사우디아라비아는 1930년대에 압둘 라지드 알 사우디에 의해 설립된 이슬람 왕국으로, 그 이후로 보수적인 종교가 모든 삶의 면에서 나침반 역할을 해왔습니다. 사람들의 복장과 소통 방식에서부터 사회가 운영되는 방식까지 모든 것이 이슬람 법의 엄격한 해석에 의해 형성되었습니다. 이 법은 종교 규칙에 대한 절대적인 준수를 강조하며, 이는 전통과 보수주의가 지배적인 사회를 만들어냅니다.

그러한 맥락에서 여성의 역할은 심각하게 제한됩니다. 그들은 가족을 돌보고 자녀를 양육하며 가족의 사적인 공간에 머무르는 데 집중할 것으로 기대됩니다. 공공장소에 너무 많이 나타나는 것을 피해야 합니다. 이러한 제한의 가장 뚜렷한 상징 중 하나는 후견인 제도입니다. 이에 따르면, 나이에 관계없이 모든 여성은 결혼, 유학, 취업 또는 심지어 병원에 가는 것과 같은 중요한 결정을 내리기 위해 가족 내 남성의 동의를 필요로 합니다. 일반적으로 아버지, 남편, 형제 또는 심지어 아들입니다.

후견인 제도는 남성이 여성의 보호와 통제를 책임져야 한다는 이슬람 법의 보수적인 해석에서 비롯됩니다. 이는 가족의 명예를 유지하기 위해서입니다. 그런 사회에서 여성의 운전은 단순히 차량을 조작하는 것이 아니라 혁명적인 행동으로 간주됩니다. 운전은 여성이 자유롭게 이동하고, 남성의 감독 없이 집을 떠날 수 있다는 것을 의미합니다. 이는 전통적인 이슬람 사회의 질서에 대한 직접적인 위협으로 간주됩니다.

그러나 놀라운 것은 2018년 이전의 사우디아라비아 교통 법규를 살펴보면 여성의 운전이 금지되어 있다는 명시적인 조항이 없다는 것입니다. 이는 비공식적인 규정이라는 것을 의미합니다. 이를 규정하는 공식적인 법문서는 없습니다. 그러나 실제로 여성은 운전 면허를 취득하더라도 면허증을 발급받지 못합니다. 교통 경찰부터 면허 발급 사무소까지 관련 기관은 여성의 서류 처리를 단순히 거부합니다. 만약 어떤 여성이 운전대를 잡고 도로에서 운전한다면, 그녀는 즉시 체포되거나 벌금을 부과받고, 차량이 압수되거나 심지어 구금될 수 있습니다. 어떤 경우에는 가족이나 이웃으로부터 집에 나가지 못하게 하거나 공개적으로 비난받는 등의 처벌을 받을 수도 있습니다.

이슬람 정부와 보수 세력이 여성의 운전 금지를 정당화하는 공식적인 이유는 그들이 사회적 혼란을 초래한다고 주장하는 것입니다. 그들은 여성이 자유롭게 이동할 수 있다면, 여성들이 낯선 사람들과 접촉할 기회가 많아져 도덕 기준에 어긋나는 행동으로 이어질 수 있다고 주장합니다. 이는 정말 황당한 논리입니다. 일부 보수적인 종교 지도자들은 여성의 운전이 이슬람의 가치에 반한다고 주장하는 종교적 이유를 인용하기도 합니다. 그러나 당신이 코란이나 이슬람의 가장 중요한 문헌을 찾아보면, 여성의 운전을 금지하는 구절은 없습니다.

사실 이슬람 초기인 7세기에는 여성들이 낙타를 타고 상업 활동이나 심지어 전투에 참여하기도 했습니다. ***그렇다면 왜 금지가 여전히 존재하는 걸까요? 그 답은 보수적인 종교 지도자들이 권력을 강화하고 자신들에게 유리한 방향으로 사회 질서를 유지하기 위해 종교를 해석하는 방식에 있습니다. 비록 법으로 명시되지 않았지만, 운전 금지는 여성의 자유를 통제하는 도구가 되었고, 그들을 가부장적인 사회의 틀 안에 가두었습니다. 이제 보수 세력이 운전 금지를 정당화하기 위해 사용하는 논거를 깊이 살펴보겠습니다. 일부 이유는 듣고 나면 이해하기 힘든 창의성에 웃음을 자아낼 것입니다.

예를 들어, 한 유명한 종교 지도자는 여성의 운전이 건강에 해를 끼칠 수 있으며, 특히 그 부위에 손상을 주고 생식 능력에 영향을 미칠 수 있다고 주장했습니다. 물론 이러한 주장을 뒷받침하는 과학적 증거는 전혀 없지만, 이러한 발언은 여전히 널리 퍼져 여성의 운전이 금지되어야 한다는 관점을 강화하는 데 사용됩니다. 일부 사람들은 운전이 여성들을 외부의 유혹에 더 쉽게 노출시킨다고 주장하기도 합니다. 그들은 여성이 자유롭게 이동할 수 있다면 낯선 남성과 만날 수 있어 불륜이나 비도덕적인 행동으로 이어질 수 있다고 생각합니다.

심지어 여성의 운전이 이혼율, 매춘 또는 전통적인 이슬람 가족을 파괴할 것이라는 의견도 있습니다. 마치 공상과학 영화의 시나리오처럼 들리죠. 하지만 보수적인 종교 지도자들은 여전히 그렇게 믿고 있습니다. 또한 일부 사람들은 여성들이 운전할 능력이 부족하다고 주장합니다. 그들은 여성이 침착하지 못하고, 기술이 부족하며, 복잡한 교통 상황에서 쉽게 주의가 산만해진다고 주장합니다. 그러나 다른 나라에서 여성들이 운전할 수 있는 경우를 보면, 여성의 교통사고 비율이 남성보다 높지 않다는 것을 알 수 있습니다. 심지어 한 연구에서는 여성이 더 조심스럽게 운전한다는 결과도 나왔습니다.

이러한 이유들은 우리에게는 비논리적으로 들리지만, 2018년 이전의 사우디아라비아에서는 매우 진지하게 사용되었습니다. 안타깝게도 이러한 논거는 보수적인 종교 지도자들뿐만 아니라, 전통적인 가치가 최우선인 사회에서 너무 익숙해진 일부 여성들까지도 지지하는 경우가 있었습니다. 엄격한 제한에 직면했음에도 불구하고, 사우디아라비아의 여성들은 1990년대부터 영감을 주는 저항 운동을 시작하여 운전 권리를 위한 투쟁의 시작을 알렸습니다.

가장 주목할 만한 사건 중 하나는 1990년 말에 47명의 여성들이 리야드에서 금지를 도전하기 위해 함께 도로에서 운전하기로 결정한 것입니다. 그들은 차량 행렬을 이루어 시민들과 언론의 주목을 받았습니다. 그러나 그들이 치른 대가는 매우 컸습니다. 모두 체포되고, 여권이 압수되며, 이동이 금지되었고, 많은 이들이 직장을 잃거나 사회에서 고립되었습니다. 그럼에도 불구하고 그들의 행동은 파장을 일으켜 이후의 운동의 기초를 마련하고 국제 사회의 주목을 받게 되었습니다. 2010년대에 들어서면서 저항 운동은 더 조직적으로 진행되었습니다. 국내 여성들의 노력 외에도 국제적인 압력이 변화 촉진에 중요한 역할을 했습니다.

사우디아라비아는 세계에서 가장 부유한 국가 중 하나로, 막대한 석유 자원을 보유하고 있으며, 국제 사회에서의 이미지에 큰 관심을 가지고 있습니다. 전 세계가 운전 금지를 구시대적이고 차별적이라고 비판하자, 그들은 점점 더 큰 압박을 느끼기 시작했습니다. 특히 2015년 사우디아라비아가 유엔 여성 권리 위원회에 선출되었을 때 주목할 만한 순간이 발생했습니다. 이 결정은 큰 논란을 일으켰고, 많은 사람들이 어떻게 그런 국가가 여성의 운전을 금지하고 있는 상황에서 세계의 여성 권리를 대표할 수 있는지 의문을 제기했습니다.

이러한 비판은 사우디아라비아 정부가 전 세계적으로 수치심을 느끼게 하였고, 그들의 정책을 재검토하도록 강요했습니다. 그리고 가장 큰 변화는 2017년 모하메드 빈 살만 왕세자가 왕국에서 가장 강력한 인물이 되었을 때 발생했습니다. 그는 사우디아라비아를 현대화하고 석유 의존도를 줄이며 세계와의 통합을 목표로 하는 비전 2030 프로그램을 발표했습니다. 이 계획의 중요한 부분은 여성의 참여와 노동력의 증진입니다. 그 이전에는 약 5분의 1의 여성만이 일할 수 있었고, 이는 선진국에 비해 매우 낮은 수치입니다.

경제 목표를 달성하기 위해 그들은 여성에게 더 많은 권리를 부여해야 한다는 것을 깨달았고, 여성의 운전 허용은 필수적인 첫 걸음이었습니다. 여성이 스스로 직장으로 이동할 수 없다면, 어떻게 경제에 기여할 수 있을까요? 그리고 그렇게 수십 년의 투쟁 끝에 역사적인 이정표가 드디어 도래했습니다. 2018년 6월, 사우디아라비아의 여성들은 공식적으로 운전할 수 있게 되었습니다. 그날, 전 세계는 감동적인 장면을 목격했습니다. 사우디아라비아의 첫 여성들이 도로에서 운전대를 잡고 있었습니다.

그들 중 많은 이들은 기쁨을 감추지 못하고, 스스로 차량을 조작하며 눈물을 흘리기도 했습니다. 여성들을 위한 운전 학교가 문을 열기 시작했습니다. 수만 명의 여성들이 면허를 취득하기 위해 등록했습니다. 그렇게 여성들은 운전대를 잡게 되었습니다. 이는 매우 큰 의미를 지닙니다. 사우디아라비아에서 성평등을 위한 투쟁의 한 걸음입니다. 여성이 자유롭게 이동할 수 있게 되면, 그들은 교육을 받고, 일에 나가고, 사회 활동에 참여하며, 지역 사회의 적극적인 일원이 될 수 있는 기회를 얻게 됩니다.