Phong 회사는 약 1억 3천 1백만 달러의 매출을 기록했으며, IBIS World에 따르면 거의 10억 달러의 가치를 지니고 있습니다. 이 성공으로 그는 미국에서 유일한 고추 소스 억만장자가 되었습니다. 한 인터뷰에서 그는 진솔하게 "내 제품이 이렇게 인기를 끌 것이라고는 생각하지 못했습니다. 제 꿈은 결코 백만장자가 되는 것이 아니었습니다. 저는 단지 신선한 고추 소스의 매운맛이 좋아서 시작했습니다."라고 말했습니다. 수십억 달러 규모의 소스 시장에서 스리라차는 현재 세 번째 자리를 차지하고 있으며, 초기 두 대기업인 타바스코에 이어 있습니다. 이 브랜드는 1868년 마켄니 가족과 프랭크 레드 핫에 의해 설립된 마크 코믹 및 코어의 향신료 그룹에 속합니다.

많은 경쟁자들이 대기업에 인수되었지만, 데이비드 찬은 Huy Phong의 운영 권한을 완전히 유지하며 주식을 매각하지 않고 투자 자금을 요청하지 않기로 결심했습니다. 그는 지속 가능하고 가족 중심의 길을 선택하여 두 자녀에게 자신의 경영을 물려주기로 했습니다.

성공은 또한 도전 과제를 동반합니다.

2013년, 아이윈데일 시 정부는 공장 활동에서 발생하는 냄새가 주민들의 생활에 영향을 미친다며 Huy Phong을 고소했습니다. 대립하기보다는 찬은 공장을 개방하여 주민들이 생산 과정을 투명하게 관찰할 수 있도록 했습니다. 이러한 접근 방식은 대중의 태도를 변화시키는 데 도움이 되었습니다. 2014년 5월, 소송은 공식적으로 철회되었습니다.

문제는 여기서 그치지 않았습니다. 스리라차의 유명세로 인해 제품은 지속적으로 위조되고 모방되며 브랜드가 복제되었습니다. 2017년, Huy Phong은 오랜 고추 공급업체인 언더우드 러치와 법적 분쟁에 휘말렸습니다. 처음에 Huy Phong은 이전 시즌의 140만 달러를 반환하지 않은 언더우드를 고소했습니다. 이에 언더우드는 Huy Phong이 계약을 위반했다고 반소했습니다. 법적 분쟁은 2021년까지 이어졌고, 법원은 언더우드에게 2300만 달러를 배상하라고 판결하여 Huy Phong이 승소했습니다.

여기서 그치지 않고 2022년, Huy Phong은 수확 실패와 고추 공급 부족으로 생산을 일시 중단해야 했습니다. 그러나 회사는 빠르게 회복하여 몇 달 후에는 시간당 18,000병을 생산할 수 있게 되었습니다.

40년 이상 동안 데이비드 찬의 고추 소스 레시피는 변하지 않았으며, 고추, 설탕, 소금, 마늘, 식초만 포함되어 있습니다. 그에게 중요한 것은 최대 이익이 아니라 품질을 유지하는 것입니다. "저는 더 저렴한 재료를 사용할 수도 있고 광고에 돈을 써서 더 많은 돈을 벌 수 있습니다. 하지만 저는 그렇게 하지 않습니다. 제 목표는 항상 최고의 제품을 만드는 것입니다."라고 그는 말했습니다. 모든 전선에서 퍼져나가며, 식탁에서 미디어에 이르기까지, 스리라차는 단순한 고추 소스가 아니라 현대 음식 문화의 상징이 되었습니다. 이것은 데이비드 찬의 이야기로, 소박하지만 단호한 베트남계 남자가 매운 고추 소스를 억만장자 제국으로 변화시킨 이야기이며, 귀중한 비즈니스 교훈을 남겼습니다.