일본은 스시와 오니기리의 고향이지만 심각한 쌀 부족에 직면해 있습니다. 쌀이 모든 식사의 심장인 나라에서, 이제 사람들은 쌀 한 포대를 사기 위해 줄을 서야 합니다. 일본의 슈퍼마켓에서 쌀은 귀한 상품이 되었고, 쌀 가격은 급등하여 한때 이전의 거의 두 배에 달했습니다.

왜 일본이 이런 상황에 처했을까요?

기적적으로 발전한 나라, 최첨단 농업 기술을 가진 일본이 어떻게 쌀이 부족할 수 있으며, 그렇게 많은 돈이 있는 사람들이 왜 쌀이 부족할까요? 더 중요한 것은, 광활한 논밭의 고향인 베트남이 이 이야기에서 어떤 역할을 할까요? 이것이 베트남 쌀이 일본의 슈퍼마켓을 가득 채울 기회일까요? 쌀 위기가 발생하기 전에, 우리는 왜 쌀이 일본에 중요한지 이해해야 합니다.

일본에서 쌀은 단순한 음식이 아니라 문화의 일부이자 자부심입니다. 쌀은 스시, 오니기리, 사케, 과자, 심지어 전통 의식에까지 등장합니다. 일본인들은 쌀이 없는 식사는 식사가 아니라고 자주 말합니다. 이 관점은 베트남과 비슷합니다. 그러나 일본에서는 모든 것이 세심하게 만들어지기 때문에 쌀도 새로운 차원으로 끌어올려집니다. 그들은 코시히카리와 같은 고급 쌀 품종을 재배하며, 둥글고 쫄깃하고 향기로운 쌀을 예술 작품처럼 돌봅니다. 일본 농부들은 물을 주고, 토양을 점검하며, 수확할 때까지 세심하게 관리하여 마치 수공예품을 만드는 것처럼 보입니다.

일본은 매년 약 700만 톤의 쌀을 소비하며, 산업이 발전한 일본이 쌀을 수입할 것 같지만 그렇지 않습니다. 특별한 점은 거의 모든 쌀이 일본에서 재배되고 생산된 국내산 쌀이라는 것입니다. 왜냐하면 일본인들은 일본 쌀이 가장 맛있고, 천국의 정수라고 믿기 때문입니다. 다른 어떤 나라와도 비교할 수 없습니다. 일본 정부는 외국 쌀 수입에 대해 778%라는 매우 높은 세금을 부과하여 농민을 보호합니다. 778%라는 것은 베트남에서 쌀 한 포대가 일본에 들어가려면 원가의 약 8배가 되어야 한다는 뜻입니다. 믿기 어렵습니다. 그런데 지금 일본이 수십 년 만에 최악의 위기에 처해 있습니다. 슈퍼마켓 선반은 비어 있고, 사람들은 혼란에 빠지며 쌀 가격은 급등하고 있습니다.

왜 일본이 쌀이 부족하고, 일본이 쌀 위기에 처했을까요?

첫 번째 이유이자 가장 큰 원인은 날씨입니다. "하늘을 보고, 땅을 보고, 구름을 보고, 비를 보고, 바람을 보고, 낮과 밤을 본다." 이 말은 과학 기술이 발전했음에도 불구하고 수세기 동안 농부들에게 여전히 유효합니다. 일본은 기후 변화의 심각한 영향을 받고 있습니다. 2023년 여름, 기록적인 더위로 일부 지역의 기온이 40°C를 넘었고, 폭우와 홍수가 있었습니다. 쌀은 물이 적당히 필요하고 온도가 안정적인 식물입니다. 너무 덥거나 비가 너무 많이 오면 시들거나 물에 잠겨 썩게 됩니다.

2023년 수확 결과는 재앙이었고, 일본의 수확량은 660만 톤에 불과하여 평균 700만 톤보다 낮았습니다. 낮다는 것은 쌀이 부족하다는 의미입니다. 그리고 그렇게 극단적인 날씨에서는 쌀의 품질도 크게 떨어져 일본인들은 걱정하기 시작했습니다. 2024년에는 상황이 더 나빠질 것입니다. 지속적인 더위, 물 부족, 해충과 질병으로 일본의 수확은 계속 실패하고 쌀이 다시 부족해질 것입니다. 간단히 말해, 자연이 일본에 화가 나 있으며 쌀 공급은 바람 빠진 풍선처럼 줄어들고 있습니다. 일본의 쌀 창고는 점점 비어가고 있습니다.

일본이 쌀이 부족한 두 번째 이유는 외국인, 즉 관광 때문입니다. 다소 이상하게 들릴 수 있지만, 관광객들이 일본의 쌀을 소비하고 있기 때문에 일본이 쌀이 부족해지고 있습니다. 일본에 가본 적이 있나요? 가면 반드시 스시, 오니기리 또는 기차역의 도시락을 시도해야 합니다. 각 요리에는 쌀이 들어가며, 맛있는 쌀이 필요합니다. 일본을 여행하는 사람들은 맛있는 음식을 먹어야 하며, 일본은 좋은 제품을 제공해야 합니다. 2024년에는 일본이 약 3500만 명의 관광객을 맞이할 것으로 예상됩니다.

사람들은 이 시기에 일본에 가는 것을 매우 좋아합니다. 엔화가 약세이고 항공권이 저렴하며 일본이 팬데믹 이후 완전히 개방되었기 때문에 관광이 폭발적으로 증가하고 있습니다. 각 관광객은 하루에 최소한 한두 끼는 쌀을 포함한 음식을 먹습니다. 고급 스시 레스토랑에서부터 저렴한 라멘 가게까지 다양합니다. 관광은 일본의 쌀 수요를 매년 수십만 톤 증가시키고 있습니다.

일본이 쌀이 부족한 세 번째 이유는 국민의 공황 심리입니다. 이런 심리는 어느 나라에서나 존재합니다. 2024년 일본은 난카이 해구에서 9도 리타의 강력한 대지진 위험에 대한 경고를 발표했습니다. 만약 당신이 일본인이라면, 당신은 무엇을 할까요? 이 소식은 불에 기름을 붓는 것과 같아, 사람들은 즉시 쌀, 물, 그리고 특히 필수 식품인 쌀을 사기 위해 몰려듭니다. 쌀이 있어야 한다는 심리는 수요를 급증시켜 쌀 가격을 높이고, 몇 시간 만에 슈퍼마켓 선반을 비워버립니다. 이러한 이유들은 모두 객관적인 이유입니다. 날씨, 관광객, 그리고 자연으로 인한 국민의 심리입니다.

그렇다면 일본 정부는 책임이 없나요?

사실 그들도 자신의 책임이 있습니다. 그것은 잘못된 농업 정책입니다. 일본은 매우 세심하고 관리에 능숙한 나라지만, 쌀 관리에 있어서는 약간 잘못 계산한 것 같습니다. 수십 년 동안 일본은 쌀 생산량을 의도적으로 줄여 가격을 높게 유지하고 과잉 생산을 피하려고 했습니다. 정부는 농민들에게 쌀 대신 콩과 다른 작물을 재배하도록 돈을 지급하기도 했습니다. 그 결과 쌀 재배 면적이 크게 줄어들었습니다.

2024년에는 쌀 재배 면적이 150만 헥타르에 불과하여 1970년의 절반에 해당합니다. 게다가 일본은 778%라는 높은 세금으로 국내 쌀을 보호하고 있습니다. 베트남, 태국, 심지어 미국의 쌀이 일본에 들어가려면 국내 쌀보다 비싸기 때문에 거의 아무도 구매할 수 없습니다. 위기가 발생했을 때 일본은 외국에서 쌀을 비축할 수 없고, 국가 비축량 약 100만 톤도 빠르게 고갈되고 있습니다. 게다가 일본은 항상 고령화가 빠른 나라로 유명합니다. 노인은 농사를 짓기 힘들고, 젊은이들은 농사를 짓고 싶어하지 않습니다. 농민 수가 급격히 줄어들고 현대 기계로는 이를 보완할 수 없습니다. 다시 말해, 쌀 보호 정책이 일본을 스스로 발목을 잡게 만들었습니다.

마지막으로 일본의 쌀 공급망에 대해 이야기해야 합니다. 일본에서 쌀은 농민에서 슈퍼마켓으로 직접 가지 않습니다. 여러 유통업체를 거쳐야 하며, 몇 개의 단계를 거쳐야 소비자에게 도달합니다. 이 중간 단계는 쌀의 흐름을 늦출 수 있으며, 특히 위기 상황에서 더욱 그렇습니다. 수요가 급증할 때 이 시스템은 제때 반응하지 못합니다. 도쿄의 일부 슈퍼마켓은 쌀이 다 팔렸지만, 농촌 지역의 창고는 여전히 가득 차 있습니다. 게다가 농민들은 쌀 가격이 더 오를 것을 알기 때문에 판매를 꺼려하는 심리로 인해 모든 것이 더욱 복잡해집니다. 결과적으로 쌀은 있지만 필요한 사람에게 도달하지 못합니다.

그렇다면 쌀 위기가 일본에 어떤 영향을 미치고 있을까요?

첫째, 쌀 가격이 상승하고 있습니다. 현재 5kg의 고급 코시히카리 쌀 한 포대의 가격은 약 5000엔, 즉 약 90만 동입니다. 일반 쌀도 약 750엔입니다. 2024년과 비교할 때 쌀 가격이 거의 두 배로 증가했습니다. 특히 저소득 가정은 허리띠를 졸라매고, 진정한 의미에서 식사를 줄여야 했습니다. 많은 사람들이 빵, 면, 감자를 먹기로 전환했습니다. 쌀 위기는 단순한 경제 문제일 뿐만 아니라 정치 문제이기도 합니다. 일본 총리인 시게루 이시바에 대한 지지율이 급락했습니다. 국민들은 정부의 위기 대응이 느리다고 분노하고 있습니다. 농림부 장관인 타쿠 에토는 심지어 사퇴해야 했습니다. 위기를 해결하지 못하면 이 내각은 의석을 잃을 수도 있습니다.

그렇다면 베트남은 일본 시장에 진입하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

우선 일본 시장을 이해해야 합니다. 일본인은 쌀을 먹는 것뿐만 아니라 쌀을 존중합니다. 쌀은 하얗고 쫄깃하며, 향기롭고, 고른 알갱이로, 엄격한 품질 기준을 충족해야 합니다. 그들은 일본의 짧고 쫄깃한 쌀을 선호하며, 베트남의 ST25와 같은 약간 긴 향기로운 쌀과는 다릅니다. 게다가 일본은 매우 높은 세금과 엄격한 규제로 쌀 수입을 제한하고 있습니다. 매년 그들은 WTO와의 약속에 따라 약 70만 톤의 쌀을 수입하며, 주로 미국, 호주, 태국에서 수입합니다.

베트남은 2024년에 약 800만 톤의 쌀을 수출하지만 일본에서는 매우 작은 비중을 차지하고 있으며, 주로 찹쌀이나 저렴한 쌀입니다. 그러나 이번 위기는 일본의 국내 쌀이 부족해지면서 베트남 쌀이 일본에 진출할 수 있는 드문 기회가 될 것입니다. 일본인들이 외국 쌀에 대해 더 개방적이 되고, 베트남은 풍부한 생산량과 경쟁력 있는 가격, 점점 향상되는 품질로 황금의 문 앞에 서 있습니다. 베트남은 매년 4300만 톤의 쌀을 생산하고, 약 800만 톤의 쌀을 수출하여 일본의 수요를 충족할 수 있습니다.

일본 쌀은 비쌀 것이고, 베트남 쌀은 더 저렴하며 미국이나 일본에 수출하는 다른 어떤 나라와도 경쟁할 준비가 되어 있습니다. 게다가 수천 년의 쌀 재배 경험을 가진 베트남은 다양한 기술과 품종을 보유하고 있어 일본의 기준에 맞춰 일본 쌀 품종을 재배하는 데 쉽게 조정할 수 있습니다. 일본의 쌀 위기는 단기적인 기회가 아니라, 베트남이 저렴한 쌀 수출국에서 고급 쌀 수출국으로 도약할 수 있는 기회가 될 수 있습니다. 성공한다면 베트남 쌀은 일본에만 국한되지 않고 까다로운 시장에서도 승리할 수 있습니다. 언젠가 도쿄에서 식사할 때, 웨이터가 당신에게 이 쌀은 베트남에서 온 것이라고 말하는 날을 상상해 보세요. 정말 맛있습니다.