주의 깊게 살펴보면, 거의 모든 식용유 광고에서 식물성 기름이 콜레스테롤이 없다는 문구가 크게 인쇄되어 있는 것을 볼 수 있습니다. 마치 이것이 건강에 더 좋은 제품이라는 뛰어난 장점인 것처럼 보입니다. 하지만 사실 이는 모든 사람이 아는 진실이 아닙니다. 식물성 기름은 대두, 해바라기, 참깨, 올리브와 같은 씨앗과 과일에서 압착되기 때문에 자연적으로 콜레스테롤이 전혀 없습니다.

간단히 말해, 식물성 기름이 콜레스테롤이 없다고 광고하는 것은 마치 당신이 물병을 팔면서 알코올이 없다고 적는 것과 같습니다. 매우 화려하게 들리지만, 이는 명백한 사실입니다. 유일한 예외는 버터 오일과 같이 동물성 원료로 만들어진 기름일 때입니다. 그것은 우유나 정제된 동물 지방으로 만들어지기 때문에 콜레스테롤이 있을 수 있습니다. 하지만 이러한 종류는 시장에서 매우 드물고, 일반적으로 슈퍼마켓에서 구매하는 일반 식물성 기름과 함께 그룹화되지 않습니다. 이는 당신이 고급이든 저렴이든 어떤 식물성 기름을 구매하든지 간에, 그것이 콜레스테롤을 포함할 수 없다는 것을 의미합니다.

그렇다면 왜 회사들은 여전히 이 문구를 적는 걸까요?

이는 마케팅에서 고전적인 심리적 전략입니다. 소비자들은 오랫동안 콜레스테롤의 해악에 대해 많이 들어왔습니다. 그렇다면 그것은 무엇이기에 그렇게 두려운 것일까요? 콜레스테롤은 사실 혈액과 신체의 모든 세포막에 존재하는 특별한 종류의 지방입니다. 많은 사람들이 지방이라는 단어를 들으면 해로운 것과 연관짓지만, 사실 그것은 생명에 매우 중요합니다.

신체는 세포막을 구축하기 위해 콜레스테롤을 사용합니다. 그것은 세포를 보호하는 외부 갑옷과 같으며, 동시에 햇빛을 받을 때 비타민 D를 생성하는 데 중요한 호르몬을 생성하고 지방을 소화하기 위한 담즙을 만듭니다. 콜레스테롤이 없다면 인간은 존재할 수 없습니다. 심지어 우리의 간은 필요한 콜레스테롤의 70~80%를 스스로 생산할 수 있으며, 음식에서 오는 것은 극히 일부에 불과합니다.

하지만 왜 콜레스테롤이 그렇게 싫어질까요?

문제는 그것 자체에 있는 것이 아니라, 혈액 내에서의 이동 방식에 있습니다. 콜레스테롤은 스스로 혈액을 헤엄칠 수 없으며, 리포단백질이라는 운반 입자를 통해 이동해야 합니다. 일반적으로 나쁜 콜레스테롤이라고 불립니다. 그것은 간에서 신체 전역으로 콜레스테롤을 운반하는 트럭과 같습니다. 이것이 너무 많으면 잉여 콜레스테롤이 혈관 벽에 달라붙어 동맥경화를 일으켜 혈관이 좁아지고, 혈액 순환이 어려워지며 심장마비와 뇌졸중의 위험이 높아집니다. 사람들은 콜레스테롤을 두려워하는데, 이는 심혈관 질환과 관련이 있으며, 이는 세계에서 가장 큰 사망 원인입니다.

게다가, 수십 년 동안 언론, 광고, 공공 건강 캠페인은 콜레스테롤이 조용한 살인자라는 점을 지속적으로 강조하여, 사람들의 눈에 부정적인 이미지를 남겼습니다. 그래서 포장지에 "콜레스테롤 없음"이라는 문구가 두드러지게 보이면, 소비자는 더 안심하게 되고, 이 제품이 심장에 안전하다고 믿고 그 제품을 선택하게 됩니다.

실제로 두 제품 모두 동일합니다. 이는 본래 항상 사실인 것을 강조하여 특별한 인상을 주기 위한 과도한 정보 광고의 일종입니다. 이 전략은 고객이 진열대 앞에서 몇 초 만에 브랜드에 점수를 주게 하며, 때로는 소비자가 실제로 차별화되지 않은 건강에 좋은 제품을 선택하고 있다고 믿게 만듭니다.

요약하자면, 콜레스테롤이 없는 식물성 기름은 틀리지 않지만, 특별한 장점은 아닙니다. 이는 소비자가 안심하고 지갑을 더 빨리 열게 만들기 위한 교묘한 표현일 뿐입니다. 더 중요한 것은, 이를 통해 사람들은 동물성 지방, 특히 베트남에서는 주로 돼지 기름을 피하게 됩니다. 그리고 여기서 우리는 식용유와 돼지 기름 간의 전쟁을 보게 됩니다. 1980년대 이전으로 거슬러 올라가면, 베트남의 주방에는 산업용 식용유가 전혀 없었던 것을 알 수 있습니다.

하류에서 상류까지, 가난한 집에서 부유한 집까지, 요리에 사용되는 지방은 거의 돼지 기름뿐이었습니다. 사람들은 돼지를 잡고, 고기는 바로 먹고, 지방은 기름을 얻기 위해 볶았습니다. 그리고 지방의 일부는 밥과 함께 먹거나 만두 속으로 사용되었는데, 정말 맛있었습니다. 한 숟가락의 돼지 기름은 쌈채소 한 접시와 고구마 한 접시를 향긋하고 맛있게 만들어 줄 수 있습니다. 또는 뜨거운 밥과 함께 돼지 기름을 먹으면 배부릅니다. 돼지 기름은 매우 귀중한 에너지원이었기 때문에 예전에는 부족함이 많았고, 많은 지방을 섭취하면 배고픔을 이기고 추운 계절에 몸을 따뜻하게 유지하는 데 도움이 되었습니다.

시골에서는 아이들이 돼지 기름 볶는 향을 맡기만 해도 그날 엄마가 맛있는 밥을 준비하고 있다는 것을 알 수 있습니다. 돼지 기름은 한 세대를 키워냈을 뿐만 아니라 베트남 가족의 따뜻한 기억과도 연결되어 있습니다. 하지만 모든 것은 1960년대에서 1980년대에 서구의 연구가 시작되면서 변화하기 시작했습니다. 그 연구는 동물성 지방에 많이 포함된 포화 지방이 나쁜 콜레스테롤을 증가시켜 심혈관 질환을 유발한다고 결론지었습니다. 언론, 방송, 그리고 여러 나라의 의료계는 동물성 지방을 많이 섭취하는 것이 좋지 않다고 지속적으로 강조했습니다. 공공 건강 캠페인이 폭발적으로 일어나며, 지방을 버리고 식물성 기름으로 대체하라고 권장했습니다.

베트남에서는 1980년대 후반부터 1990년대 초반까지 식용유가 진열대에 더 많이 등장하기 시작했습니다. 식용유 회사들은 이 기회를 이용해 화려한 광고를 내놓았습니다. 그것은 반짝이는 노란색의 식용유 병들이었습니다. 그것은 볶음 요리와 튀김 요리로 가득한 식탁에서 웃고 있는 가족의 이미지와 "콜레스테롤 없음"이라는 문구가 크게 인쇄된 모습이었습니다. 이 메시지는 소비자의 콜레스테롤에 대한 두려운 심리를 정확히 겨냥했습니다. 그리고 과학적 사실은 모든 식물성 기름이 원래 콜레스테롤이 없다는 것이지만, 그 당시 사람들은 거의 알지 못했고, 식용유는 빠르게 주방을 장악하며 돼지 기름을 심장에 대한 죄인으로 만들었습니다.

2010년대에 들어서면서 소셜 미디어가 발전하고 구글도 발전했습니다. 이야기는 다시 뒤바뀌었고, 청정 식사와 친환경 생활의 흐름이 나타났습니다. 많은 사람들이 산업용 식용유에 의문을 제기하기 시작했습니다. 그들은 정제된 기름이 여러 화학 공정을 거치고, 색이 제거되고, 냄새가 제거되며, 고온에서 조리할 때 쉽게 산화되어 유해한 화합물이 생성된다고 말했습니다. 소셜 미디어에서 돼지 기름으로 튀긴 음식을 보여주는 영상과 "우리 조상들은 평생 지방을 먹고도 80, 90세까지 건강하게 살았다"는 캡션이 등장했습니다. 즉시 돼지 기름 지지자들이 일어나 전통 재료의 부활로 여기게 되었습니다.

식용유 측도 당연히 물러서지 않았습니다. 그들은 포화 지방을 많이 섭취할 때 혈관이 막히는 모습을 시뮬레이션한 영상으로 반격하며, 식물성 기름이 심장에 더 좋다는 연구 결과를 제시했습니다. 댓글에서는 격렬한 논쟁이 벌어졌습니다. 예를 들어, 돼지 기름이 더 맛있냐, 식용유가 과학적으로 더 우수하냐, 아니면 무엇을 먹든 결국 그렇게 될 것이라는 논의가 있었습니다. 각 측은 자신만의 전문가를 두고 연구 결과, 기사, 심지어 온라인 의사까지 인용했습니다. 돼지 기름 지지자들은 돼지가 수십 년 동안 억울하게 비난받아왔다고 주장했습니다.

그들은 돼지 기름이 약 40~45%의 포화 지방을 포함하고 있지만, 나머지 부분은 심장에 좋은 단일 불포화 지방과 유사한 지방을 포함하고 있다고 제시했습니다. 심지어 돼지 기름은 소량의 다중 불포화 지방산과 비타민 D, 비타민 E도 포함하고 있습니다. 또 다른 강점은 약 100~200°C의 높은 연기점입니다. 즉, 돼지 기름은 열에 잘 견디며, 튀길 때 변질이 적고 특히 높은 온도에서 튀기는 데 적합합니다. 전통적인 돼지 기름은 자연에서 기른 돼지에서 얻은 것이며, 항생제가 남아 있지 않고 산업 정제를 거치지 않아 원래의 맛을 유지합니다.

이 측에서는 돼지 기름이 단순한 재료가 아니라 베트남 요리의 영혼이라고 주장합니다. 반면 식용유 지지자들은 식물성 기름이 다중 불포화 지방과 단일 불포화 지방을 포함하여 동맥경화 위험을 줄인다고 주장합니다. 고품질의 식물성 기름은 올바르게 사용하면 안전할 뿐만 아니라 건강에도 도움이 됩니다. 문제는 소비자들이 저렴한 기름을 선택하고, 과열하거나 여러 번 재사용할 때 문제가 발생한다는 것입니다.

과학적으로 말하자면, 어느 쪽도 절대적으로 이기지 않습니다. 돼지 기름은 과거에 비난받았던 것처럼 나쁘지 않으며, 식용유도 광고처럼 그렇게 좋지 않습니다. 건강은 재료의 출처, 조리 방법, 소비량에 따라 달라집니다. 깨끗한 돼지 기름을 적당히 사용하면 맛있고 안전한 재료가 될 수 있습니다. 반면, 냉압착되지 않은 식물성 기름이 과도하게 정제되거나 적절한 온도에서 사용되지 않으면 모두 해로울 수 있습니다.

소셜 미디어에서의 식용유와 돼지 기름 간의 전쟁은 분명히 계속될 것입니다. 이는 단순한 과학적 이야기만이 아니라 문화와 기억의 이야기이기 때문입니다. 돼지 기름은 어린 시절, 옛 설날, 향긋한 돼지 기름 볶음의 기억을 떠올리게 합니다. 반면 식용유는 현대적이고 편리하며 건강한 삶의 방식을 대표합니다. 최종 승자는 균형을 아는 사람입니다. 샐러드에는 기름을 사용하고, 가벼운 볶음 요리에는 기름을 사용하며, 높은 온도가 필요한 튀김 요리에는 돼지 기름을 사용하는 것이 가장 중요하며, 어떤 종류도 과용하지 않는 것입니다. 조상들이 말했듯이, "약이 보약이지만 너무 많이 먹으면 독이 된다." 기름이나 지방 모두 마찬가지로 적당히 사용하는 것이 주방의 왕입니다.