단백질이 신장에 왜 중요하고 민감한가?

단백질은 인체 세포와 기관을 구성하는 기본 요소로, 근육을 형성하고 효소와 호르몬을 합성하며 면역 기능을 유지하는 등 여러 생명 임무를 수행합니다. 그러나 단백질이 체내에서 분해되면 암모니아, 요소, 크레아티닌 등의 대사 폐기물이 생성되며, 이는 신장을 통해 필터링되어 배출되어야 합니다.

건강한 사람에게는 단백질 섭취 후 대사 부담이 위협이 되지 않습니다. 그러나 이미 만성 신장병이 있는 환자, 특히 3기 이상 단계에 있는 경우에는 신사구체 여과 기능이 저하되어 대사 폐기물이 제때 배출되지 않고, 혈중 요소 질소 등의 수치가 상승하여 독성 반응을 유발할 수 있습니다. 이러한 경우 과도한 단백질 섭취는 오히려 신장 단위의 손실을 가속화하여 병세를 악화시킬 수 있습니다.

따라서 "단백질 제한" 전략은 신장의 필터링 압력을 줄이고 질병 진행을 지연시키는 것을 목표로 합니다. 특히 투석이 없는 초기 및 중기 CKD에서는 합리적으로 단백질 섭취를 줄이는 것이 근거 기반 합의가 되었습니다. 그러나 제한이 완전한 거부를 의미하지는 않으며, "질"과 "양"의 이중 통제가 핵심입니다.

단백질 섭취 제한: 얼마나 조절해야 적절한가?

《신장 질환 의학 영양 치료 가이드라인》(KDOQI) 및 《중국 신장병 식이 관리 전문가 합의》에 따르면, 만성 신장병 환자의 단백질 섭취량은 병의 단계에 따라 세분화해야 합니다.

CKD 비투석기(3-5기): 하루 단백질 섭취량은 체중 1kg당 0.6-0.8g을 권장하며, 고품질 단백질(즉, 이용률이 높고 필수 아미노산 함량이 완전한 것)을 우선 선택해야 합니다.

투석을 받는 환자: 투석이 일부 단백질과 아미노산을 제거하므로 보충이 필요하며, 섭취량을 체중 1kg당 1.0-1.2g으로 높이는 것이 권장됩니다.

신병증 환자: 소변에서 단백질이 대량으로 손실될 때는 총 질소 균형을 평가하여 "단백질 제한"이 "영양실조"로 변하지 않도록 해야 합니다.

예를 들어, 체중 60kg인 CKD 3기 환자는 하루 단백질 섭취를 36g에서 48g 사이로 조절해야 하며, 이 범위는 대략 계란 1개(6g), 우유 1컵(8g), 닭가슴살 100g(22g), 두부 50g(6g)와 같습니다.

그러나 지나치게 "경직"하게 단백질을 제한하면 근육 손실, 면역력 저하, 영양실조를 초래할 수 있어 치료에 불리할 수 있습니다. 따라서 단백질 관리는 전문 영양사의 지도 아래 체검 지표에 따라 동적으로 조정해야 합니다.

식물성 단백질이 신장병 환자에게 더 적합한가?

전통적인 관점에서는 동물성 단백질이 "고품질 단백질"로 여겨지며, 식물성 단백질은 아미노산 조성이 불완전하고 소화 흡수율이 낮아 차선의 선택으로 간주되었습니다. 그러나 최근 연구에 따르면 식물성 단백질이 신장병 환자에게 반드시 단점이 아니며, 일부 단계에서는 오히려 더 적합할 수 있습니다.

식물성 단백질의 잠재적 장점은 다음과 같습니다:

대사 생성물이 적음: 콩류, 전곡 등 식물성 단백질은 체내에서 대사될 때 질소 부담이 동물성 단백질보다 가벼워 신장의 대사 압력을 줄이는 데 도움이 됩니다.

산 부담이 낮음: 동물성 단백질은 신장의 산성 부담을 증가시켜 대사성 산증을 유발할 수 있지만, 식물성 단백질은 이러한 현상을 완화할 수 있습니다.

식이 섬유가 풍부함: 식물성 단백질이 풍부한 음식(예: 대두, 퀴노아, 완두콩)은 일반적으로 많은 섬유질을 포함하고 있어 장내 미생물 군집을 개선하고 요독 생성량을 줄이는 데 도움이 됩니다.

그러나 식물성 단백질도 이용률이 낮은 문제를 가지고 있으며, 일부 두부 제품인 유부, 식물성 고기 등은 단백질 함량이 높지만 나트륨 함량이 높을 수 있습니다. 또한 일부 식물성 단백질 원천(예: 시금치, 콩류)은 인 함량이 낮지 않으므로 혈중 인 지표를 고려하여 섭취 위험을 평가해야 합니다.

전반적으로 비투석기에서 고요소 질소 부담을 동반한 CKD 환자에게는 식물성 단백질 비율을 적절히 높이고 동물성 단백질 비율을 낮추는 것이(예: 3:2 또는 4:1) 병세 조절에 도움이 됩니다. 그러나 투석기나 단백질 손실이 뚜렷한 경우에는 여전히 적절한 동물성 단백질 섭취가 필요하여 영양 공급을 보장해야 합니다.

동물성 단백질은 어떻게 선택하고 조절해야 하는가?

동물성 단백질이 고품질로 여겨지는 이유는 인체가 합성할 수 없는 모든 필수 아미노산을 포함하고 있으며, 그 흡수율이 식물성 단백질보다 훨씬 높기 때문입니다. 그러나 신장병 환자에게는 고퓨린, 고인, 고지방의 동물성 단백질 원천을 피해야 합니다.

추천되는 동물성 단백질 원천은 다음과 같습니다:

계란: 특히 흰자 부분은 쉽게 흡수되는 단백질이 풍부하고 지방이 적으며, 콜레스테롤은 노른자에 집중되어 있습니다.

껍질을 벗긴 닭가슴살, 저지방 돼지고기: 지방이 적고 단백질 품질이 높아 찌거나 삶는 방식으로 추가 부담을 줄이는 데 적합합니다.

담수어: 잉어, 잉어와 같은 담수어는 해산물보다 지방이 상대적으로 적고 고품질 단백질과 오메가-3 지방산이 풍부합니다.

줄여야 하거나 피해야 할 동물성 단백질은 다음과 같습니다:

내장, 붉은 고기(예: 소고기, 양고기): 고퓨린, 고인으로 신장 대사 부담을 증가시킬 수 있습니다.

가공육: 햄, 소시지, 육포 등은 나트륨과 인산염 첨가제가 많이 포함되어 있어 만성 신장병 환자에게는 위험한 요소입니다.

치즈와 고지방 유제품: 단백질이 풍부하지만 포화 지방과 나트륨 함량이 높아 주의가 필요합니다.

총량을 조절하는 것 외에도 "무엇을 먹는가"와 "어떻게 먹는가"에 주의해야 합니다. 저온에서 천천히 조리하거나 찌고 끓이는 방법을 사용하여 단백질 변성 및 산화를 줄이고 신장 압력을 낮추는 것은 신장병 식이 조리의 중요한 기술입니다.

식이 조합이 단백질 대사 효과를 결정하는가?

단백질 대사는 섭취량뿐만 아니라 식사의 전체 조합과 밀접한 관련이 있습니다. 단백질 섭취가 탄수화물과 지방의 보조가 부족하면 체내에서 "단백질을 탄수화물로 대체"하는 반응이 심화되어 질소 부담이 증가하고 신장에 불리할 수 있습니다.

신장병 환자는 식사를 조합할 때 다음 사항을 준수해야 합니다:

탄수화물 중심: 주식은 충분히 보장해야 하며, 잡곡밥, 고구마, 퀴노아 등의 복합 탄수화물이 정제된 쌀이나 밀가루보다 우수합니다.

지방 적당히: 올리브유, 아마씨유 등 불포화 지방산 원천을 선택하여 식욕을 높이고 항염에 도움이 됩니다.

분할 섭취: 단백질은 세 끼와 두 번의 간식으로 나누어 섭취하며, 각 섭취량은 15g을 넘지 않도록 하여 소화 흡수에 더 유리합니다.

비타민 B군 보충: 단백질 대사에 관여하는 주요 효소는 비타민 B군(예: 비타민 B6, 엽산 등)에 의존하므로 간과해서는 안 됩니다.

좋은 단백질 대사 환경은 신장 압력을 줄일 뿐만 아니라 단백질 이용률을 높이고 낭비 및 독소 축적을 줄이는 데 도움이 되며, 특히 병세가 변동하는 기간에 더욱 중요합니다.

사례 분석: 식물성 단백질 개입의 실제 효과

사례 1: 이 아줌마, 65세, CKD 3기

처음에는 전통적인 식단에 따라 하루 약 50g의 단백질을 섭취했으며, 그 중 동물성 비율이 70%에 달했습니다. 6개월 후, 혈중 크레아티닌 수치가 상승하자 의사는 하루 40g의 단백질로 조정할 것을 권장했으며, 비율은 식물성 4: 동물성 1로 하고 주식은 퀴노아와 현미로 교체하며 단백질 원천은 두부와 렌즈콩으로 주로 하였습니다. 3개월 후 재검사에서 크레아티닌 수치는 안정적으로 유지되었고 체중은 큰 변동이 없었으며 피로감도 현저히 완화되었습니다.

사례 2: 황 씨, 투석 환자, 두부 제품 편식

오랫동안 대두 제품을 주요 단백질 원천으로 삼아 단백질 섭취량은 기준에 도달했지만 혈중 알부민 수치는 항상 낮고 경미한 근육 손실이 동반되었습니다. 영양사는 계란과 생선의 비율을 늘려 하루 단백질을 체중 1kg당 1.2g으로 높일 것을 권장했습니다. 두 달 후 알부민 수치가 회복되고 체력이 개선되었습니다.

이 두 사례는 다양한 단계의 신장병 환자에게 단백질 전략이 다르다는 것을 보여줍니다. 비투석기에는 식물성을 주로 하고 동물성을 보조하는 것이 적합하며, 투석기에는 품질과 양의 균형을 모두 고려해야 합니다.