베트남 사람으로서 만약 먼 고향에서 큰 도시에 일하고 있다면 이 풍경에 익숙할 것입니다. 당신은 작은 침대에 쏙 들어가서 커튼을 당기고 차가 달리는 소리를 들으며 잠을 자면 집에 도착할 것입니다. 하노이에서 호치민시까지, 다낭에서 칸토까지, 라오까이에서 다른 곳까지, 침대차는 긴 여행의 구세주입니다. 그리고 2000년대 중국에서는 이 차가 1위였지만 곧 사라졌습니다.

왜 그럴까요?

중국이 침대차를 포기한 이유를 이해하기 위해 90년대와 2000년대 초로 돌아가 보겠습니다. 그 당시 중국은 경제가 폭발적으로 성장하고 있었습니다. 자동차가 달릴 수 있는 고속도로가 많이 건설되었지만 기차가 달릴 수 있는 고속철도는 지금처럼 많지 않았습니다. 비행기는 매우 비쌌고, 부자들만 이용할 수 있었습니다. 그래서 베이징에서 광저우, 상하이에서 청두로 가고 싶다면 침대차가 최선의 선택이었고, 이는 인구가 많은 중국에서 고향을 떠나 일하는 사람들에게 특히 적합했습니다.

베트남과 마찬가지로 이 차들은 보통 2층으로 되어 있으며, 40명에서 50명, 심지어 그 이상을 수용할 수 있습니다. 약간의 돈을 지불하고 차에 올라가서 마음에 드는 침대에 누워 커튼을 당기고 편안하게 잠을 자면 도착합니다. 이 차들은 주로 밤에 운행되어 시간을 절약해 주며, 특히 수천 킬로미터에 달하는 긴 노선에서 그렇습니다. 전성기에는 중국에 3만 대의 침대차가 곳곳에서 운행되었습니다. 하지만 삶이 항상 그렇게 순조롭지 않듯이, 침대차에서의 삶도 꿈처럼 아름답지 않았습니다. 그 편리함 뒤에는 사람들이 예상하지 못한 많은 문제가 있었습니다. 그리고 바로 이 문제들이 중국이 침대차를 없애기로 결정하게 만들었습니다.

침대에 누워서 여기서 안전한지 궁금해 본 적이 있나요?

중국에서는 그 대답이 반드시 그렇지 않습니다. 2010년대 초반, 중국은 침대차와 관련된 끔찍한 사고를 계속해서 겪어야 했습니다. 평균적으로 매년 10건 이상의 큰 사고가 발생했으며, 이는 평균적으로 매달 한 건의 큰 사고가 발생한다는 의미입니다. 차는 낮고, 침대는 층으로 쌓여 있으며, 통로는 좁고 비상구는 적습니다. 사고가 발생하면 차 안에 갇힌 사람들이 탈출하지 못하는 경우가 많습니다. 수십 명이 화재가 발생할 때 밀폐된 공간에 갇히면 얼마나 끔찍할까요.

실제로 많은 끔찍한 사고가 발생했으며, 피해자들은 주로 갇혀서 탈출하지 못해 사망했습니다. 가장 기억에 남는 사고 중 하나는 2012년 8월, 섬서성의 한 고속도로에서 발생했습니다. 2층 침대차가 화학 물질을 실은 트럭과 충돌했습니다. 차는 불길에 휩싸였고 36명이 사망했습니다. 당시 중국은 언론과 소셜 미디어가 지금처럼 뜨겁지 않았지만 이 사건으로 충격을 받았습니다.

하지만 왜 이런 사고들이 이렇게 끔찍한 걸까요?

첫째, 침대차는 주로 2층으로 되어 있어 중심이 매우 높습니다. 차가 고속도로에서 빠르게 달리거나 운전자가 급하게 방향을 바꾸면 쉽게 전복될 수 있습니다. 전복되면 어떻게 될까요? 침대에 누워 있는 승객들은 안전벨트를 매지 않아서 튕겨 나가거나 잔해에 갇힐 수 있습니다. 더 나쁜 것은 많은 차들이 제대로 된 비상구가 없어서 구조가 거의 불가능하다는 것입니다. 둘째, 사람과 관련된 문제, 특히 운전사입니다. 운전사는 종종 집중력을 잃거나 졸음이 오는 경우가 많습니다. 침대차는 보통 시간을 절약하기 위해 밤에 운행되므로 운전사는 연속으로 운전해야 하며, 때로는 휴식을 취할 수 없습니다. 많은 사람들이 일정에 맞추기 위해 강제로 운전하게 되어 피곤하고 집중력을 잃게 되며, 그로 인해 사고가 발생합니다.

또한 사람과 관련된 문제는 승객입니다. 승객들은 거의 안전벨트를 매지 않으며, 누워서 자고 있을 때 누가 안전벨트를 매겠습니까? 그래서 사고가 발생하면 스스로를 보호할 방법이 없습니다. 이러한 사고는 단순히 신문에 나오는 숫자가 아니라 수백 가정의 아픔이며, 중국 정부가 변화를 해야 한다는 경고의 종소리입니다. 2012년, 많은 큰 사고를 겪은 후 중국은 침대차를 처리하기로 결정했습니다. 그러나 즉시 금지한 것이 아니라 단계적으로 진행했습니다. 먼저 2012년 초부터 2층 침대차의 생산과 판매를 금지했습니다. 이 차로 많은 돈을 벌었던 대기업들은 즉시 생산 라인을 중단해야 했고, 새로운 차는 없으며 기존의 차들은 곧 만료될 것입니다.

다음으로, 새로운 침대차 등록을 금지했습니다. 즉, 중고차를 구매하더라도 합법적으로 운행하기 위해 등록할 수 없습니다. 오래된 차는 점차 고장 나면서 줄어들 것이고, 수량이 눈에 띄게 줄어들 것입니다. 또한 중국은 모든 침대차가 브레이크, 타이어, 비상구 등 안전 검사를 매우 엄격하게 받아야 하며, 기준에 미치지 못하는 것은 즉시 금지됩니다. 그들은 또한 차량에 위치 추적 장치를 부착하여 운전사가 절대 운전 시간을 초과하지 않도록 합니다.

중국의 많은 산악 지역에서는 침대차가 새벽 2시부터 5시까지 또는 위험한 시간대에 운행하는 것을 금지했습니다. 이 시간대는 운전자가 졸음이 오는 시간으로, 사고가 발생하기 가장 쉬운 시간입니다. 이 계획은 침대차가 자연스럽게 사라지도록 설계되었으며, 강제로 금지할 필요가 없습니다. 정부는 단계적으로 규제를 강화하고 법제화하기만 하면 됩니다. 그리고 5년에서 6년 안에 이 차가 사라질 것이라고 예상했습니다. 그리고 당신은 알다시피, 그들은 정말로 맞았습니다.

하지만 사고와 규제뿐만 아니라 침대차가 제거된 또 다른 큰 이유는 중국이 교통 방식을 변화시켰기 때문입니다. 사람들은 침대차가 저렴하고 빠르며 편리하기 때문에 이용했지만, 이제 더 편리하고 합리적인 것이 있다면 사람들은 그것을 사용할 것입니다.

침대차를 규제하는 동안 중국은 더 안전한 다른 교통수단에 강력하게 투자했습니다.

먼저 고속철도 시스템을 언급해야 합니다. 중국은 세계에서 가장 큰 고속철도 네트워크를 보유하고 있으며, 길이는 수천 킬로미터에 달하고 대부분의 대도시를 연결합니다. 베이징과 상하이는 예전에는 침대차로 가기 힘들었지만, 이제는 고속철도로 빠르고 편안하게 이동할 수 있습니다. 기차 요금도 점점 저렴해져 침대차의 장점을 잃게 되었습니다. 그리고 저가 항공사도 등장하여 공항이 곳곳에 생겨났습니다. 저가 항공사들이 급속히 발전하여 비행기는 더 이상 부자들의 사치스러운 꿈이 아닙니다. 많은 사람들이 시간을 절약하기 위해 비행기를 선택하며, 특히 긴 노선에서는 고속철도보다 훨씬 긴 거리입니다.

결국 침대차 대신 운송 회사들은 편안한 좌석, 와이파이, 전원 콘센트가 있는 버스로 전환했습니다. 중요한 것은 짧은 거리와 중간 거리의 여행에서 더 안전하다는 것입니다. 승객들은 안전벨트를 반드시 매야 하며, 사고 발생 시 위험을 줄입니다.

결과적으로 2012년부터 2018년까지, 즉 약 6년 만에 침대차는 중국의 대도시에서 거의 멸종되었습니다. 농촌 지역에는 몇 대의 차가 남아 있지만, 엄격한 법을 준수해야 합니다. 간단히 말해, 침대차의 시대는 정말로 끝났습니다. 이 차들은 사라졌습니다.

이제 우리는 베트남으로 돌아가 보겠습니다. 이 이야기는 우리와 매우 밀접한 관련이 있습니다. 만약 당신이 하노이에서 하띤과 후에, 하노이에서 라오까이, 또는 사이공에서 다낭으로 가는 침대차를 타본 적이 있다면, 음악을 듣고 휴대폰을 만지작거리며 잠을 자면 도착하는 기분을 이해할 것입니다. 베트남의 침대차는 여전히 먼 여행을 위한 우선 선택이며, 특히 학생, 노동자 또는 경험을 좋아하는 사람들에게 그렇습니다. 하지만 중국을 바라보면 몇 가지 유사점이 있으며, 꽤 걱정스러운 점도 있습니다.

베트남에서 침대차는 여전히 매우 보편적이며, 특히 수천 킬로미터에 달하는 긴 노선에서 그렇습니다. 많은 지방에는 공항이 없습니다. 하지만 당신은 주목하고 있나요? 우리나라의 침대차는 밤에 운행하며, 운전사가 항상 충분한 휴식을 취하는 것은 아닙니다. 사고는 침대차가 아닐 때도 있지만 가끔 발생합니다. 아마도 당신은 이러한 이야기들에 익숙할 것입니다. 호치민시를 보면 베트남도 행동을 시작하고 있음을 알 수 있습니다. 이 도시는 특정 시간대에 운행을 금지했으며, 심지어 24시간 금지 제안도 있었지만 아직 통과되지 않았습니다. 이는 베트남이 침대차가 편리하지만 혼잡한 도시에서 문제를 일으킬 수 있음을 인식하고 있음을 보여줍니다. 그러나 중국과는 달리 베트남은 새로운 침대차의 생산이나 등록을 금지하지 않았습니다. 이 차는 여전히 지방 노선에서 운행되고 있습니다.

그렇다면 우리는 중국에서 무엇을 배울 수 있을까요?

우선, 안전이 최우선입니다. 중국은 침대차가 아무리 편리하더라도 안전하지 않으면 제거될 수 있다는 것을 증명했습니다. 그리고 중국의 침대차 이야기는 단순한 교통수단의 문제가 아니라, 한 나라가 문제에 직면하고 안전을 최우선으로 변화시키는 방법에 대한 이야기입니다. 사람의 생명을 보호하기 위해 이 교통수단을 제거할 준비가 되어 있습니다.

10년 전의 사고들은 편리함이 안전을 희생해서는 안 된다는 경고의 메시지이며, 중요한 것은 대체 수단이 있어야 한다는 것입니다. 그들은 침대차에 집착하기보다는 미래에 강력하게 투자했습니다. 그들은 고속철도, 저가 항공사, 현대적인 버스를 발전시켰습니다. 이는 안전 문제를 해결할 뿐만 아니라 중국에 다른 교통수단을 제공하고, 국민들은 많은 혜택을 누리게 됩니다. 베트남도 미래에 북남 고속철도가 생기면 아마도 침대차는 과거로 사라질 것입니다.