1992년, 덩샤오핑의 남巡 연설은 신주 대지에 천둥처럼 울려 퍼졌다. “발전이야말로 진정한 진리”라는 한 마디는 오랜 침묵 속에 있던 수억 중국인의 창업 열정을 불태웠다. 불과 몇 년 사이에, 전국을 휩쓴 “바다로 나가자” 물결이 거세게 밀려왔다. 10만 명의 공무원이 사직하고, 수천만 명이 급여를 중단한 채, 관청의 대문을 나서 거리와 골목으로 나갔으며, 체제 내에서 시장의 홍수로 뛰어들었다. 그들 중에는 대학 교수, 국유 기업 간부, 연구원뿐만 아니라 평범한 사람들도 많았고, 그들은 “만 원주”가 부러움의 대상이던 시대에, 주저 없이 미지의 상업 세계로 뛰어들어 파도를 헤쳐 나갔다.

그것은 수많은 사람들이 그리워하는 “황금 시대”였다. 레노버, 하이얼, 완커, TCL, 완통… 오늘날 익숙한 이 이름들은 대부분 모험과 기회로 가득한 그 시절에 태어났다. 리우촨즈는 계산소의 전신실에서 시작했고, 장루이민은 76대의 냉장고를 부수며 품질 신념을 재건했으며, 왕스는 셔커우에서 완커를 설립했고, 펑룬, 판스위 등은 “완통 육군자”를 구성해 하이난에서 아파트 분양을 했다… 그들은 용기와 땀, 심지어 피눈물을 쏟아 중국 민간 경제의 서사시를 썼다.

오늘날, “공무원 시험 열풍”이 젊은 세대를 휩쓸고, 국가 시험 지원자 수가 매년 최고치를 경신하며, 인기 직무의 경쟁 비율이 수천 대 1에 이르고, “안착”이 수많은 젊은이들이 꿈꾸는 안식처가 되면서, 우리는 질문하지 않을 수 없다: 그 시절의 “바다로 나가자” 정신, 즉 도전하고 싸우며 남보다 앞서 나가려는 정신이 새로운 시대에 다시 태어날 수 있을까? 모험가, 창업자, 혁신가의 시대는 이미 사라졌을까?

1. “바다로 나가자”: 한 시대의 모험과 영광

“바다로 나가자”라는 용어는 원래 어부가 바다에 나가 물고기를 잡는 것을 의미했으나, 나중에 안정된 직업을 포기하고 상업 세계에 뛰어드는 것으로 확장되었다. 1980년대에서 1990년대에 이르기까지, 그것은 사회적 풍조이자 시대의 상징이 되었다. 단순한 직업 전환이 아니라, 심오한 사회 변혁으로, 계획 경제에서 시장 경제로의 전환을 상징한다.

1. 정책 완화: “개인 상인”에서 “민간 기업”의 합법화

1978년 개혁 개방이 시작되었지만, 초기에는 여전히 농촌 개혁이 중심이었다. 1980년이 되어서야, 원저우의 장화메이가 중국 최초의 개인 사업자 영업 허가증을 받으면서 개인 경제가 공식적으로 합법적인 지위를 얻게 되었다. 1987년, 《도시와 농촌 개인 사업자 관리 임시 조례》가 제정되면서 개인 사업자 수가 급속히 증가했다. 1988년, 《중화인민공화국 민간 기업 임시 조례》가 발표되면서 민간 기업이 드디어 “명분을 갖게” 되었다. 1992년 남巡 연설 이후, 시장 경제 체제 목표가 확립되고 정책이 전면적으로 완화되면서 바다로 나가자 물결이 정점에 달했다.

이 일련의 정책 변화는 “바다로 나가자”에 제도적 보장을 제공했다. 사람들은 더 이상 “자본주의의 꼬리 자르기”를 걱정하지 않고, 당당하게 부와 성공을 추구할 수 있게 되었다.

2. 경제적 기회: 시장의 공백과 “두뇌와 몸의 역전”의 혜택

개혁 개방 초기, 중국 시장은 거의 공백 상태였다. 물자가 부족하고 수요는旺盛하며 경쟁은 충분하지 않았다. 용기와 경로만 있다면 빠르게 부를 축적할 수 있었다. 이것이 바로 소위 “첫 번째 금” 시대이다.

더욱 놀라운 것은 “두뇌와 몸의 역전” 현상이다. 일반 개인 사업자의 수입이 대학 교수나 고급 엔지니어를 훨씬 초과할 수 있다. 이러한 큰 수입 차이는 전통적인 “학문을 우선시하면 관직에 나간다”는 관념에 강한 충격을 주어, 많은 지식인과 체제 내 인사들이 상업 세계에 뛰어들도록 촉진했다.

3. 사회 심리: “철밥통”에서 “세계를 향해 나아가자”로의 전환

계획 경제 시대에 “철밥통”은 모두가 동경하는 안식처였다. 그러나 “바다로 나가자”는 이 가치관을 뒤엎었다. 사람들은 모험, 혁신, 효율성 및 부의 창출을 숭배하기 시작했다. 언론은 “만 원주”와 “기업가”에 대한 보도를 대량으로 하였고, 사회 여론은 “투기와 이익을 추구하는 것”을 비판하는 것에서 “개혁의 선구자”를 찬양하는 것으로 전환되었다.

이러한 심리의 변화는 “바다로 나가자”가 지속될 수 있는 근본적인 동력이다. 그것은 개인의 운명을 변화시킬 뿐만 아니라, 전체 사회의 가치 지향을 재구성했다.

2. “공무원 시험 열풍”: 새로운 시대의 “피난처” 선택

“바다로 나가자”와 뚜렷한 대조를 이루는 것은 최근 몇 년간 더욱 심화된 “공무원 시험 열풍”이다. 국가 공무원국의 데이터에 따르면, 2024년 국가 시험 지원자 수는 261만 명에 달하며, 평균 경쟁 비율은 70:1을 초과하고, 일부 인기 직무는 심지어 3572:1에 이른다. 동시에, 대학 졸업생 수는 매년 증가하여 2024년에는 1179만 명에 이르며, 취업 압박이 전례 없이 커지고 있다.

“공무원 시험 열풍”의 이면에는 깊은 경제 사회적 변화가 있다.

1. 경제 하락과 불확실성의 심화

2008년 글로벌 금융 위기 이후, 중국 경제 성장률은 점차 둔화되었다. 최근 몇 년간, 팬데믹, 국제 정세, 산업 구조 조정 등 여러 요인의 영향을 받아 기업의 해고, 급여 삭감, 폐업이 빈번하게 발생하고 있다. 인터넷, 교육 훈련, 부동산 등 산업은 극심한 변동을 겪고 있으며, 35세 위기, 내적 경쟁, 누워서 쉬기 등의 용어가 젊은이들의 입에 오르내리고 있다.

이러한 배경 속에서, 공무원의 “역주기 안정성”은 특히 귀중하게 여겨진다. 경제가 어떻게 변동하든, 공무원의 급여, 사회 보장, 퇴직금은 기본적으로 영향을 받지 않는다. 이러한 “가뭄과 홍수에 관계없이 보장되는” 특성은 위험 회피형 인구의 최우선 선택이 되었다.

2. 제도적 복지와 은밀한 보장

공무원은 안정된 수입뿐만 아니라, 완벽한 의료, 주택, 자녀 교육, 노후 등의 복지 체계를 누린다. 특히 재정 상황이 좋은 지역에서는 공무원의 실제 대우가 일반 기업 직원보다 훨씬 높다. 관련 연구에 따르면, 공무원의 평균 급여는 민간 기업보다 76.6% 높고, 연금 대체율은 80%-90%에 달해 기업 직원보다 훨씬 높다.

또한, 체제 내의 사회적 지위, 인맥 자원, 발전 공간 등의 “소프트 파워”도 매우 매력적이다.

3. 사회 관념의 회귀와 “안착” 서사의 부상

“학문을 우선시하면 관직에 나간다”는 전통 관념이 새로운 시대에 다시 떠오르고 있다. 공무원 시험은 “안착”으로 여겨지며, 치열한 경쟁과 불확실한 “고통의 바다”에서 벗어나 안전하고 품위 있는 체제 내 생활로 들어가는 것으로 간주된다. 소셜 미디어에서는 “안착 경험”과 “시험 준비 전략”이 인기 콘텐츠가 되었고, 공무원 시험 준비 기관이 우후죽순처럼 생겨나고 있다.

이러한 “안착” 서사는 본질적으로 위험 회피 전략으로, 젊은이들의 미래에 대한 불안과 걱정을 반영한다.

3. 정신의 단절? “바다로 나가자”에서 “안착”으로의 시대 변화

“바다로 나가자”와 “공무원 시험 열풍”은 겉보기에는 두 가지 직업 선택처럼 보이지만, 실은 두 가지 정신 상태의 표현이다.

• “바다로 나가자”는 능동적인 공격이며, 가치를 창출하고, 위험을 감수하여 높은 보상을 얻는 것이다;
• “공무원 시험”은 수동적인 방어이며, 보장을 추구하고, 일부 자유를 희생하여 안정성을 얻는 것이다.

이러한 변화는 중국 사회가 “증가 시대”에서 “존재 시대”로 들어가는 깊은 논리를 반영한다.

1990년대에 중국 경제는 고속 성장기에 있었고, 시장 공간이 거대하며 기회가 넘쳐났다. 그때의 선택은 “바다로 나가야 할까”였고, 핵심 문제는 “기회를 어떻게 잡을 것인가”였다. 그러나 오늘날 경제 성장률이 둔화되고 산업이 포화 상태에 이르며 경쟁이 극도로 치열해졌다. 젊은이들이 직면한 선택은 “어떻게 위험을 회피할 것인가”이며, 핵심 문제는 “어떻게 생존할 것인가”이다.

이 관점에서 볼 때, “공무원 시험 열풍”은 젊이들이 무기력한 것이 아니라, 현실의 압박 속에서 이성적인 선택을 한 것이다. 창업 실패의 비용이 극도로 높고(부채, 신용 손상, 사회적 차별 등), 체제 내에서의 안정성이 극도로 높을 때, 이익을 추구하고 해를 피하는 것은 인간의 본능이다.

하지만 이것이 “바다로 나가자” 정신이 완전히 사라졌다는 것을 의미할까?

4. 바다로 나가자 정신의 현대적 메아리: 새로운 경로와 새로운 가능성

비록 “공무원 시험 열풍”이 유행하고 있지만, “바다로 나가자” 정신은 완전히 사라지지 않았다. 그것은 새로운 형태로, 새로운 분야에서 조용히 부활하고 있다.

1. 기술 창업: “중고 거래상”에서 “하드 테크”로의 업그레이드

오늘날의 창업자는 과거의 “중고 거래상”이 아니라 인공지능, 신재생 에너지, 생물 의약, 반도체 등 “하드 테크” 분야에 집중하고 있다. 그들 중에는 칭화대, 베이징대, 스탠포드 대학 졸업의 박사들이 많으며, 기술, 자본 및 글로벌 시각을 가지고 혁신에 뛰어들고 있다.

예를 들어, DJI의 왕타오, CATL의 쩡위춘, 센스타임의 쉬리 등은 모두 새로운 시대의 “바다로 나가는 사람들”이다. 그들은 더 이상 정책의 차익이나 시장의 공백에 의존하지 않고, 기술 혁신과 글로벌 경쟁을 통해 시장을 차지하고 있다.

2. 디지털 경제: 플랫폼 경제와 프리랜서의 부상

인터넷 플랫폼은 많은 새로운 직업을 탄생시켰다: 방송인, UP주, 독립 개발자, 프리랜서, 전자상거래 상점 주인… 그들은 고정된 단체에 고용되지 않고, 개인의 능력으로 디지털 세계에서 생계를 유지하고 있다. 이러한 “디지털 유목민”과 “슬래시 세대” 현상은 어느 정도 “바다로 나가자 정신”의 연속이다—자율적이고 유연하며 구속받지 않는 작업 방식을 추구하는 것이다.

비록 플랫폼 경제에도 “내적 경쟁”과 “35세 위기”가 존재하지만, 그것은 일반인에게 전례 없는 창업과 취업 기회를 제공하고 있다.

3. 정책 지원: “방임”에서 “유도”로의 전환

1990년대의 “돌을 만지며 강을 건너다”와는 달리, 오늘날 정부는 혁신과 창업을 보다 적극적으로 유도하고 있다. “대중 창업, 만중 혁신”에서 “전문적이고 정교한 신생 기업 지원”으로, 과학 기술 혁신 보드 설립에서 창업 인큐베이터 건설까지, 정책 환경은 창업자에게 더욱 우호적이다.

또한, 기업 환경이 지속적으로 최적화되고, 기업 등록, 자금 조달, 세금 등의 제도가 더욱 편리해져 창업 장벽이 낮아졌다.

5. 도전과 반성: 새로운 시대의 “바다로 나가기”의 어려움

새로운 기회가 있지만, 오늘날의 “바다로 나가기”는 1990년대보다 훨씬 어렵다.

1. 시장 포화와 경쟁의 치열함

대부분의 산업이 성숙기에 접어들어, 두드러진 효과가 나타나고 있다. 신규 진입자가 기존의 패턴을 흔들기 어렵다. 창업은 더 이상 “블루 오션에서 금을 캐는 것”이 아니라 “레드 오션에서 싸우는 것”이 되었다.

2. 높은 비용과 자금 조달의 어려움

인건비, 임대료, 원자재 비용이 지속적으로 상승하고 있으며, 중소기업의 생존 압박이 거대하다. 비록 벤처 자본의 지원이 있지만, 대부분의 스타트업은 자금을 조달하기 어렵거나 “돈을 태우는” 모델에서 자원을 소진하고 있다.

3. 사회 지원 체계의 취약함

창업 실패의 사회적 비용은 여전히 매우 높다. 완벽한 파산 보호, 신용 회복, 재취업 지원 메커니즘이 부족하여 많은 사람들이 “바다로 나가기를 두려워한다.”

4. 인재의 불일치와 체제의 흡착

많은 고학력 인재가 공무원 시스템으로 유입되어 혁신 분야의 인재가 유출되고 있다. 체제 내외의 수입과 복지 격차가 지나치게 커져 “체제 흡착 효과”가 형성되어 시장의 활력을 억제하고 있다.

6. 결론: 정신은 죽지 않고, 봄바람을 기다린다

“바다로 나가자” 정신은 본질적으로 모험 정신, 혁신 정신, 투쟁 정신이다. 그것은 직장을 그만두고 창업하는 것에 있지 않고, 편안한 구역을 넘어서고, 꿈을 위해 위험을 감수할 용의가 있으며, 노력으로 운명을 바꿀 수 있다고 믿는 데 있다.

이 정신은 결코 사라지지 않았다. 그것은 단지 시대의 변화에 따라 표현 형태가 바뀌었다. 1992년 하이난에서 아파트 분양을 하던 시절부터 오늘날 AI 대모델 창업에 이르기까지; 개인 사업자가 노점에서 장사를 하던 시절부터 크로스보더 전자상거래로 바다에 나가는 것까지; “만 원주”에서 “유니콘”에 이르기까지, 변한 것은 경로일 뿐, 변하지 않은 것은 평범함을 거부하는 용기이다.

현재 “공무원 시험 열풍”의 유행은 아마도 지나치게 안정성을 추구하는 것에 대한 반작용일 것이다. 점점 더 많은 젊은이들이 체제 내에서 “내적 경쟁”과 “누워서 쉬기”의 질식감을 느끼고, 사회가 더 많은 혁신과 활력을 요구할 때, 새로운 “바다로 나가자” 물결이 아마도 싹트고 있을 것이다.

진정한 황금 시대는 결코 안정성에 의존하지 않고, 오히려 모험에 의존한다. 제도적 환경이 지속적으로 최적화되고, 사회가 노력과 혁신을 존중하며, 젊은이들의 마음속에 여전히 꿈이 있다면—“바다로 나가자” 정신은 결국 다시 태어날 것이다.

왜냐하면, 중국은 결코 도전하고 시도할 용기를 가진 사람이 부족하지 않기 때문이다. 부족한 것은 아마도 한 줄기 봄바람일 뿐이다.