천 년 전, 향신료는 단순히 음식을 더 맛있게 만드는 것이 아니라 권력, 부, 심지어 사회적 지위의 상징이었습니다. 오늘날 사람들이 슈퍼카나 별장을 자랑한다면, 중세 유럽에서는 소고기와 후추로 양념한 잔치상을 차리는 것이 부유함을 나타내는 방법이었습니다.

하지만 향신료는 언제부터 이렇게 매력적이었을까요?

향신료는 희귀하기 때문에 매력적입니다. 후추, 계피, 정향, 육두구와 같은 맛있는 향신료는 유럽에서 재배할 수 없고, 유럽에서 자생하지 않으며, 귀족들이 열광했던 지역에서만 자생합니다. 이들은 인도, 인도네시아, 스리랑카 또는 중동과 같은 먼 지역에서 왔습니다. 향신료를 얻으려면 수천 킬로미터를 넘어야 하고, 뜨거운 사막과 폭풍우가 몰아치는 바다를 지나야 하며, 해적, 야생 동물, 그리고 가격을 수백 배로 올리는 중개 상인과 맞서야 합니다. 일반적으로 식탁 위에 후추 한 줌을 올리기 위해서는 땀과 눈물, 때로는 피로 값을 치러야 했습니다. 그리고 그 당시에는 식품 보존 기술이 원시적이어서 냉장고도, 진공 포장기도 없었습니다.

소금, 후추, 생강과 같은 향신료는 맛있는 음식일 뿐만 아니라 식품을 보존하고 고기가 부패하는 것을 방지하는 역할도 했습니다. 심지어 음식에서 냄새가 나기 시작하면 사람들은 향신료를 사용해 냄새를 가려야 했습니다. 더 나아가 향신료는 약으로 여겨지기도 했습니다. 고대 사람들은 후추가 복통을 치료하고, 계피가 혈액 순환을 촉진하며, 정향이 치통을 치료한다고 믿었습니다. 비록 후에 과학이 모든 것이 사실이 아님을 증명했지만, 그 믿음은 향신료를 더욱 귀중하게 만들었습니다. 심지어 일부 종교 의식에서는 계피와 같은 향신료가 신에게 바쳐지기도 했는데, 그 향기가 신성한 향기로 여겨졌습니다.

향신료가 금보다 더 귀하다는 이야기를 할 때, 소금을 언급하지 않을 수 없습니다. 지금은 값이 싸지만, 몇 천 년 전에는 국가의 자산이자 인류의 백금이었습니다. 소금은 그 중요성 때문에 단순한 향신료가 아니라 문명의 기초였습니다.

왜 소금이 그렇게 귀할까요?

간단합니다. 소금이 없으면 인간은 살 수 없습니다. 소금은 체내의 수분 균형을 유지하는 데 필요하며, 현대 기술이 없던 시절에 식품을 보존하는 유일한 방법이었습니다. 고기를, 생선, 채소를 긴 겨울 동안 보관하려면 소금만이 가능했습니다. 소금이 없는 사회는 굶주리는 사회입니다. 고대 로마에서는 소금이 귀중해서 군인에게 소금으로 급여를 지급했습니다. 그래서 'salari'라는 단어가 생겼는데, 이는 라틴어로 소금을 의미하는 'salt'에서 유래되었습니다. 심지어 소금을 운반하기 위해 만들어진 도로도 있었는데, 이를 'via Salaria'라고 불렀습니다.

아프리카에서는 사람들이 단단한 소금을 화폐로 사용하여 금, 상아, 심지어 노예와 교환했습니다. 중국에서는 소금세가 정부의 중요한 수입원이었고, 한때 소금의 가격이 금보다 비쌌습니다. 소금은 항상 쉽게 구할 수 있는 것이 아니었습니다. 바다 근처에서는 바닷물에서 소금을 증류할 수 있었지만, 깊고 먼 지역에서는 소금을 광산에서 캐거나 지하수에서 추출해야 했습니다. 이는 엄청난 노동력을 요구하는 과정이었습니다. 폴란드나 오스트리아의 소금 광산은 국가의 보물처럼 철저히 보호되는 진정한 금광이 되었습니다.

일부 소금 광산에는 소금으로 조각된 예배당이 지하에 있으며, 마치 경이로운 건축물처럼 아름답습니다. 소금에 대한 흥미로운 이야기는 이탈리아의 베니스에서 발생했습니다. 이 도시는 소금 거래로 부를 축적하여 소금으로 지은 궁전을 세웠습니다. 그러나 소금 때문에 베니스는 다른 도시 국가들과 전쟁을 벌여 소금 광산의 통제권을 쟁취하기도 했습니다. 14세기에는 소금 공급이 중단되면서 유럽의 소금 가격이 급등하여 인플레이션과 사회적 불안을 초래했습니다. 일반적으로 소금은 단순한 향신료가 아니라 역사를 변화시킨 요소입니다.

소금이 백금이라면 후추는 검은 금입니다.

중세 시대에 후추는 너무 비쌌기 때문에 사람들은 집세를 내거나, 지참금으로 사용하거나, 심지어 동전처럼 하나하나 세어야 했습니다. 작은 후추 가방 하나로 소 한 마리를 살 수 있었고, 어떤 지역에서는 금과 같은 가격이었습니다. 후추는 다용도로 사용되기 때문에 특별한 매력을 가지고 있습니다. 맛있는 음식일 뿐만 아니라 후추는 약으로도 여겨졌습니다. 그 당시 사람들은 후추가 복통을 치료하고 소화를 촉진하며, 심지어 남성의 힘을 증가시킨다고 믿었습니다.

게다가 후추는 보관이 용이하고 운반이 간편하며, 수프, 구운 고기, 디저트 등 모든 요리에 사용할 수 있습니다. 일반적으로 후추는 향신료의 왕입니다. 5세기에는 알라리크의 지휘 아래 비고스족이 로마를 공격하고 포위했습니다. 로마는 평화를 회복하기 위해 금, 은, 비단과 함께 수백 킬로그램의 후추를 포함한 막대한 몸값을 지불해야 했습니다. 후추는 단순한 향신료가 아니라 금과 은에 필적하는 전략적 자산이었습니다.

소금과 후추 외에도 계피, 정향, 육두구와 같은 다른 귀한 향신료도 있습니다.

이들은 희귀하기 때문에 비쌀 뿐만 아니라 신화와 관련된 이야기들로 인해 그 가치가 급등했습니다. 그 당시 유럽 사람들은 향신료가 정확히 어디에서 오는지 알지 못했습니다. 향신료 무역을 지배하던 아랍 상인들은 종종 가격을 올리기 위해 터무니없는 이야기를 했습니다. 그들은 계피가 거대한 새의 둥지에서 채취되며, 새를 유인해 계피를 가져와야 한다고 말했습니다. 정향은 특정 섬에서만 자생하며, 수확자는 목숨을 걸어야 한다고 했습니다. 이러한 이야기는 허풍처럼 들리지만 향신료를 신비롭게 만들어 귀족들이 열광하게 만들었습니다.

계피는 사치의 상징이었습니다.

고대 이집트에서는 사람들을 미라로 만들기 위해 계피를 사용했으며, 그 향기는 신과 연결된 것으로 여겨졌습니다. 유럽에서는 계피가 너무 비싸서 왕족만이 사용할 수 있었습니다. 작은 계피 한 조각으로도 좋은 말을 바꿀 수 있었습니다. 심지어 전설에 따르면 여왕이 솔로몬 왕에게 수 톤의 계피를 선물하여 자신의 부를 과시했다고 합니다. 정향과 육두구는 몇 개의 작은 인도네시아 섬에서만 자생하기 때문에 더 비쌌습니다.

정향은 강한 향과 살균 능력으로 치통 치료, 향수 제조, 심지어 악령 퇴치에 사용되었습니다. 육두구는 전염병을 치료할 수 있는 신비한 약으로 여겨졌지만, 실제로는 그렇지 않았습니다. 공급이 제한되어 있어 가격이 천정부지로 치솟았고, 16세기에는 유럽에서 육두구 한 개가 집 한 채를 살 수 있을 정도였습니다. 미친 이야기로는 17세기 중반에 네덜란드 사람들이 현재 뉴욕의 중심지인 맨해튼 섬을 인도네시아의 작은 육두구 재배 섬과 교환했다는 것입니다.

당시 네덜란드 사람들은 육두구가 황량한 아메리카 대륙의 땅보다 훨씬 더 가치가 있다고 생각했습니다. 그러나 몇 세기 후 맨해튼은 세계 금융의 중심지가 되었습니다. 역사에는 예상치 못한 일들이 있습니다. 향신료는 매우 귀하기 때문에 '향신료의 길'이라는 길이 생겼습니다. 향신료를 동쪽에서 서쪽으로 가져오는 여정이었습니다. 이는 단순한 무역로가 아니라 야망, 전쟁, 탐험의 길이었습니다. 지금의 석유의 길과 비슷합니다. 그 당시 향신료는 두 가지 주요 경로를 통해 이동했는데, 해상 실크로드와 육상 실크로드입니다. 두 경로 모두 생명이 위협받는 위험이 있었습니다.

육상에서는 상인들이 사막을 넘어 히말라야를 지나 도적, 야생 동물, 혹독한 날씨와 맞서야 했습니다. 바다에서는 폭풍과 해적, 비타민 C 결핍과 싸워야 했습니다. 많은 사람들이 목숨을 잃었지만 보상은 그만한 가치가 있었습니다. 성공적인 향신료 화물은 평범한 상인을 하룻밤 사이에 백만장자로 만들 수 있었습니다. 그러나 향신료의 길은 피와 눈물로 가득 차 있었습니다.

아랍 상인, 베니스 상인, 그리고 후에 포르투갈, 네덜란드, 영국 사람들이 무역 경로의 통제권을 놓고 경쟁했습니다. 그들은 요새를 세우고 섬을 점령하며, 심지어 향신료 독점을 위해 원주율을 학살하기도 했습니다. 17세기에는 네덜란드가 육두구를 통제하기 위해 반다 섬의 거의 모든 주민을 학살했습니다. 향신료에 대한 열망은 탐험의 시대를 이끌었습니다. 크리스토퍼 콜럼버스는 1492년 대서양을 건너면서 사실상 아메리카를 찾으려는 것이 아니었습니다.

그는 인도로 가는 새로운 해상 경로를 찾아 더 저렴한 향신료를 구매하고 아랍과 베니스의 독점을 깨고자 했습니다. 비록 콜럼버스가 향신료를 발견하지 못했지만, 그는 새로운 시대를 열었습니다. 바스코 다 가마, 페르디난드 마젤란과 같은 다른 탐험가들도 향신료에 대한 갈증으로 움직였습니다. 이는 향신료가 단순한 상품이 아니라 세계를 변화시키는 동력이었음을 보여줍니다.

향신료는 단순한 상품이 아니라 전쟁의 원인이기도 했습니다.

전형적인 예는 1617년 네덜란드와 포르투갈 간의 향신료 전쟁입니다. 두 나라는 인도네시아의 정향과 육두구 재배 섬을 통제하기 위해 치열하게 싸웠습니다. 네덜란드가 결국 승리했지만, 그 대가는 수천 명의 생명과 수십 척의 배, 많은 섬의 파괴였습니다. 그들은 세계 최초의 주식회사를 설립한 네덜란드 동인도 회사를 만들고 이를 통해 향신료 무역을 독점했습니다.

회사는 군대와 전투함을 보유하고 있으며, 누구든지 방해하는 자와 전쟁을 선포할 권한을 가질 정도로 강력했습니다. 향신료는 18세기 프랑스 정치에도 영향을 미쳤으며, 높은 소금세로 인해 시민들이 봉기하여 프랑스 혁명에 기여했습니다. 인도에서는 간디가 1930년 소금 세금에 반대하는 소금 행진을 이끌었습니다. 일반적으로 향신료는 단순한 식탁의 즐거움이 아니라 세계를 뒤흔드는 요소였습니다. 향신료는 한때 금이었지만, 이제는 더 이상 금이 아닙니다. 그것은 대중적인 것이 되었습니다. 향신료가 대중화된 이유는 몇 가지가 있습니다. 유럽 사람들이 인도, 인도네시아, 스리랑카의 향신료 재배 지역을 점령하면서 대규모 재배를 시작했습니다.

후추, 계피, 정향 농장이 곳곳에 세워져 공급이 급증했습니다. 희귀하지 않으면 덜 귀해지며, 현재는 현대적인 선박과 더 정확한 지도, 안전한 해상 경로 덕분에 향신료 운송 비용이 크게 줄어들었습니다. 그래서 향신료 가격도 하락했으며, 특히 냉장고, 진공 포장기 및 현대적인 보존 방법이 등장하면서 향신료의 식품 보존 역할이 줄어들었습니다. 사람들은 더 이상 겨울 동안 고기를 보관하기 위해 소금이나 후추가 필요하지 않았습니다. 수요도 변화했습니다. 귀족들은 점차 설탕, 커피, 차, 초콜릿과 같은 다른 것들을 추구하게 되었습니다.

향신료는 그 상징성을 잃어가고 있습니다. 글로벌 무역이 발전하면서 향신료는 더 이상 몇몇 국가의 독점 상품이 아닙니다. 어떤 국가든 집 정원에서 후추와 계피를 재배할 수 있습니다. 19세기에는 향신료가 누구나 구매할 수 있는 것이 되었지만, 그 유산은 여전히 남아 있습니다. 베니스, 안다만, 리스본과 같은 부유한 도시들은 향신료 덕분에 탄생했습니다. 네덜란드 동인도 회사와 같은 거대 기업들도 향신료의 열망에서 시작되었습니다. 심지어 오늘날 우리가 아는 세계 지도와 아메리카 및 해상 경로도 향신료를 찾기 위한 여행 덕분에 그려졌습니다.