영국은 적은 수의 병력으로 청나라의 대군을 물리쳤습니다. 단순히 이긴 것이 아니라 압도적으로 승리했습니다. 우리는 세계가 급변하는 19세기에 살고 있습니다.

유럽에서는 산업 혁명이 영국을 강력한 경제와 첨단 기술, 전 세계로의 팽창 야망을 가진 초강대국으로 만들었습니다. 반면 중국에서는 청나라가 쇠퇴기에 접어들고 있었습니다. 조정은 부패하고 경제는 위기에 처했으며, 민중은 불만이 가득하고 군대는 훌륭한 감독과 명확한 전술이 없는 축구팀과 같았습니다. 아편 전쟁은 매우 현실적인 이유, 즉 돈 때문에 발발했습니다. 영국은 인도와 중국에서 얻은 아편을 판매하여 무역 균형을 맞추고자 했습니다. 그들은 중국의 차, 비단, 도자기에 중독되어 있었습니다.

하지만 청나라는 아편을 불법으로 규정하고 수입을 금지했습니다. 이로 인해 갈등이 발생했고 전쟁이 발발했습니다. 아편 전쟁은 1830년대, 40년대, 50년대, 60년대에 걸쳐 두 차례의 큰 전투가 있었습니다. 두 번 모두 영국이 승리했지만 그들의 병력은 청나라에 비해 훨씬 적었습니다. 왜 그럴까요? 두 진영 간의 엄청난 격차를 보여주기 위해 숫자부터 살펴보겠습니다. 영국 군대의 병력은 아편 전쟁 첫 번째 전투에서 약 4,000에서 5,000명의 병력을 동원했습니다. 여기에는 영국 병사와 인도에서 온 용병인 CPO가 포함됩니다.

두 번째 전투에서는 숫자가 조금 증가하여 약 1만에서 1만 5천 명의 병력이 프랑스와 동맹을 맺었습니다. 많은 것처럼 보이지만, 당시 영국의 인구는 약 2,600만 명이었으므로 이는 매우 작은 병력으로, 원정군과 같은 수준이었습니다. 더 중요한 것은 영국 군대가 대규모 병력을 필요로 하지 않았고, 그들은 특히 해안 공격과 같은 중요한 전투에 집중된 전투력을 가지고 있었다는 점입니다. 영국은 전체 중국을 점령하려고 하지 않았습니다. 그것은 불가능했기 때문에, 그들은 청나라가 항복하도록 압박하기 위해 광저우, 상하이, 톈진과 같은 중요한 항구 도시만 점령했습니다.

그렇다면 청나라는 어떨까요?

청나라는 아편 전쟁 첫 번째 전투에서 수십만 명의 병력을 동원할 수 있었습니다. 그들은 약 10만에서 20만 명의 병력이 다양한 전선에 참여했다고 추정됩니다. 두 번째 전투에서는 이 숫자가 더욱 증가했습니다. 당시 중국의 인구는 4억 명이 넘었으므로 청나라는 분명히 수적 우위를 가지고 있었습니다. 하지만 여기에는 문제가 있습니다. 수가 항상 승리를 결정하는 것은 아닙니다. 만약 당신이 수십 명의 선수가 있는 축구팀을 가지고 있지만, 아무도 협력하지 않고, 체계적으로 훈련하지 않으며, 감독이 벤치에서 잠들어 있다면, 그것이 바로 청나라 군대의 상황입니다. 청나라는 병력이 많지만 조직이 부족하고 규율이 약했습니다.

그렇다면 수가 수십 배 많지만 왜 청나라가 졌을까요?

그 답은 전술 장비와 정신에 있습니다. 병력 차이가 있다면 두 진영의 장비는 한 세기 이상 차이가 납니다. 이번에는 상황이 반전되었습니다. 이 시점에서 영국은 산업 혁명의 왕국이었습니다. 그들은 청나라가 꿈꿀 수 있는 무기와 기술을 전장에 가져왔습니다. 영국 해군은 아편 전쟁에서 핵심적인 역할을 했습니다. 그들은 네메시스와 같은 증기선 전투함을 사용했습니다. 이는 포와 미사일이 장착된 철갑선으로, 강을 거슬러 올라갈 수 있는 능력을 가지고 있었습니다. 이는 청나라의 범선이 할 수 없는 일이었습니다.

청나라 군대는 해안에서 거대한 철선이 연기를 내며 자신에게 빠른 속도로 다가오고, 대포를 쏘아 요새를 파괴하는 것을 보았습니다. 그것은 전쟁이 아니었습니다. 그것은 당시 중국인들에게는 과학 소설 영화와 같았습니다. 또한 영국은 수십 개의 포가 장착된 현대적인 범선을 가지고 있었습니다. 한 배는 그렇게 많은 포를 장착할 수 있으며, 청나라의 어떤 무기보다도 더 멀리, 더 정확하게 쏠 수 있었습니다.

육상에서는 영국 병사들이 청나라의 화승총보다 더 멀리, 더 정확하게 쏠 수 있는 총열이 있는 소총을 장비하고 있었습니다. 그들은 또한 넓은 지역에 큰 피해를 줄 수 있는 폭발탄이나 파편탄을 발사할 수 있는 현대적인 대포를 사용했습니다. 영국 병사들은 빠르고 정확하게 사격할 수 있도록 훈련받았습니다. 또 하나 주목할 점은 영국 군대에 포병 전문가가 있어, 적의 성벽이나 요새를 멀리서 파괴할 수 있는 대포를 사용하는 방법을 알고 있다는 것입니다. 반면 청나라는 현대적인 포병 개념이 거의 없었습니다.

영국 뒤에는 인도와 싱가포르의 식민지 덕분에 효율적인 물류 네트워크가 있었습니다. 그들은 전 세계에서 중국으로 식량, 탄약 및 군수품을 몇 달 안에 운송할 수 있었습니다. 이제 청나라를 살펴보겠습니다. 청나라 군대는 여전히 명나라 시대의 무기와 전술을 사용하고 있었습니다. 즉, 수백 년이나 뒤떨어진 것입니다. 청나라 해군은 주로 화목선으로 구성되어 있었고, 화승총이나 소형 대포가 장착되어 있었지만, 이 총들은 느리고 정확하지 않았습니다. 이러한 배들은 불에 타기 쉽고 침몰하기 쉬워 영국의 증기선과 경쟁할 수 없었습니다.

주장강 전투에서 몇 대의 영국 배가 청나라의 함대를 쉽게 물리쳤습니다. 청나라는 현대 해군 개념이 없었습니다. 훈련받지 않은 선원과 지휘관들은 최신 전투에서 협력하는 방법을 잘 알지 못했습니다. 결과적으로 청나라 해군은 첫 전투에서 거의 전멸했습니다. 육상에서는 청나라 군대가 주로 검, 창, 활과 구식 화승총을 사용했습니다. 이 총은 장전 시간이 길고 비 오는 날씨에 습기가 쉽게 차며, 사거리도 영국의 소총에 비해 훨씬 떨어졌습니다.

영국 병사들이 멀리서 연속 사격을 하는 동안 청나라 군대는 멈춰서 화약을 붓고 탄환을 넣은 후에야 한 발을 쏠 수 있었고, 그마저도 맞을지 확신할 수 없었습니다. 청나라의 대포도 매우 원시적이어서, 대개는 몇 세기 전에 주조된 무겁고 이동이 어려운 대포로, 멀리 쏘지 못했습니다. 게다가 그들은 훈련받은 포병이 부족하여 전투 효율이 매우 낮았습니다. 자국에서 전투를 하면서도 청나라의 물류 시스템은 재앙이었습니다. 군대는 종종 식량과 탄약이 부족했고, 심지어 신발과 같은 기본적인 것조차 부족했습니다.

각 지방은 중앙 정부와의 협력이 잘 이루어지지 않아 광저우의 군대가 부족할 수 있었습니다. 반면 상하이의 식량 창고는 가득 차 있을 때도 있었지만, 이를 전송하지 않았습니다. 부패는 이 왕조 말기에 큰 문제였습니다. 많은 관리들이 군대의 자원을 착복하여 군대의 질이 점점 떨어졌습니다. 이제 해군에 대한 직접적인 비교를 해보겠습니다. 영국 해군은 철갑 증기선, 현대적인 대포 및 미사일을 가지고 있습니다. 청나라 해군은 구식의 화목선과 화승총, 소형 대포만 가지고 있습니다.

육군에서는 영국이 소총, 대포 및 전문 포병을 가지고 있습니다. 반면 청나라는 느린 화승총과 활, 화살을 가지고 있습니다. 물류는 영국의 빠른 글로벌 공급망입니다. 청나라의 물류는 낙후하고 부패하며 협력이 부족합니다. 1841년 아편 전쟁 첫 번째 전투에서의 정해 전투가 좋은 예입니다. 영국은 약 2,000명의 병력과 몇 대의 전투함만으로 청나라의 대군을 물리치고 정해 섬을 점령했습니다. 비결은 그들이 증기선을 사용하여 빠르게 이동하고, 멀리서 요새를 포격한 후 상륙하여 성을 점령했기 때문입니다. 청나라 군대는 수적으로 우세했지만 영국의 압도적인 화력과 전술 협력에 맞서 싸울 수 없었습니다.

반면 청나라는 여전히 중세 전술을 사용하여 많은 병력을 배열하여 수적으로 상대를 압도하려 했습니다. 그러나 영국의 소총과 대포에 직면했을 때, 이러한 진형은 단지 살아있는 표적이 되었습니다. 영국 군대는 부대 간의 협력이 부족하여 부분적으로 패배하고 화산처럼 무너졌습니다. 조직 면에서 영국 군대는 체계적으로 훈련받고 철저한 규율을 가지고 있으며 전문 장교에 의해 지휘됩니다. 그들은 해군, 육군, 포병 부대 간의 협력을 통해 힘을 극대화하는 방법을 알고 있습니다.

반면 청나라 군대는 지휘관, 민병대 및 용병으로 구성된 집단입니다. 많은 장군들이 현대 전투 경험이 부족하고, 일부는 군대의 식량이나 무기를 착복하기도 했습니다. 더욱이 청나라는 이 시점에서 고갈 상태에 있었습니다. 조정은 부패하고 관리들은 오직 착복에만 관심이 있으며, 민중은 높은 세금과 기근으로 불만이 가득했습니다. 군대는 급여를 받지 못해 전투 의지가 매우 낮았습니다. 일부 병사들은 심지어 전투에 나가기 직전에 도망치기도 했습니다. 게다가 청나라는 19세기 중반 태평천국의 난과 같은 국내 반란에 직면해야 했습니다. 이로 인해 그들은 군대를 나누어 진압해야 했습니다.

이로 인해 주요 전선의 병력이 더욱 얇아졌습니다. 아편 전쟁 두 번째 전투에서 영국은 프랑스와 동맹을 맺고, 프랑스와 청나라 간의 갈등을 이용했습니다. 두 서구 강대국의 협력은 청나라에게 더욱 불리한 상황을 초래했습니다. 반면 중국은 거의 고립되어 있었고, 국제 동맹이 없었으며, 조정은 현대 외교에 익숙하지 않았습니다.

아편 전쟁의 결과는 난징 조약, 톈진 조약과 같은 불평등 조약이었습니다. 청나라는 항구를 개방하고 홍콩을 영국에 양도하며 아편 거래를 합법화해야 했습니다. 이는 이 왕조에 큰 타격이었습니다. 이러한 이야기는 또한 기술과 조직이 수량보다 더 중요하다는 큰 교훈을 남깁니다. 잘 장비되고 체계적으로 훈련받으며 명확한 전략을 가진 소규모 군대는 수적으로 우세한 대군을 물리칠 수 있습니다. 청나라는 보수적이고 혁신을 거부하며 외부 세계에 대한 이해가 부족하여 큰 대가를 치렀습니다.