사건 배경: 19세기 코펜하겐의 사회 분위기

19세기 중반, 덴마크는 사회 전환기에 있었다. 산업 혁명의 물결이 이 북유럽 국가를 완전히 휩쓸지 않았고, 코펜하겐은 수도로서 여전히 강한 전통적인 분위기를 유지하고 있었다. 약사들은 당시 사회에서 존경받지만 신비로운 직업이었다. 그들은 단순히 약품을 조제하는 것뿐만 아니라 의사, 화학자, 심지어 민간 상담자의 역할도 자주 맡았다. 그러나 화학 지식의 보급과 독극물 남용 사건의 증가로 인해 대중의 약사에 대한 신뢰는 점차 의심으로 대체되었다. 비소, 시안화물 등의 독극물은 약제 산업에서 흔히 사용되었지만, 일반 대중은 이러한 물질의 출처와 용도에 대해 거의 알지 못했다. 이러한 정보 비대칭은 사회의 독살에 대한 공포를 더욱 부추겼다.

1840년대, 유럽 전역에서 빈번하게 발생한 독살 사건은 이러한 불안을 더욱 가중시켰다. 신문에는 귀족, 상인, 심지어 일반 시민이 독약으로 인해 기이하게 사망했다는 충격적인 제목이 넘쳐났다. 코펜하겐 시민들은 특히 민감했는데, 이 도시의 중산층과 노동계급은 약사가 제공하는 약수로 일상 질병을 치료했으며, 약사의 처방은 종종 가정의 "구명줄"이었다. 이러한 배경 속에서 약사와 관련된 어떤 사망 사건도 강한 반응을 일으킬 수 있었다.

한스 크리스티안 닐센은 코펜하겐의 한 작은 약국의 운영자였다. 그의 약국은 도시 외곽에 위치해 있으며, 노동계급과 하층 시민을 대상으로 서비스를 제공했다. 닐센은 세심한 작업 태도와 저렴한 가격으로 지역 사회의 신뢰를 얻었다. 그러나 1847년 여름, 일련의 신비로운 사망 사건이 그를 정점으로 몰아넣었다.

사건 경과: 의심에서 유죄 판결까지

1847년 6월, 코펜하겐의 한 노동자 가정의 어머니가 닐센이 조제한 기침약을 복용한 후 갑자기 사망했다. 고인의 가족은 약수가 이상한 냄새를 풍기며, 고인이 복용 후 경련과 심한 구토를 했다고 주장했다. 며칠 후, 또 다른 고객인 젊은 여성이 닐센이 제공한 열병 치료 약수를 복용한 후 사망했다. 이 두 사건은 지역 사회의 관심을 빠르게 끌었고, 소문이 퍼지기 시작했다: 닐센의 약국이 "고의로 독을 주었다"는 것이다.

경찰이 조사에 나선 후, 사망자의 체내에서 미량의 비소가 검출되었다. 비소는 당시 약사들이 자주 사용하는 성분으로, 특정 질병 치료에 사용되지만, 용량은 엄격히 조절해야 했다. 닐센의 처방 기록에 따르면, 그는 실제로 약수에 미량의 비소를 추가했지만, 그 용량은 치명적인 수준보다 훨씬 낮았다. 그러나 대중의 공포감은 빠르게 확산되었고, 신문은 닐센을 "냉혈한 독살자"라고 비난하는 충격적인 보도를 실었다. 이후 한 달 동안, 또 다른 세 건의 유사한 사망 사건이 닐센의 약국에 귀속되었지만, 그 중 두 건의 사망자는 생전에 심각한 질병을 앓고 있었고, 증거는 충분하지 않았다.

사회적 압력에 의해 경찰은 1847년 8월 닐센을 체포했다. 재판은 1848년 초에 진행되었고, 검찰은 닐센이 고의로 약수에 과량의 비소를 추가하여 최소 다섯 명의 고객을 살해했다고 기소했다. 닐센은 자신이 무죄라고 주장하며, 처방 기록이 용량이 기준에 부합함을 명확히 보여주고, 약국에서 사용하는 원료는 모두 신뢰할 수 있는 공급업체에서 온 것이라고 지적했다. 그러나 검찰은 "공공 안전"을 이유로 비소의 위험성을 강조하며, 닐센이 경제적 동기나 개인적 원한으로 범죄를 저질렀을 가능성을 암시했다.

재판 과정에서 닐센의 변호사는 처방 기록을 증거로 제출하려 했지만, 법원은 이 기록이 변조되었을 가능성이 있다고 판단하여 채택하지 않았다. 또한 몇몇 의학 전문가의 증언도 상황을 뒤바꾸지 못했는데, 당시 독성학이 미성숙하여 비소의 용량을 검사하는 기술이 제한적이었다. 대중의 강한 감정은 사법 절차에 더욱 영향을 미쳤고, 배심원단은 이틀도 안 되는 심의 끝에 닐센에게 종신형을 선고했다. 닐센은 코펜하겐 외곽의 교도소로 이송되었고, 그의 약국은 압수되었으며, 가족은 빈곤에 빠졌다.

억울한 사건의 원인: 사회적 압력과 직업 차별

닐센 사건의 오판은 고립된 사건이 아니라 19세기 사회와 사법 체계의 결함을 반영하는 단면이다. 다음 몇 가지 요인이 이 억울한 사건을 초래했다:

• 독살에 대한 사회적 집단 공포

19세기 유럽에서 독살은 은밀하고 무서운 범죄 방식으로 여겨졌다. 독약의 무형성과 약사의 전문 지식은 대중에게 이 직업에 대한 이중적인 감정을 불러일으켰다: 의존하면서도 두려워했다. 닐센의 사건은 독살 공포의 정점에 있었고, 신문과 지역 사회 여론은 약사를 잠재적인 "악마"로 묘사했다. 이러한 집단 공포는 경찰과 법원이 증거가 부족한 상황에서도 닐센을 신속히 용의자로 지목하게 하여 대중의 불안을 잠재우려 했다.

• 사법 절차의 경솔함

당시 덴마크 사법 체계는 독약과 관련된 사건을 처리할 때 "차라리 잘못 죽이는 것이 낫다"는 경향이 있었다. 닐센의 처방 기록은 본래 중요한 증거가 되어야 했지만, 경찰은 이를 깊이 분석하지 않았고, 공급업체의 원료 품질이나 고객의 건강 상태와 같은 다른 가능성도 조사하지 않았다. 법원은 의학 증거를 무시하여 오판을 더욱 가중시켰다. 독성학의 한계로 인해 검찰은 약수에서 비소의 출처가 고의로 추가된 것인지 우연히 오염된 것인지 정확히 구분할 수 없었고, 배심원단은 사회적 압력의 영향을 받아 가장 충격적인 설명을 믿는 경향이 있었다.

• 직업 차별과 계급 편견

약사는 19세기 덴마크 사회에서 애매한 위치에 있었다. 그들은 전문 교육을 받았지만 종종 "반 의사"로 여겨져 정식 의사보다 낮은 지위를 가졌다. 닐센의 약국은 노동계급을 대상으로 하였기 때문에 상류 사회에서 신뢰를 잃었다. 검찰은 재판 중 여러 차례 닐센이 경제적 압박으로 "위험한 선택"을 했을 가능성을 암시했으며, 이러한 주장은 명백한 계급 편견을 담고 있었다. 또한 약사는 화학 물질의 조작자로서 "위험한 분자"라는 낙인을 쉽게 받을 수 있었고, 이러한 직업 차별은 닐센의 변호 능력을 더욱 약화시켰다.

진실의 폭로: 후손의 노력과 증거 재현

닐센은 1855년 교도소에서 사망하였고, 그의 사건은 점차 대중의 기억에서 잊혀졌다. 그러나 1890년대, 그의 후손인 마리아라는 손녀가 가족 유품을 정리하던 중 닐센의 처방 기록과 공급업체와의 통신을 발견했다. 이 문서들은 닐센이 코펜하겐의 한 화학품 공급업체에서 구매한 원료 목록과 각 배치의 약수 조제 과정을 상세히 기록하고 있었다. 마리아는 이 문서들을 독성학을 연구하는 학자에게 전달하여 할아버지의 억울함을 풀고자 했다.

학자의 분석은 놀라운 사실을 드러냈다: 닐센이 사용한 비소 원료 중 일부 배치가 공급업체에 의해 고농도의 불순물로 혼합되었다. 이러한 불순물은 공급업체의 운송 또는 저장 과정에서의 부주의로 인해 비소의 독성이 예상보다 훨씬 높아지게 만들었다. 추가적인 화학 분석 결과, 특정 약수에서 검출된 비소 함량이 공급업체가 제공한 원료와 일치하며, 닐센이 고의로 추가한 것이 아님이 확인되었다. 이 발견은 원래 판결의 기초를 뒤엎고, 닐센이 고의로 살해하지 않았음을 증명했다.

마리아는 당국에 재심을 요청하려 했지만, 닐센이 이미 사망하였고 사건이 수십 년이 지나 공식적으로 받아들여지지 않았다. 그럼에도 불구하고 학계와 일부 언론은 이 사건을 재조명하기 시작했다. 1898년, 코펜하겐의 한 신문은 닐센의 억울한 사건에 대한 기사를 게재하며 사법 체계와 공급업체 감독 제도의 개혁을 촉구했다. 그러나 현대의 디지털 아카이브가 부족하여 이 사건의 세부 사항은 널리 퍼지지 않았고, 오늘날에도 여전히 잘 알려지지 않았다.

사회적 및 직업적 요인의 심층 분석

닐센 사건은 개인의 비극일 뿐만 아니라 19세기 사회와 직업 환경의 복잡성을 반영한다. 첫째, 독약에 대한 사회적 두려움은 과학 지식의 보급과 대중 교육의 단절에서 비롯된다. 일반 시민은 비소와 같은 물질의 치명성에 대해서만 알고 있으며, 약사의 조제 과정에 대해서는 전혀 알지 못했다. 이러한 정보 비대칭은 신뢰 위기를 초래하여 약사를 희생양으로 만들었다.

둘째, 사법 체계의 결함은 사건에서 여실히 드러났다. 당시 독성학 기술은 독물의 출처를 정확히 검출할 수 없었지만, 법원은 사회적 압력에 의해 사실의 진실보다 "공공 안전"을 우선시했다. 이러한 "민중의 분노를 우선시하는" 사법 논리는 19세기 유럽에서 드물지 않았으며, 특히 약사와 같은 신흥 직업과 관련된 사건에서 두드러졌다.

마지막으로, 직업 차별은 사건에서 중요한 역할을 했다. 약사는 의사와 상인 사이의 직업으로, 종종 상류 사회에서 경시되었다. 닐센의 노동계급 고객층은 그가 법정에서 신뢰를 잃게 만들었다. 반면, 공급업체는 더 큰 상업적 실체로서 조사받는 일이 적었고, 이는 당시 사회가 서로 다른 직업 집단에 대해 가진 편견을 반영한다.

결론: 역사적 경고

코펜하겐 약사의 독살 의혹 사건은 역사에 묻힌 억울한 사건이지만, 우리에게 깊은 교훈을 제공한다. 이는 사회적 공포와 직업적 편견이 어떻게 사법 정의를 왜곡하는지, 그리고 과학적 증거가 안개를 걷어내는 데 있어 얼마나 중요한 역할을 하는지를 일깨워준다. 닐센의 비극은 시대의 한계에서 비롯되었지만, 그의 후손의 노력은 우리가 진실이 늦게 도착하더라도 결코 사라지지 않는다는 것을 보여준다. 이 사건은 또한 우리가 반성해야 할 것을 촉구한다: 정보가 폭발하는 시대에 19세기의 오류를 반복하지 않도록 하고, 사법 체계가 여론과 편견에 휘둘리지 않고 사실에 기반하도록 보장하는 방법이다.