감자 오늘날 세계에서 가장 중요한 식량 작물 중 하나로 자리 잡았습니다. 감자 요리는 미국, 벨기에, 프랑스와 관련된 감자튀김과 같은 전 세계의 상징이 되었습니다. 으깬 감자는 서양 식사에서 빠질 수 없는 요리입니다. 삶은 감자, 찐 감자, 구운 감자, 수프와 같은 요리는 유럽과 라틴 아메리카 전역에서 인기가 있습니다. 맥도날드는 이 회사만을 위해 감자튀김을 만들기 위해 300만 톤 이상의 감자를 소비합니다.

유럽에서 감자는 국민 음식입니다. 아시아에서는 감자가 많은 산악 지역의 주요 식량입니다. 아프리카는 점점 더 많은 감자를 재배하여 빈곤 퇴치의 해결책으로 삼고 있습니다. 감자는 수세기 전 유럽이 기근에서 벗어나는 데 도움을 주었습니다. 미국인은 매년 평균 50kg의 감자를 먹습니다. 러시아와 폴란드의 국가 술인 보드카는 감자로 증류될 수 있습니다. 감자는 우주에서 처음으로 재배된 식량 작물입니다.

하지만 믿을 수 있나요? 감자는 한때 악마의 사과라고 불리며 재배가 금지되고 오직 돼지 사료로만 사용되었습니다.

그것은 사실입니다. 이 사실은 16세기와 17세기 유럽의 역사로 우리를 데려갑니다. 모든 것이 성경을 중심으로 돌아가던 시기입니다. 갑자기 주름지고 이상한 감자 하나가 나타났습니다. 그것은 쌀, 밀, 옥수수처럼 씨앗에서 자라지 않고 바로 그 뿌리에서 자랐습니다. 뿌리를 땅에 묻으면 한 그루의 식물이 자라고, 네 조각으로 자르면 네 그루의 식물이 자랍니다. 사람들은 그것의 이상함에 놀라워했습니다. 그리고 가톨릭 교회는 선언했습니다: "감자는 성경에 없다. 하나님은 우리가 먹기를 원하지 않으신다." 왜냐하면 그 이전에 유럽에는 감자가 없었기 때문입니다. 프랑스 왕실은 감자 재배를 금지하고 오직 돼지 사료로만 사용하도록 허용했습니다. 돼지, 맞습니다, 잘못 듣지 않았습니다.

사람들은 감자가 나병을 유발한다고 소문을 퍼뜨렸습니다. 이 병은 피부를 일그러지게 만들어 감자와 똑같이 보이게 합니다. 일부 과학자들은 감자가 가지과에 속한다고 발견했으며, 가지과에는 독성이 있는 가지도 포함되어 있어 감자가 독성이 있다고 주장했습니다. 일부 사람들은 감자를 먹어보려 했지만 땅 위에서 싹이 난 감자를 잘못 먹었습니다. 그래서 중독되었습니다. 이것은 감자가 악마의 사과라는 관점을 더욱 강화했습니다. 프랑스 철학자 데니스 디드로는 유명한 백과사전에서 "감자는 가난한 자를 위한 것"이라고 썼습니다. 하지만 감자가 오늘날 우리의 식탁에 오기까지 어떤 여정을 거쳤는지, 그것은 경이로운 여정입니다.

수천 년 전 남미의 안데스 산맥에서, 지구에서 가장 긴 산맥이자 매우 험난한 곳에서 감자가 발견되었습니다. 잉카족은 매우 똑똑한 민족으로, 야생에서 감자를 길들였습니다. 그들은 감자를 주요 식량으로 만들고 신처럼 숭배했습니다. 고고학자들은 기원전 400년의 감자 모양의 도자기를 발견했으며, 감자는 수천 년 전 죽은 자와 함께 묻혔습니다. 감자가 전분이 풍부하기 때문에 잉카는 화려한 사원과 금으로 가득한 도시를 가진 강력한 제국을 건설했습니다.

그들은 감자를 화폐로 사용하고, 세금을 감자로 징수하며, 창고에 저장하고, 군인과 장인, 심지어 노예에게 배급했습니다. 그들은 감자를 얼리는 방법을 발명했으며, 이를 "냉동"이라고 부르며 안데스의 추운 날씨에서 감자를 말려 연간 보관하면서 영양소를 많이 잃지 않도록 했습니다. 16세기, 비극이 잉카에 닥쳤습니다.

스페인 사람들이 프란시스코 피사로의 지휘 아래 오늘날의 페루에 상륙했습니다. 그들은 금과 은을 약탈하고 잉카 왕을 붙잡아 제국을 파괴했습니다. 전리품 더미 속에서 그들은 감자 몇 개를 배에 던졌습니다. 그들은 감자를 트러플이라고 불렀습니다. 왜냐하면 그것이 주름지고 진흙에 묻혀 보였기 때문입니다. 누가 알았겠습니까? 나중에 버려진 것이 금보다 더 귀중한 것이 될 줄은. 역사학자들에 따르면 스페인 사람들은 오늘날의 막대한 금과 은을 약탈했습니다. 그러나 감자가 그들이 인식하지 못한 진정한 보물이었습니다. 감자가 유럽에 발을 디디자, 그것은 환영받지 못했습니다.

스페인, 이탈리아, 프랑스, 독일, 영국, 아이슬란드 공화국 어디에서나 사람들은 그것을 의심의 눈초리로 바라보았습니다. 사람들은 감자를 재배해 보았지만 오직 돼지를 기르기 위해서만 했습니다. 일부 식물학자들은 감자가 가지과에 속한다고 인식했으며, 가지과에는 독성이 있는 가지도 포함되어 있습니다. 그래서 감자는 재배가 금지되거나 연구를 위해 약초원에서만 재배될 수 있었습니다. 사람들은 두려워하며 그것을 악마의 사과라고 불렀습니다. 왜냐하면 그것의 이상한 성장 방식과 감자가 질병을 유발할 수 있다는 소문 때문입니다. 그 당시 유럽은 기근에 시달리고 있었습니다. 16세기부터 19세기까지 프랑스는 40번 이상의 대기근을 겪었습니다. 영국도 100년이 채 안 되는 기간 동안 17번의 기근을 겪었습니다. 밀은 실패하고, 사람들은 굶주렸으며, 이것이 감자가 주목받을 기회가 되었습니다. 감자는 재배가 쉽고, 좋은 토양이 필요하지 않으며, 많은 관리가 필요 없고, 맛있고 조리하기도 쉽습니다.

하지만 사람들이 돼지 사료라고 부르는 것을 어떻게 먹게 할 수 있을까요?

감자의 잠재력을 처음으로 알아본 사람은 프로이센의 프리드리히 대제입니다. 18세기 중반, 그는 감자를 재배하도록 강요하는 법을 제정했습니다. 그러나 프로이센 사람들은 매우 고집이 세서 따르지 않았습니다. 프리드리히는 매우 교묘한 방법을 생각해냈습니다. 그는 베를린 근처의 왕실 농장에서 감자를 재배하고 매우 철저하게 경비를 세웠지만, 사람들을 감자를 가져가도록 일부러 허용했습니다. 사람들은 잘 보호된 것을 보면 그것이 매우 귀중하다고 믿었습니다. 그래서 밤에 그들은 감자를 훔치러 몰래 들어갔고, 군인들은 사람들의 도둑질을 그냥 두었습니다. 감자는 암시장에서 팔렸습니다. 얼마 지나지 않아 감자는 프로이센 전역에 퍼져 사람들을 기근에서 구했습니다.

감자 덕분에 프로이센 군대는 강해져서 7년 전쟁에서 오스트리아-프랑스 연합군을 물리쳤습니다. 그리고 바로 이 전쟁에서 앙투안 오귀스탱 팔미에라는 프랑스인이 자신의 고향에서 감자의 운명을 바꾸었습니다. 팔미에는 약사이자 군의관이었습니다. 그는 전쟁 중 프로이센 군대에 포로로 잡혔습니다. 수용소에서 그는 감자를 먹고 그것이 맛있고 독성이 없으며 영양가가 높다는 것을 알게 되었습니다. 프랑스로 돌아온 후, 그는 감자의 무죄를 입증하기로 결심했습니다. 그는 감자가 싹이 나지 않으면 매우 안전하게 먹을 수 있다는 것을 연구하고 발견했지만, 프랑스 사람들이 어떻게 감자를 먹게 할 수 있을까요? 팔미에는 프로이센의 프리드리히의 방법을 배웠습니다. 그는 감자를 재배하고 군인들이 경비를 서는 척하게 하여 사람들이 훔치도록 했습니다.

하지만 그는 더 대담했습니다. 그는 과학계, 귀족, 심지어 왕실을 설득했습니다. 그는 루이 16세와 여왕에게 보라색 감자 꽃을 선물했고, 그들은 자신의 머리에 꽃을 꽂았습니다. 팔미에는 베르사유의 왕실 땅을 요청하여 감자를 재배하고, 감자 재배 안내서를 작성하고, 프랑스 전역에 만부를 배포했습니다. 그는 20가지 조리법이 포함된 요리책을 출판했으며, 그 중에는 감자튀김 만드는 방법도 포함되어 있습니다. 팔미에 덕분에 감자는 프랑스의 구세주가 되었습니다. 그 이전에는 농작물이 실패하고 기근이 끊임없이 발생했습니다.

평균적으로 7년마다 프랑스는 전국적인 기근을 겪었습니다. 그러나 감자는 재배가 쉽고 보관이 용이하며 에너지가 풍부하여 식량 문제를 해결했습니다. 나폴레옹 시대에는 감자가 전국적으로 재배되도록 장려되었습니다. 프랑스의 동맹국과 적국도 이를 따랐습니다. 나폴레옹 전쟁이 끝날 무렵, 즉 19세기 초에는 감자가 유럽인의 주식이 되었습니다. 감자는 단순히 기근을 구한 것이 아니라 역사를 변화시켰습니다.

하버드의 연구에 따르면, 감자는 18세기와 19세기, 그리고 20세기 초 유럽 인구 증가의 약 23%에서 24%를 기여하고, 도시화의 약 27%에서 34%를 기여했습니다. 유럽 인구는 급증했습니다. 아이슬란드에서는 40%의 사람들이 감자만 먹었고, 인구는 18세기 후반에서 19세기 중반 사이에 두 배로 증가하여 800만 명에 달했습니다. 감자는 노동력을 부양하고 산업 혁명을 촉진하며 군대에 힘을 제공했습니다.

다음은 감자에 대한 몇 가지 흥미로운 사실입니다.

감자와 냉전. 감자는 냉전에서 선전 무기로 사용되었습니다. 소련은 자신의 우월성을 증명하기 위해 막대한 감자 생산량을 자랑했습니다. 반면 미국은 감자튀김을 서양 문화의 상징으로 홍보했습니다. 그 결과 감자는 어디에서나 소비되었고 감자튀김은 모든 패스트푸드 가게에서 볼 수 있는 전 세계적인 요리가 되었습니다. 감자는 화성에 가기 위한 계획도 세웠습니다. NASA는 페루에서 화성 환경을 모방하여 감자를 재배하는 실험을 했습니다. 척박한 땅과 혹독한 기후에서도 감자는 잘 자라며, 이는 감자가 다른 행성에서 인류의 식량이 될 수 있음을 증명합니다. 감자는 이주와도 관련이 있습니다.

감자는 아이슬란드 공화국의 구세주였지만 재앙을 초래하기도 했습니다. 19세기 중반, 병충해로 감자가 실패하여 대기근이 발생했습니다. 100만 명 이상이 사망하고 수백만 명이 미국과 캐나다로 이주했습니다. 이는 단일 작물에 과도하게 의존하는 위험에 대한 교훈입니다. 감자의 다양성에 대해 말하자면, 세계에는 4000종 이상의 감자가 있으며, 보라색, 빨간색, 노란색, 초록색 등 다양한 색상이 있습니다. 사람들은 안데스 환경에 적응하기 위해 수백 가지 품종을 교배했습니다. 오늘날 감자는 쌀, 옥수수, 밀 다음으로 세계에서 가장 중요한 식량 작물 중 하나입니다. 산업에서는 감자가 단순한 식량이 아니라 보드카, 전분, 심지어 환경 친화적인 생분해성 플라스틱을 생산하는 데 사용됩니다. 감자는 매우 다재다능한 식품입니다. 이는 많은 사람들이 예상하지 못한 일입니다.

감자와 관련된 기록에 대해 말하자면, 기네스 세계 기록에 따르면, 세계에서 가장 큰 감자는 10.86kg으로 2021년 영국에서 재배되었습니다. 가장 긴 감자튀김은 2019년 벨기에에서 기록된 86cm입니다. 현재 유럽은 매년 약 5200만 톤의 감자를 생산하며, 프랑스는 800만 톤을 생산합니다. 감자는 100개 이상의 국가에서 주요 작물로, 수십억 명을 부양하고 있습니다. 그것은 단순한 식량이 아니라 인내, 적응력, 역사를 변화시키는 힘의 상징입니다.

악마의 사과라고 불리며 금지되고 오직 돼지 사료로만 사용되던 감자는 유럽을 기근에서 구하고 산업 혁명을 촉진하며 거대한 군대를 부양하여 제국이 되는 데 기여한 슈퍼히어로로 성장했습니다. 감자는 화성을 정복하고 예술에 영감을 주며 전 세계적인 요리가 되기를 원합니다. 감자의 이야기는 때때로 미움받는 것이 보물이라는 것을 증명합니다.