광둥의 치쿤구니야 열은 단지 하나의 축소판에 불과하다

2025년 6월부터 광둥의 여러 지역에서 치쿤구니야 열의 지역 감염 사례가 보고되고 있다. 이는 치쿤구니야 바이러스에 의해 발생하는 바이러스성 발열 질환으로, 증상으로는 고열, 발진, 두통 및 관절 극심한 통증이 있으며, 심할 경우 몇 주 또는 몇 달 동안 지속될 수 있다. 치사율은 낮지만, 그 유행성과 고통의 정도는 무시할 수 없다.

이 질병은 1952년 탄자니아에서 처음 발견되었으며, 이름 “Chikungunya”는 현지 언어에서 “몸을 구부리는 병”을 의미하며, 이는 환자가 관절 통증으로 인해 허리를 굽혀 걷는 자세를 형상적으로 묘사한다. 이 질병은 주로 흰줄숲모기와 이집트숲모기를 통해 전파되며, 두 모기 모두 광둥 지역에 널리 분포하고 있으며, 특히 도시화된 교외의 고인 물 지역에서 가장 흔하게 발견된다.

이번 광둥의 전염병은 관련 사례가 처음 발생한 것은 아니지만, 지역 전파의 징후는 바이러스가 “입국성” 방어선을 넘어섰을 가능성을 의미한다. 이는 또한 사람들에게 모기 매개 바이러스가 더 이상 먼 열대병이 아니라, 우리 주변의 현실적인 위협이 되고 있음을 상기시킨다.

이 사건은 단순히 공공 보건 시스템에 대한 경고일 뿐만 아니라, 인류 역사에서 모기가 가져온 심각한 질병과 재난에 대해 되돌아볼 필요가 있음을 일깨워준다.

말라리아: 수천 년 동안 근절되지 않은 “제왕의 전염병”

말라리아는 모기 매개 질병 중 가장 오래되고 가장 파괴적인 대표 중 하나로 꼽힌다. 이는 말라리아 원충에 의해 발생하는 기생충 질환으로, 아노펠레스 모기를 통해 전파된다. 증상으로는 주기적인 발열, 오한, 두통, 빈혈이 있으며, 심한 경우 뇌 합병증이나 사망에 이를 수 있다.

학자들은 고대 이집트의 파라오 시대부터 말라리아가 유행한 흔적이 있다고 추측하고 있다. 고대 그리스 의학의 아버지 히포크라테스도 “간헐열”의 증상을 묘사한 바 있다. 중국에서는 동한 《상한잡병론》에서도 유사한 설명을 찾아볼 수 있다.

더 중요한 것은, 말라리아는 단순히 의학사에 국한되지 않고, 정치와 전쟁에 깊은 영향을 미쳤다는 점이다. 나폴레옹의 아프리카 원정 실패의 일부 원인은 말라리아의 창궐 때문이며, 미국의 파나마 운하 건설 초기 시도도 모기가 유발한 말라리아와 황열병에 의해 좌절되었다.

현대 의학 조건에서도 말라리아는 여전히 전 세계 공공 보건의 중대한 도전 과제이다. 세계 보건 기구의 데이터에 따르면, 2023년 전 세계에서 약 2.4억 건의 말라리아 사례가 발생했으며, 60만 명 이상이 사망했으며, 대다수는 사하라 이남 아프리카에 집중되어 있다.

백신, 약물 및 살충 조치가 지속적으로 발전하고 있지만, 모기의 적응력과 내성 문제로 인해 말라리아는 여전히 지구에서 완전히 사라지지 않았다. 이것이 모기가 항상 인류 건강의 “1번 적”으로 여겨지는 이유이기도 하다.

황열병과 뎅기열: 도시화 과정의 보이지 않는 살인자

말라리아가 농업 사회에서 유행했다면, 황열병과 뎅기열은 현대 도시화 과정에서 새로운 “공생 질병”이다.

황열병은 황열 바이러스에 의해 발생하는 급성 바이러스 출혈열로, 처음에는 아프리카에서 발생하였고, 이후 노예 무역을 통해 남미로 전파되었다. 18세기와 19세기 서구 식민지 확장 기간 동안, 황열병은 하바나, 뉴올리언스와 같은 항구 도시에서 대규모 사망을 초래했다. 이는 이집트숲모기를 통해 전파되며, 높은 치사율을 가지고 있으며, 일부 중증 환자는 황달, 내부 출혈 및 심지어 장기 부전이 발생할 수 있다.

유사하게, 뎅기열은 현대 모기 매개 전파 중 가장 널리 퍼진 바이러스성 질병이다. 이는 뎅기 바이러스에 의해 발생하며, 흰줄숲모기와 이집트숲모기를 통해 전파된다. 환자는 고열, 발진, 관절 통증을 경험하며, 중증 환자는 뎅기 출혈열 및 뎅기 쇼크 증후군이 발생할 수 있다.

뎅기열의 전파는 현대 도시 발전과 밀접한 관련이 있다. 고인 물이 있는 병, 화분 받침대, 폐기된 건축 자재는 모두 모기의 번식지가 될 수 있다. 전파 속도가 빠르고 증상이 복잡하며 특효약이 없기 때문에, 뎅기열은 아시아와 라틴 아메리카의 많은 국가에서 매년 유행하는 중요한 공공 보건 문제로 자리 잡고 있다.

최근 몇 년 동안, 중국 남부 도시에서도 뎅기열 발생 사례가 자주 나타나고 있다. 예를 들어, 2014년 광저우에서는 4만 건 이상의 뎅기열 사례가 발생하여 역사적인 최고치를 기록했다. 이는 기후 변화와 도시 확장 배경에서 모기 매개 바이러스가 계속해서 “북상”하고 있음을 나타낸다.

서니로 바이러스와 지카 바이러스: “이국적 열병”에서 세계 경고로

전통적인 질병 외에도, 최근 몇 년 동안 일부 신흥 바이러스가 모기를 통해 전 세계의 관심을 끌고 있다. 그 중 가장 전형적인 것이 서니로 바이러스와 지카 바이러스이다.

서니로 바이러스는 처음에는 아프리카와 중동에서만 유행하다가, 1999년 미국에서 처음 발견된 후 빠르게 확산되었다. 이는 쿠모기속에 의해 전파되며, 주로 조류가 숙주지만, 인간은 모기에 물려 “오상”될 수 있다. 대부분의 감염자는 무증상이지만, 일부는 뇌막염, 뇌염 등의 심각한 합병증으로 발전할 수 있으며, 심지어 사망에 이를 수 있다.

지카 바이러스의 영향은 더욱 사회적이다. 이 바이러스는 원래 아프리카에서 상대적으로 “온화”했지만, 2015년 브라질에서 대규모로 발생한 후, 신생아 소두증과 밀접한 연관이 있음을 발견했다. 이 발견은 전 세계를 놀라게 했으며, 지카 바이러스를 공공 보건 비상 사태로 만들었다.

지카 바이러스를 전파하는 모기도 이집트숲모기로, 뎅기열, 황열병, 치쿤구니야 열과 “교통 수단”을 공유한다. 이 모기는 낮에 활동하며, 도시에서 서식하는 것을 선호하고, 번식 속도가 매우 빠르다. 그 전 세계 분포 범위도 계속 확대되어 이러한 바이러스의 전파 가능성을 높이고 있다.

지카 바이러스의 발생은 사람들의 “모기 매개 바이러스”에 대한 인식을 변화시켰을 뿐만 아니라, 여러 국가가 더 엄격한 모기 통제 및 여행 경고 정책을 수립하도록 촉진했다.

“가장 치명적인 동물” 뒤의 생태 및 사회적 요인

모기 매개 질병을 논의할 때, 모기가 생태계에서 적응하는 능력과 인간 활동 간의 복잡한 상호작용을 간과해서는 안 된다.

전 세계에 존재하는 알려진 모기 종은 약 3500종이며, 그 중 인간 질병을 전파하는 주요 종은 아노펠레스속(말라리아), 쿠모기속(일본 뇌염, 서니로), 이집트숲모기속(뎅기, 지카, 황열)이다. 이러한 모기가 통제하기 어려운 이유는 다음과 같다:

번식 주기가 짧다: 7~10일이면 한 세대를 완성할 수 있다;

번식 장소가 다양하다: 병뚜껑의 고인 물에서도 알을 낳을 수 있다;

활동 시간이 다양하다: 일부는 야행성이고, 일부는 낮에 활동한다;

도시 생태가 생존에 유리하다: 고온, 고습, 건물 밀집.

동시에, 인간의 행동도 모기 매개 질병 전파에 토양을 제공하고 있다:

전 세계 여행과 무역이 빈번하다: 바이러스는 몇 시간 내에 “비행기를 타고 해외로 나갈 수 있다”;

도시화가 빠르게 진행되지만 기반 시설이 뒤처진다: 배수 시스템이 열악하고, 고인 물이 많다;

기후 변화: 모기의 번식 효율을 높이고 적합한 지역을 확대한다.

예를 들어, 최근 몇 년 동안 연구에 따르면, 중국 일부 북부 도시의 여름 기온이 상승함에 따라 이집트숲모기의 활동 범위가 황하 유역으로 점차 북상하고 있다. 이는 뎅기열, 치쿤구니야 열과 같은 원래 “남부 질병”이 북부의 공공 보건 도전이 될 수 있음을 의미한다.

모기 매개 방제의 역사적 경험과 미래 방향

인류와 모기 간의 긴 대결에서, 통제 수단은 원시적인 물리적 차단에서 현재의 종합 방제로 발전해왔다. 역사적 경험은 단일 수단으로는 효과를 보기 어렵고, 종합적인 관리가 정답임을 보여준다.

환경 관리: 고인 물 용기를 제거하고 배수를 원활하게 하는 것이 가장 기본적이면서도 가장 효과적인 방법이다.

화학 방제: 살충제, 모기향, 전기 모기채를 사용하지만 내성 위험에 직면해 있다.

생물 방제: 식모기 물고기를 투입하거나, 웰바르크 박테리아를 가진 수컷 모기를 방출하여 번식을 차단한다.

백신 개발: 황열병 백신은 이미 성숙했지만, 뎅기열, 지카, 치쿤구니야 백신은 여전히 진행 중이다.

예를 들어, 2023년 싱가포르에서는 “모기 없는 캠퍼스” 계획을 시행하여 캠퍼스 내 배수로를 폐쇄형 수로로 변경하고, 정기적으로 유충 방지 알갱이를 배치하여 뎅기열 발병률을 크게 줄였다.

또한, 2024년 중국 광둥의 포산에서는 “모기로 모기를 제어하는” 방식을 시범적으로 도입하여 웰바르크 박테리아를 가진 수컷 모기를 방출하여 흰줄숲모기의 생식률을 낮추었으며, 초기 데이터는 좋은 성과를 보였다.

이러한 탐색은 단순히 과학 기술이 자연에 맞서는 진전을 보여줄 뿐만 아니라, 인류 사회의 공공 보건 방어선이 장기적인 투자, 분야 간 협력 및 전 국민의 참여가 필요함을 경고한다.