전기차에 대한 이야기는 1800년대에 시작되었습니다. 그 당시 세계에는 지금처럼 가솔린으로 달리는 차가 없었습니다. 유럽의 과학자들과 발명가들은 새로운 기술인 전기에 대해 연구하고 있었습니다. 그들은 전기가 전구를 밝힐 수 있다면 왜 전기를 이용해 차를 운전하지 않을까 생각했습니다. 그 당시에는 매우 실용적인 아이디어였습니다.

세계 최초의 전기차는 1830년대에 영국 스코틀랜드에서 등장했습니다.

로버트 앤더슨이라는 남자가 전기로 작동하는 원시적인 차를 만들었습니다. 하지만 이 차는 현대적인 자동차라기보다는 전기 모터가 장착된 마차에 더 가까웠습니다. 느리고 무겁고, 당시의 배터리는 당연히 빨리 방전되었기 때문에 아무도 이 차를 타고 다니지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 이것은 첫걸음이었고, 영국은 전기차의 발상지였습니다. 1900년대에 들어서면서 전기차는 미국에서 핫 트렌드가 되었습니다. 이들은 깨끗하고, 매연이 없으며, 가솔린 차처럼 시끄럽지 않았습니다. 하지만 전기차는 그 영광을 유지하지 못했습니다.

1910년대에는 가솔린 자동차가 우세해지기 시작했습니다. 가솔린 차가 더 저렴하고, 더 멀리 달릴 수 있으며, 주유소에서 연료를 넣는 것이 당시의 배터리 기술보다 훨씬 빠르기 때문입니다. 1세기를 넘어, 지금 전기차가 다시 돌아왔고, 중국이 전기차의 선두주자가 되고 있습니다. 중국이 전기차의 선두주자가 된 이유를 이해하기 위해서는 그들이 직면했던 상황을 조금 되돌아봐야 합니다. 1990년대와 2000년대 초반의 중국이었습니다. 그 당시 거리는 먼지로 가득 차 있었고, 가솔린 차들은 검은 연기를 내뿜었으며, 공기는 숨쉬기 힘들 정도로 무거웠습니다. 그때 중국은 매우 빠르게 발전하고 있었고, 개인 차량도 당연히 발전하고 있었습니다.

오염은 악몽이 되었고, 중국은 오염을 줄이기 위해 무엇을 해야 할지 고민하기 시작했습니다. 몇십 년 전만 해도 전기차는 매우 비현실적이었습니다. 배터리는 여전히 약하고, 차는 느리며, 충전하는 데 하루가 걸렸습니다. 하지만 중국은 기회를 보았습니다. 왜냐하면 이곳은 유럽과 미국, 일본의 자동차 제조사들이 아직 진출하지 않은 땅이었기 때문입니다. 전기차는 먼지를 줄이는 데 도움을 줄 뿐만 아니라, 외국에서 수입하는 석유에 대한 의존도를 줄이는 데도 기여할 수 있었습니다. 2001년, 중국은 전기차를 국가 발전 계획에 포함시켰고, 이는 매우 먼 비전이었습니다. 그들은 배터리와 전기 모터 연구에 돈을 쏟기 시작했습니다.

당시 BYD라는 회사는 휴대폰 배터리만 만들다가 전기차에 도전했습니다. 2008년, BYD는 가솔린과 전기를 모두 사용할 수 있는 첫 번째 차를 출시했습니다. 이 차는 아직 완벽하지 않았고, 가격이 비쌌으며, 멀리 달릴 수 없었지만, 중국 전기차 산업의 소중한 첫걸음이었습니다. 2009년, 중국 정부는 전기차 구매를 지원하기 위해 돈을 지출하기로 결심했습니다. 이는 제조업체를 돕고, 충전소를 곳곳에 세우는 데 기여했습니다. 이것은 긴 여정의 시작이었습니다.

2010년에는 몇 백 대의 전기차가 도로를 달리던 것이 2015년에는 중국이 미국을 제치고 세계에서 가장 큰 전기차 시장이 되었습니다. 그리고 지금 2025년에는 중국에서 전기차가 매우 보편화되었습니다. 도로에서는 마치 장난감처럼 작고 귀여운 전기차부터 매우 크고 고급스러운 SUV까지 다양한 전기차를 볼 수 있습니다. 중국에서는 전기차를 사는 것이 마치 우리가 시장에 가서 채소를 사는 것처럼 쉬운 일처럼 느껴집니다. 중국은 세계에서 두 번째로 인구가 많은 나라로, 14억 명이 넘는 사람들이 모두 자동차를 갖고 싶어합니다. 이것이 중국 전기차 산업의 동력 중 하나입니다. 하지만 특별한 점은 전기차가 도로를 지배할 뿐만 아니라, 매우 압도적으로 지배하고 있다는 것입니다.

2024년, 중국은 완전 전기차부터 하이브리드 차까지 거의 1300만 대의 전기차를 판매했습니다. 이 숫자는 전 세계에서 판매된 전기차의 거의 70%를 차지합니다. 즉, 지구에서 판매되는 10대의 전기차 중 7대는 중국에서 판매된 것입니다. 평균적으로 중국은 지난해 매달 100만 대 이상의 전기차를 판매했습니다. 상상할 수 있나요? 전 세계에서 어떤 나라도 이룰 수 없는 일입니다.

그렇다면 왜 전기차가 이렇게 인기를 끌고 있을까요?

간단합니다. 첫째, 매우 저렴합니다. 게다가 중국에는 모든 사람을 위한 다양한 전기차가 있습니다. 저렴한 차를 원하면 Gooling이 있고, 고급차를 원하면 NIO가 있으며, 아름답고 강력한 차를 원하면 BYD가 있습니다. 200개 이상의 전기차 제조사가 경쟁하고 있어, 중국 소비자들은 마음껏 선택할 수 있습니다. 중국 정부는 2025년까지 판매되는 신차의 20%가 전기차가 되어야 한다는 매우 큰 목표를 세웠습니다. 하지만 그들은 2022년부터 이 목표를 세웠습니다. 그리고 실제로 2025년에는 다른 목표를 세워야 했습니다. 판매되는 차량의 60%가 전기차가 되고, 2030년에는 80%가 되어야 한다는 것입니다.

이를 달성하기 위해 그들은 구매자를 지원할 뿐만 아니라, 충전소를 곳곳에 세우고, 기술 연구에 자금을 지원하며, 심지어 모든 버스와 택시를 전기차로 교체하고 있습니다. 그래서 구매자들은 충전소가 어디에 있는지, 차량 소유가 어떻게 되는지에 대해 너무 걱정할 필요가 없습니다. 심천에서는 2019년부터, 즉 몇 년 전부터 16,000대의 버스와 22,000대의 택시가 모두 전기로 운행되고 있습니다. 이곳에서 택시를 타면 매연이 없는 부드러운 소리만 들을 수 있으며, 심천은 세계 최초로 이러한 일을 해낸 도시입니다.

중국이 전기차의 왕이 될 수 있는 매우 중요한 이유는 그들이 차량에서 가장 중요한 기술을 보유하고 있기 때문입니다. 그것은 차체도 아니고, 가솔린 차의 엔진도 아닙니다. 바로 배터리입니다. 전기차가 하나의 몸체라면, 배터리는 심장입니다. 그리고 중국은 전기차 산업에서 가장 강력하고 큰 심장을 쥐고 있습니다. 그들은 배터리를 만들 뿐만 아니라, 배터리에 필요한 원자재와 기술을 거의 전 세계적으로 통제하고 있습니다. 예를 들어, 현재 중국은 전 세계 리튬 이온 배터리의 80% 이상을 생산하고 있습니다. 그들은 배터리를 만드는 데 필요한 원자재의 70% 이상을 보유하고 있습니다. CATL과 같은 중국의 대기업은 국내 제조사뿐만 아니라 Tesla, Volkswagen, BMW와 같은 세계적인 제조사에도 배터리를 공급하고 있습니다. 당신이 타고 있는 전기차의 배터리가 중국에서 온 것일 수도 있습니다.

중국은 빠르게 발전하고 있기 때문에 그들의 배터리 기술은 다른 나라를 초월했습니다. 그들은 Quin이라는 배터리를 개발했으며, 10%에서 80%까지 충전하는 데 단 10분이 걸리고, 한 번 충전으로 1000km를 주행할 수 있습니다. 그들은 리튬이 필요 없는 새로운 배터리도 연구하고 있으며, 더 저렴하고 환경 친화적이며 미래의 배터리 산업을 변화시킬 수 있습니다.

중국의 인프라는 정말 방대합니다. 2024년까지 그들은 1000만 개 이상의 충전소를 보유하고 있으며, 이는 전 세계 공공 충전소의 약 65%를 차지합니다. 게다가 중국의 제조사들은 배터리 교환 시스템도 갖추고 있습니다. 차량을 운전하면 기계가 자동으로 약 2분 안에 새 배터리로 교체해 주며, 이는 주유소에서 연료를 넣는 것과 비슷한 속도이며, 심지어 주유소보다도 더 빠릅니다. 중국은 수량뿐만 아니라 품질에서도 우수하며, 그들의 전기차 제조사들은 저렴한 차부터 고급 차까지 Tesla와 어깨를 나란히 하고 있습니다.

BYD와 같은 대표적인 브랜드는 전기차의 왕입니다. 2023년부터 그들은 Tesla를 제치고 세계에서 가장 많이 팔리는 전기차 제조사가 되었습니다. 2024년에는 중국에서 350만 대 이상의 차량을 판매했습니다. BYD의 비결은 무엇일까요? 그들은 모든 것을 스스로 제작합니다. 배터리, 칩, 엔진을 모두 제작하여 차량 가격이 매우 합리적이며 품질도 좋습니다. 또 다른 회사인 NIO는 중국의 Tesla로 비유되며, 고급차를 전문으로 합니다. 이 회사의 SUV는 인공지능, 자율주행 기능을 갖추고 있으며, 내부 인테리어도 매우 아름답습니다. 그리고 물론 배터리 임대와 같은 서비스도 제공하여 차량 가격을 더 저렴하게 만듭니다.

그들은 NIO 하우스라는 공간을 열어, 쇼룸이자 카페 역할을 하며, 차량이 정비되는 동안 편안하게 앉아 있을 수 있는 곳입니다. 최근 Gooling은 베트남에서 매우 유명해졌으며, 가격이 몇 천 달러에 불과한 미니 전기차로 잘 알려져 있습니다. 이 작은 차는 장난감처럼 귀엽지만 모든 편의 시설을 갖추고 있습니다. Xbang과 같은 새로운 제조사들은 스마트 자율주행차를 만들고, Ly Auto는 하이브리드 차량을 전문으로 하여 중국 시장을 매우 활발하게 만들고 있습니다. 다시 말하지만, 중국에는 크고 작은 200개 이상의 전기차 제조사가 있어 소비자들은 원하는 차량을 선택할 수 있습니다.

중국은 국내에서의 지배를 원할 뿐만 아니라, 전 세계로 전기차를 확산시키고자 합니다.

유럽, 호주, 동남아시아 및 기타 대륙에서 중국의 전기차가 점차 등장하고 있습니다. 한 통계에 따르면 태국에서 중국 전기차는 시장의 70%를 차지하고 있습니다. 유럽에서도 중국 차는 판매되는 차량의 약 20%를 차지하고 있지만, 어려움이 없는 것은 아닙니다. 미국은 중국 전기차에 대해 매우 높은 세금을 부과하고 있으며, 유럽도 간단하지 않은 세금을 부과하고 있습니다. BYD와 같은 제조사들은 태국, 헝가리, 브라질에 공장을 세워 현지 생산을 통해 세금을 피하고 비용을 줄이려 하고 있습니다.

전기차 분야에서 1위를 차지하고 있지만, 중국은 큰 도전에 직면해 있습니다. 국내에서는 200개 이상의 전기차 제조사들이 치열하게 경쟁하고 있습니다. 그들은 가격과 품질에서 경쟁하고 있습니다. 많은 전문가들은 2030년까지 중국에는 약 15개의 제조사만 남을 것이라고 말하며, 나머지는 사라지거나 합병될 것이라고 합니다. 해외에서는 미국과 유럽연합의 높은 수입세로 인해 중국 차가 큰 시장에 진입하기 어려운 상황입니다. 일부 작은 제조사들은 수리 및 보증 문제로 인해 중국의 전반적인 명성에 영향을 미치고 있습니다.

중국의 배터리 기술은 여전히 선두를 달리고 있지만, 일부 제조사들은 Tesla나 BMW와 경쟁하기 위해 내부 인테리어와 경험을 개선할 필요가 있습니다. 중국 차에 대한 편견을 없애야 합니다. 그러나 막대한 자금, 스마트한 정책, 혁신적인 정신, 그리고 세계를 선도하는 위치 덕분에 중국은 모든 어려움을 극복할 준비가 되어 있는 것 같습니다. 그들은 전기차의 왕좌를 지키고 싶을 뿐만 아니라, 전 세계 교통의 미래를 전기차로 형성하고자 합니다.